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Lors d’une réunion du groupe de travail sur les télécommunications et la société de l’information mercredi 15 février, les gouvernements européens ont tous semblé convenir que la dimension numérique de la politique étrangère de l’UE doit être renforcée, mais la manière de le faire doit encore être décidée.
La discussion lors de la réunion du principal organe technique du Conseil de l’UE qui s’occupe des affaires numériques a été suscitée par une proposition d’ouvrir un bureau de l’Union internationale des télécommunications (UIT), l’agence des télécommunications de l’ONU à Bruxelles. Le bureau régional de l’UIT est à Genève, par conséquent, le nouveau bureau serait un bureau secondaire pour améliorer la coordination avec l’UE.
Le nouveau bureau a été présenté par Tomas Lamanauskas, Secrétaire général adjoint de l’UIT récemment élu, dans le cadre d’un effort plus large visant à mieux collaborer avec les pays participants au niveau régional dans le monde entier. Cependant, les discussions au sein du Conseil de l’UE se sont accélérées après qu’EURACTIV a révélé l’idée.
Bureau de l’UIT
Le Portugal s’est chargé de diffuser un document de discussion obtenu par EURACTIV pour stimuler un débat sur le renforcement des relations entre l’UE et l’agence des Nations unies.
« L’UE est un acteur important sur la scène mondiale, mais le manque de coordination entre les États membres [member states]la Commission et l’UIT rend par conséquent le potentiel européen largement inutilisé », lit-on dans le document.
Le document suggère que le rôle mondial de l’UE dans les affaires numériques doit être renforcé en définissant des priorités communes, en se concentrant sur les pays stratégiques et en investissant dans des partenariats régionaux.
Les récentes élections à la direction de l’UIT, qui incluaient l’Américaine Doreen Bogdan-Martin au premier poste et Lamanauskas à la deuxième place, sont présentées comme la preuve de la capacité de l’Europe à s’imposer en parlant d’une seule voix.
Un exemple encore plus important est celui où, en février 2022, les pays occidentaux ont empêché la Chine d’adopter le principe selon lequel l’UIT pourrait réglementer la gouvernance de l’Internet, ce qui aurait rendu plus probable la vision de Pékin d’un Internet contrôlé par l’État.
Discussion plus large
L’une des principales raisons pour lesquelles l’UIT a été rapprochée du processus décisionnel à Bruxelles était que la coordination technique s’effectue actuellement principalement entre les gouvernements nationaux et les agences au sein de la Conférence européenne des postes et télécommunications (CEPT).
« Tout le monde était sur la même longueur d’onde concernant la nécessité de renforcer la coordination entre l’Union européenne et les États membres, car beaucoup estiment qu’au sein de la CEPT, ce n’est pas seulement l’UE, mais d’autres États européens sont également un peu sous-représentés », a déclaré un responsable de l’UE à EURACTIV.
La CEPT est traditionnellement dominée par le Royaume-Uni, qui envoie de nombreux experts et parvient donc à façonner l’agenda d’une manière qui n’est pas nécessairement conforme aux intérêts de l’UE. Cependant, certains États membres ont noté que rien n’empêchait l’UE d’envoyer davantage d’experts.
En d’autres termes, l’idée d’une implantation de l’UIT à Bruxelles n’a pas fait l’unanimité parmi les Etats membres, l’Allemagne étant particulièrement critique, car cela soulève plusieurs questions pratiques concernant les effectifs et les ressources financières.
Cependant, selon deux diplomates de l’UE, le bureau de l’UIT n’est pas une fin en soi puisqu’il s’agissait de soulever la question plus large d’avoir un niveau plus élevé de coordination et d’engagement dans des forums internationaux comme l’UIT pour mieux apporter les contributions européennes sur la scène mondiale.
« Il ne s’agit pas d’une mesure concrète. Il s’agit de l’ensemble d’objectifs et d’outils qui doivent être discutés au sein du groupe de travail », a déclaré l’un des deux responsables de l’UE à EURACTIV.
Mécanisme de coordination
En juillet dernier, les ministres de l’UE réunis lors d’une réunion du Conseil des affaires étrangères ont appelé dans leurs conclusions à la nécessité « de veiller à ce que la diplomatie numérique devienne une composante essentielle et une partie intégrante de l’action extérieure de l’UE ».
Des pays comme le Danemark, le Portugal, la France, l’Espagne, la Grèce, la Hongrie, la Pologne, la Bulgarie, les Pays-Bas, la Lituanie, la Finlande et la Slovaquie se sont tous prononcés en faveur d’un mécanisme de coordination, qui devrait impliquer la Commission européenne, le Service européen pour l’action extérieure et les États membres.
Un non-paper est actuellement en préparation pour inciter la Commission à faire une proposition dans ce sens. Cependant, l’une des questions critiques qui a émergé au cours de la discussion est de savoir si la structure interne du Conseil de l’UE est à la hauteur de la tâche.
L’argument selon lequel la structure institutionnelle est dépassée et gagnerait à être réformée n’est pas nouveau. En novembre, la présidence tchèque a relancé un conseil numérique tout-puissant qui fusionnerait les compétences de plusieurs autres instances.
Alors que le groupe de travail Télécom reçoit traditionnellement la plupart des dossiers de politique numérique, deux dossiers cruciaux de ce mandat, la loi sur les marchés numériques et la loi sur les services numériques, ont été confiés à différents groupes de travail.
Parallèlement, le groupe de travail horizontal sur les questions cybernétiques traite de la cyberdiplomatie, qui devrait être intégrée dans une approche plus large de la diplomatie numérique. Encore faut-il qu’il y ait une majorité claire en faveur d’une telle restructuration.
[Edited by Alice Taylor]
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