Certains pays de l’Union européenne tentent d’affaiblir la loi prévue par le bloc pour réduire les émissions de méthane dans le secteur du pétrole et du gaz, selon des documents, des semaines après que l’UE s’est engagée lors de la conférence sur le climat COP27 à faire plus pour lutter contre le puissant gaz à effet de serre.
Le méthane est la deuxième cause du changement climatique après le dioxyde de carbone et a un effet de réchauffement beaucoup plus important, ce qui signifie que des réductions rapides des émissions de méthane sont cruciales si le monde veut éviter un changement climatique sévère.
L’année dernière, la Commission européenne a proposé une législation obligeant les sociétés pétrolières et gazières en Europe à trouver et à réparer les infrastructures qui fuient et permettant au méthane de s’échapper. Des contrôles seraient requis tous les trois mois, à compter de six mois après l’entrée en vigueur du règlement.
Mais les pays de l’UE, qui négocient la loi, veulent reporter la première enquête à 12 mois, puis fixer des délais différents – dans certains cas moins fréquents – pour vérifier différents types d’infrastructures, selon leur dernier projet de compromis.
Par exemple, les stations de compression et les terminaux de gaz naturel liquéfié seraient inspectés tous les six mois, les stations de vannes tous les 12 mois et les conduites de transport tous les deux ans.
Les pays veulent également exempter les puits profonds de l’obligation de vérifier les puits de pétrole et de gaz inactifs pour détecter les fuites de méthane, et de changer l’exigence hebdomadaire d’inspection des torches de gaz en une exigence mensuelle, selon le projet.
La Hongrie et la Roumanie ont demandé des règles plus souples
Le projet reflète les négociations entre les 27 pays membres de l’UE et n’indique pas quels États ont soutenu les changements.
Des documents de l’UE détaillant les positions de négociation de divers pays ont cependant montré que la Hongrie et la Roumanie avaient demandé des règles plus faibles.
Dans un document, la Hongrie a déclaré que le plan de l’UE visant à mettre fin immédiatement au torchage de routine du gaz représenterait un « problème de coût et de calendrier pour l’industrie » et devrait être reporté à 2030.
La représentation de la Hongrie auprès de l’UE a refusé de commenter les négociations.
Une source roumaine a déclaré à Reuters que le pays travaillait à l’élaboration de mesures « conformes à nos ambitions climatiques, techniquement réalisables, tout en veillant à ce que le calendrier de mise en œuvre soit réaliste ».
Un haut diplomate de l’UE a déclaré que les changements ne devraient pas diluer l’ambition de la loi et a cherché à répondre aux préoccupations de certains pays concernant le coût et la faisabilité des règles.
Engagement mondial pour le méthane
Les militants ont averti que des règles européennes plus faibles nuiraient aux références vertes du bloc, notant que le Canada, le Nigeria et d’autres promeuvent des réglementations sur le méthane qui sont, dans certains cas, plus ambitieuses.
« Bruxelles court maintenant le risque d’avoir une législation sur le méthane qui semble dépassée de 10 ans », a déclaré Jonathan Banks, directeur mondial du méthane au sein de l’organisation à but non lucratif Clean Air Task Force.
Aux côtés des États-Unis, l’UE dirige le Global Methane Pledge de 150 pays visant à réduire les émissions de méthane de 30 % d’ici 2030. L’UE faisait également partie des acteurs du marché du pétrole et du gaz qui se sont engagés lors du sommet sur le climat COP27 du mois dernier à faire davantage pour réduire le méthane.
Le méthane est le principal composant du gaz naturel, donc s’il est capturé, il peut être vendu comme carburant, compensant une grande partie du coût de capture du méthane pour les entreprises pétrolières et gazières, selon l’Agence internationale de l’énergie.
Les pays de l’UE ont pour objectif de se mettre d’accord sur leur position sur la loi sur le méthane le 19 décembre, avant de négocier la loi finale l’année prochaine avec le Parlement européen.
La législation de l’UE ne s’appliquerait pas aux infrastructures à l’étranger qui transportent du gaz vers l’Europe. L’UE importe plus de 80 % du gaz qu’elle consomme, et la plupart des émissions de méthane associées à cette consommation se produisent à l’étranger.
Dans l’espoir de combler cet écart, l’Allemagne, le plus grand marché gazier d’Europe, a demandé que les règles de l’UE sur le méthane soient étendues pour couvrir les infrastructures étrangères, selon un autre document.
L’Allemagne souhaite que les nouvelles règles « apportent une contribution décisive au Global Methane Pledge », a déclaré un porte-parole du ministère allemand de l’Economie.
