Les Philippines ont accusé un navire des garde-côtes chinois d’avoir frappé l’un de ses navires avec un laser de qualité militaire et d’avoir temporairement aveuglé une partie de son équipage, le qualifiant de violation « flagrante » de ses droits souverains.
Le 6 février, le navire chinois se serait également rapproché dangereusement du navire des garde-côtes philippins, à environ 137 mètres selon les garde-côtes philippins.
À l’époque, le navire philippin tentait de livrer de la nourriture et des fournitures aux troupes sur un atoll de la mer de Chine méridionale contestée.
« Le blocage délibéré des navires du gouvernement philippin pour livrer de la nourriture et des fournitures à notre personnel militaire (…) est un mépris flagrant et une violation flagrante des droits souverains des Philippines », ont déclaré les garde-côtes philippins après l’incident.
Pékin revendique la mer de Chine méridionale comme la sienne, la plaçant sur une trajectoire de collision avec d’autres nations.
Les Philippines ont déposé près de 200 protestations diplomatiques contre les actions agressives de la Chine dans les eaux contestées en 2022 seulement.
Bien que les garde-côtes chinois aient tenté de bloquer d’autres navires des garde-côtes philippins dans la région avant l’incident, c’était la première fois qu’ils utilisaient un laser, selon le porte-parole des garde-côtes philippins, le commodore Armand Balilo.
Une vidéo diffusée par les garde-côtes de Manille montre un navire des garde-côtes chinois coupant la route d’un navire philippin. Le navire chinois a alors émis une lumière verte semblable à un laser.
À Pékin, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré qu’un navire des garde-côtes philippins avait pénétré dans les eaux de son pays sans autorisation le 6 février.
Il a déclaré que les navires des garde-côtes chinois ont répondu, « de manière professionnelle et avec retenue sur le site, conformément à la loi chinoise et au droit international ».
Wang a ajouté : « Nous espérons que les Philippines respecteront sincèrement la souveraineté territoriale et les droits et intérêts maritimes de la Chine en mer de Chine méridionale et éviteront toute action susceptible d’aggraver le différend et de compliquer la situation… La Chine et les Philippines maintiennent la communication. par les voies diplomatiques à cet égard.