Le chef de l’Union européenne pour le Brexit a déclaré mardi 21 février que la ligne d’arrivée était en vue pour des pourparlers sur l’assouplissement des règles commerciales post-Brexit pour l’Irlande du Nord avant une deuxième journée consécutive de discussions avec ses homologues britanniques.
Après des semaines d’intenses pourparlers Londres-Bruxelles, l’élan s’est renforcé vers un accord visant à réviser le protocole d’Irlande du Nord – les arrangements convenus pour éviter une frontière dure avec l’Irlande, membre de l’UE, lorsque la Grande-Bretagne a quitté l’UE en 2020.
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a déclaré à son cabinet que des pourparlers intensifs se poursuivaient, a déclaré son porte-parole, alors que ses ministres des Affaires étrangères et d’Irlande du Nord se préparaient à parler au vice-président de la Commission européenne Maros Sefcovic plus tard mardi.
« Nous avons bien progressé (..) Nous voyons clairement la ligne d’arrivée. Mais dans une telle négociation, être proche ne signifie pas être fait », a déclaré Sefcovic lors d’une conférence de presse, refusant de dire quand exactement un accord pourrait être atteint.
Le Premier ministre irlandais a déclaré que les deux parties avaient fait des progrès et que Sunak devrait avoir le temps de finaliser un accord.
« Je ne peux pas dire si oui ou non nous aurons un accord cette semaine. Je sais que d’énormes progrès ont été réalisés pour parvenir à un accord sur le protocole », a déclaré Leo Varadkar lors d’un point de presse à Dublin.
« Je sais que le Premier ministre Sunak veut consulter son parti, veut consulter les partis d’Irlande du Nord et je pense qu’il est vraiment important que nous laissions du temps et de l’espace pour que cela se produise et évitons tout commentaire qui pourrait le rendre plus difficile. pour que cela soit convenu.
Les pourparlers se sont accélérés ces derniers jours, notamment entre Sunak et le Parti unioniste démocratique (DUP) d’Irlande du Nord, dont l’opposition au protocole doit être surmontée pour que tout accord fonctionne.
Alors que les sondages d’opinion montrent systématiquement qu’une majorité d’électeurs nord-irlandais – qui s’opposaient auparavant au Brexit – sont favorables à l’idée du protocole, l’imposition de contrôles sur les marchandises en provenance du reste du Royaume-Uni a provoqué la colère de nombreux syndicalistes pro-britanniques qui y voient une atteinte. l’union avec la Grande-Bretagne.
Le DUP, le plus grand parti pro-britannique d’Irlande du Nord, a boycotté le parlement de partage du pouvoir décentralisé de la région au cours de l’année dernière pour protester contre le protocole.
Sunak a également rencontré des conservateurs pro-Brexit pour apaiser leurs inquiétudes concernant tout accord potentiel.
Qu’est-ce que le protocole d’Irlande du Nord ?
Vous trouverez ci-dessous des détails sur les pourparlers et les obstacles à surmonter :
Pourquoi l’Irlande du Nord ?
L’Irlande du Nord est une province gouvernée par les Britanniques et une partie du Royaume-Uni qui partage une longue frontière avec l’Irlande, membre de l’Union européenne.
Lorsque la Grande-Bretagne a quitté l’Union européenne, que faire du commerce au-delà de la frontière ouverte était l’une des parties les plus difficiles des négociations sur le Brexit.
Était-ce dans le protocole d’Irlande du Nord ?
Pour éviter la nécessité d’une frontière dure avec l’Irlande et pour empêcher les marchandises d’entrer sans contrôle dans le marché unique de l’UE, l’ancien Premier ministre Boris Johnson a accepté de laisser effectivement l’Irlande du Nord au sein du marché unique des marchandises de l’UE. Cela signifie que la province doit suivre les règles du bloc en ce qui concerne ces mouvements.
L’Irlande du Nord fait également partie du territoire douanier du Royaume-Uni, créant ainsi une frontière douanière dans la mer entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord. Les communautés pro-britanniques de la province disent que cela érode leur place au sein du Royaume-Uni.
Le Parti unioniste démocratique (DUP), le plus grand parti unioniste d’Irlande du Nord, affirme également que la province ne devrait pas avoir à suivre les lois de l’UE sans avoir son mot à dire.
Londres affirme que la bureaucratie – les chèques et les formalités administratives pour le commerce de certaines marchandises – créée par le protocole menace l’accord de paix de 1998 qui a mis fin à trois décennies de violence sectaire dans la province.
Alors que les sondages d’opinion ont toujours montré qu’une majorité d’électeurs nord-irlandais – qui s’opposaient au Brexit – étaient favorables à l’idée du protocole, l’assemblée de la province et le gouvernement de partage du pouvoir n’ont pas siégé depuis un an en raison de l’opposition unioniste.
Les pourparlers techniques ont repris en octobre pour la première fois en sept mois, peu de temps après que Rishi Sunak a été nommé troisième Premier ministre britannique en autant de mois.
Quels sont les principaux problèmes ?
Le ministre britannique des Affaires étrangères, James Cleverly, a déclaré qu’un « travail intensif » se poursuivait pour trouver une solution à ce que le gouvernement considère comme plusieurs problèmes en suspens :
En janvier, la Grande-Bretagne et l’UE ont convenu d’une voie à suivre pour partager des données en direct sur le commerce avec l’Irlande du Nord, inaugurant un accord probable sur les douanes qui impliquerait des voies vertes pour les marchandises à destination uniquement de l’Irlande du Nord et des voies rouges pour les produits à destination de l’Irlande.
Les responsables ont refusé de commenter la manière dont ils apaiseront les inquiétudes du DUP et de certains membres pro-Brexit du parti conservateur britannique au pouvoir concernant le rôle de la Cour européenne de justice, ou plutôt l’application du droit de l’UE dans une province gouvernée par les Britanniques.
Le DUP affirme que tout nouvel arrangement « doit donner au peuple d’Irlande du Nord son mot à dire dans l’élaboration des lois qui le régissent ».
Le protocole précise les règlements et directives de l’UE sur lesquels l’Irlande du Nord doit rester alignée et signifie que de nouveaux actes de l’UE peuvent être ajoutés à ceux qui s’appliquent en Irlande du Nord.
Le journal Telegraph a déclaré ce mois-ci que le rôle de la CJE était susceptible d’être présenté différemment par l’UE et la Grande-Bretagne. Londres jouerait le rôle des juges d’Irlande du Nord, tandis que la CJUE serait l’arbitre ultime des différends concernant le droit de l’UE dans la province. Cela a suscité des critiques de la part des conservateurs favorables au Brexit, qui affirment que cela ne résout pas le problème de l’Irlande du Nord devant se conformer au droit de l’UE.
Opposition ou soutien ?
Le gouvernement britannique s’est efforcé de garder les négociations aussi privées que possible, mais cela a alimenté les spéculations sur le chemin parcouru par les deux parties pour surmonter certains des problèmes.
Lors d’une réunion avec Sunak ce mois-ci, le DUP a provisoirement salué les progrès des pourparlers, mais a réitéré ses sept tests pour pouvoir approuver tout accord.
Les conservateurs pro-Brexit, qui font partie du soi-disant groupe de recherche européen (ERG), ont déclaré qu’ils soutiendraient la position du DUP, tout en s’inquiétant du rôle continu du droit de l’UE en Irlande du Nord et du plan annoncé par le gouvernement. d’abandonner le projet de loi sur le protocole d’Irlande du Nord.
Le projet de loi sur le protocole d’Irlande du Nord, s’il est adopté par le Parlement, donnerait au gouvernement britannique le pouvoir de décider unilatéralement de renoncer à l’accord.
Certains membres de l’ERG craignent que Sunak ne négocie un peu plus qu’un truquage du protocole existant.
Sunak, qui a rencontré l’ERG pour apaiser leurs craintes, a déclaré à plusieurs reprises qu’il souhaitait sauvegarder la place de l’Irlande du Nord au Royaume-Uni et trouver des solutions aux problèmes pratiques.