Oprésage, vie, liberté. Ces mots sont devenus le cri de ralliement de la protestation qui a éclaté à la suite du meurtre de Mahsa Amini, 22 ans, aux mains de la redoutable police des mœurs iranienne. Ils ébranlent profondément le régime iranien.
Contrairement aux mouvements passés, ce soulèvement traverse les générations et les classes sociales. Pour les jeunes femmes iraniennes, la mort d’Amini a déclenché une explosion de fureur refoulée contre la répression des droits des femmes par le régime. Pour les militants plus âgés comme moi, cela a rouvert les cicatrices des soulèvements précédents et a insufflé une nouvelle vie à la lutte de plusieurs décennies pour la liberté.
Les manifestations ont commencé à Téhéran le 16 septembre peu après l’annonce du meurtre de Mahsa. En quelques heures, des femmes sont apparues dans les rues, brûlant leurs hijabs et réclamant justice. En quelques jours, les protestations se sont propagées. Dans les villes et villages d’Iran, les écoliers ont abandonné leurs salles de classe pour rejoindre les masses qui se pressent aux carrefours et bloquent les rues.
La réponse violente du régime a été brutale. Les meurtres de manifestants ont commencé immédiatement et des centaines ont déjà perdu la vie. Vendredi dernier, dans la ville de Zahedan, dans le sud-est du pays, pas moins de 91 personnes ont été tuées lorsque les forces de l’État ont ouvert le feu, dont cinq enfants. Les médecins ont certifié qu’ils avaient été abattus par derrière. Bien que le régime ait fermé Internet dans tout le pays, des vidéos de violences policières continuent de fuir, alimentant davantage la colère du public.
Les universités qui ont servi de relais pour les manifestations sont maintenant attaquées par les forces du régime. Dimanche dernier, la police a tiré sur des manifestants pacifiques à l’Université de technologie Sharif de Téhéran et au moins 40 étudiants ont eu les yeux bandés et ont été emmenés dans des camionnettes. Comme tant de parents en Iran, leurs familles n’ont aucune idée de l’endroit où ils se trouvent. Après que le corps battu de Nika Shahkarami, 16 ans, a été rendu à sa famille par la police après sa disparition lors d’une manifestation, beaucoup craignent le pire.
Les racines de ce soulèvement que les Iraniens appellent déjà une révolution se trouvent dans une colère collective réprimée depuis un demi-siècle. Je suis devenu politiquement actif peu de temps après que le régime islamique a pris le pouvoir et introduit ses lois d’apartheid sexuel. En 1982, j’ai été arrêté et emmené au centre d’interrogatoire du comité mixte où j’ai été torturé.
Après des heures de passages à tabac, je suis restée paralysée pendant des semaines, me laissant incapable de prendre une douche ou d’utiliser la salle de bain seule. La prison était tellement bondée que j’ai dormi dans un couloir pendant un mois avec des dizaines d’autres prisonniers. Nous avions les yeux bandés 24 heures sur 24, mangeant et dormant même dans l’obscurité. Plus tard, un garde m’a cogné la tête contre le mur si fort que j’ai développé une tumeur au cerveau, une blessure qui me trouble encore aujourd’hui.
Alors que le régime m’a condamné à mort, ma peine a été commuée et j’ai finalement été libéré en 1990. Peu de temps après, j’ai réalisé que je n’étais plus en sécurité et j’ai fui au Royaume-Uni. Depuis son installation ici, la peinture et l’écriture m’ont beaucoup soulagé, tout comme la thérapie de l’organisation Freedom from Torture. Mais je ne suis pas « guéri ». Je vois encore les visages de mes amis qui ont été exécutés.
Dix ans après avoir fui l’Iran, le régime a transformé le centre où j’ai été interrogé en Musée Ebrat. Les chambres de torture ont été préservées, le régime affirmant qu’elles n’étaient utilisées que par les forces du shah, qui a été renversé lors de la révolution de 1979. Mais comme le démontrent les manifestations à travers le pays, le peuple n’a pas oublié. Ce n’est pas seulement un éclat de colère d’une génération jeune et idéaliste, mais le traumatisme accumulé de générations d’Iraniens luttant pour la liberté.
Aujourd’hui, le régime ne se bat pas seulement pour maintenir son pouvoir mais pour sa survie même. Face à une telle colère de toutes les couches de la société, il tuera ou emprisonnera quiconque s’y opposera. Mais les gens sont venus trop loin pour faire demi-tour. S’ils cèdent et rentrent chez eux, il y aura un autre massacre. Ils se battent pour leur vie.
Une journée d’action nationale a été convoquée pour le samedi 8 octobre. Je crains pour la sécurité de mon peuple. Mais je garde espoir qu’ils balayeront le régime islamique et réaliseront les rêves des générations d’Iraniens qui les ont précédés.
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