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Avec le quatrième « objet aérien sans pilote » abattu au-dessus de l’espace aérien américain en pas moins de huit jours, les tensions dans le Pacifique atteignent des niveaux que nous n’avions pas vus depuis les profondeurs de la guerre froide.
Alors que la guerre en Ukraine a maintenu l’attention mondiale sur l’Europe, les incidents de ballon pourraient être le moment décisif dont les livres d’histoire se souviendront plus tard comme l’étincelle qui a finalement fait pivoter la politique étrangère des États-Unis et de l’Europe vers l’Asie.
Alors que la rhétorique sortant de Pékin et de Washington n’a cessé de s’intensifier, les États-Unis ont progressivement préparé leur entrée dans l’arène du Pacifique, forgeant de nouvelles alliances et partenariats stratégiques.
Bruxelles n’a pas tardé à réagir et à rattraper son retard.
Les deux puissances ont pris conscience de l’importance de se positionner en Asie pour ne pas devenir des reliques du passé, la région promettant d’être le principal moteur de la croissance économique mondiale.
Cependant, les États-Unis et l’UE devront employer des stratégies différentes en fonction de leurs atouts respectifs pour réussir à établir une présence significative en Asie.
Les intentions de Washington en Asie sont claires
Les États-Unis possèdent déjà une forte présence en Asie-Pacifique, étant le deuxième partenaire commercial le plus important pour la plupart des nations et plus de 120 bases militaires dans la région.
Alors que l’hostilité de Pékin en Asie du Sud-Est grandit, elle a poussé les nations de la région à rechercher la dissuasion américaine pour garantir leur souveraineté.
Des pays comme l’Indonésie et les Philippines ont commencé à exprimer des inquiétudes répétées concernant les tactiques coercitives du dirigeant chinois Xi Jinping, y compris plusieurs voix lors du Forum économique mondial de cette année à Davos.
Il y a une opportunité pour les États-Unis de fournir un équilibre des pouvoirs aux nations qui sont de plus en plus éclipsées dans la sphère d’influence de Pékin.
Le récent lancement de l’accord-cadre économique indo-pacifique (IPEF), qui comprend 12 nations régionales et exclut la Chine, témoigne de cet appétit.
L’administration Biden devrait utiliser l’IPEF comme tremplin pour accélérer et renforcer les liens économiques et militaires avec toute nation d’Asie du Sud-Est cherchant à équilibrer l’influence de la Chine et à assurer sa souveraineté autant que sa sécurité économique.
L’annonce récente de l’accélération de l’accord de coopération renforcée en matière de défense entre les États-Unis et les Philippines, donnant accès à quatre nouvelles bases militaires aux Philippines pour l’armée américaine, en est la preuve.
Les alliés producteurs d’énergie sont essentiels pour compenser l’influence de la Chine
Les États-Unis possèdent un deuxième avantage clé : leur statut de nation productrice d’énergie. Cela lui donne le potentiel de préserver la sécurité et l’accessibilité énergétiques mondiales alors que la crise de l’approvisionnement énergétique menace la stabilité politique et économique à travers le monde. Cela nécessite cependant des alliés producteurs d’énergie.
L’Arabie saoudite occupait autrefois cette position spéciale. Cependant, son rapprochement croissant avec la Russie et, récemment, la Chine, a tendu ses relations avec Washington.
Les Émirats arabes unis se sont mobilisés pour combler le vide.
Il a aidé à protéger les intérêts américains dans la région en tentant de dissuader l’Arabie saoudite d’adopter une réduction de la production de pétrole dans l’OPEP+ l’année dernière alors que les prix étaient déjà supérieurs aux niveaux d’avant la pandémie.
Les liens entre Washington et Abu Dhabi ne feront que se renforcer, car les Émirats ont également la capacité d’exercer une influence en Afrique, au Moyen-Orient et en Asie, et peuvent aider les États-Unis à se concentrer sur la région.
Bruxelles joue un autre jeu
D’autre part, la stratégie de l’Europe a été très différente.
Légèrement plus opportuniste, Bruxelles s’est concentrée sur la mise en commun de ses ressources collectives pour offrir des investissements importants afin d’assumer un rôle de leadership mondial plus fort à l’avenir.
Les projets de phares européens dans le cadre de la Global Gateway Initiative offrent aux pays en développement une alternative aux largesses stratégiques de la Chine dans le cadre de la Belt and Road Initiative, à travers laquelle Pékin démontre sa puissance le long des routes commerciales stratégiques en développant des ports, des projets énergétiques et des réseaux de télécommunications.
L’UE a plusieurs projets prévus dans l’arrière-cour de la Chine, comme un partenariat de transition énergétique avec l’Indonésie et un projet de connectivité numérique aux Philippines.
Il en va de même pour les plans dans l’arrière-cour de la Russie, comme un projet d’hydrogène au Kazakhstan, qui devient un partenaire de plus en plus important pour l’Europe en matière d’approvisionnement futur en énergie et en matières premières.
Par ailleurs, Bruxelles prévoit une liaison de transport en Asie centrale, deux projets en Mongolie et une centrale hydroélectrique au Tadjikistan.
Les cœurs et les esprits sont mieux gagnés par la puissance économique
À l’ère de la concurrence stratégique, la conclusion d’accords et une approche ambitieuse des partenariats avec les économies de l’ASEAN sont précisément ce dont l’UE a encore besoin.
À son tour, l’engagement bilatéral avec les géants de l’Asie du Sud-Est, l’Indonésie et les Philippines, renforcera les arguments en faveur du Saint Graal de sa diplomatie commerciale indo-pacifique : un accord commercial UE-ANASE pourrait et devrait déboucher sur un accord de libre-échange pour stimuler la croissance et force des deux côtés un jour.
Il existe de bonnes approches en la matière dont Washington et Bruxelles peuvent s’inspirer et, mieux encore, travailler ensemble.
Alors que le pivot se déroule, les États-Unis et l’UE ne doivent pas oublier que l’arme la plus puissante de leur arsenal est leur puissance économique. Vous pouvez, en effet, combattre des ballons avec des dollars et des euros.
Les deux hommes devraient également faire passer ce message clairement lorsque leurs représentants rencontreront le haut responsable de la politique étrangère chinoise Wang Yi lors de la Conférence de Munich sur la sécurité, qui se tient ce week-end.
Oliver Rolofs est un expert en sécurité stratégique et en communication. Il était auparavant responsable des communications à la conférence de Munich sur la sécurité, où il a établi le programme de cybersécurité et de sécurité énergétique.
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