La révolution A4 qui a éclaté en Chine la semaine dernière n’est pas vraiment une révolution du tout, pas encore du moins. Le terme révolution implique un mouvement soutenu visant à renverser le Parti communiste chinois. À ce stade, la révolution A4 – du nom de la taille du papier d’imprimante retenu lors des veillées dans tout le pays – est une série de protestations dispersées et spontanées contre la brutalité et l’absurdité des verrouillages et des quarantaines « zéro-COVID dynamiques ». Les feuilles blanches ne disent rien et tout à la fois.
Ces protestations n’ont pas besoin de renverser le régime pour avoir des conséquences à long terme. En tant que chercheur universitaire, j’ai interviewé des dissidents chinois, dont beaucoup ont fui la Chine sous le règne de Xi Jinping, sur l’histoire de leur vie. Beaucoup d’entre eux ont décrit un moment d’éveil politique, lorsqu’ils ont appris de première main quelque chose sur la sombre brutalité du parti qu’ils ne pouvaient tout simplement pas oublier.
Pour certains, ce moment a été une expérience de censure ; pour d’autres, il s’agissait d’un contact avec la corruption ou la répression étatique. Ils ont ensuite choisi d’exprimer leurs vrais sentiments sur la démocratie, la liberté et la politique en Chine, sachant très bien qu’ils subiraient de dures conséquences. La douleur de garder ces sentiments à l’intérieur a dépassé leur peur de ce que l’État pourrait leur faire. Ils ont pris la décision consciente de « vivre dans la vérité », selon les mots de Václav Havel, le dissident tchèque devenu président. Mes dissidents interrogés avaient tendance à considérer ce moment de leur vie comme cathartique, un libération psychologique qui ne pouvait être nié ni renversé.
Les manifestations de cette semaine pourraient susciter ce sentiment de conscience politique parmi leurs participants, et peut-être aussi parmi les passants.
La plupart des observateurs extérieurs pourraient ne pas saisir à quel point les politiques COVID de la Chine sont devenues brutales et absurdes. Les fonctionnaires de niveau inférieur, désireux de démontrer leur zèle pour la «guerre populaire» de Xi Jinping contre le virus, violent régulièrement les droits humains fondamentaux, transformant les maisons et les appartements des citoyens en prisons temporaires, avec des barricades et tout. Les derniers mois ont vu l’accumulation de tragédies évitables, dont beaucoup sont devenues virales sur les réseaux sociaux chinois. En septembre, 27 personnes à Guizhou sont mortes dans un accident de bus alors qu’elles se rendaient dans une installation de quarantaine. Fin octobre, une jeune fille de 14 ans à Ruzhou est décédée en quarantaine, apparemment après s’être vu refuser des soins médicaux en temps opportun. Quelques semaines plus tard, un garçon de 3 ans est décédé après une fuite de gaz présumée dans un complexe résidentiel fermé à clé dans la province de Gansu. Les agents de contrôle du COVID ont empêché le père du garçon de quitter l’enceinte à temps pour lui procurer un traitement médical.
Après la mort d’au moins 10 personnes sous confinement COVID dans l’incendie d’un appartement à Urumqi, dans le Xinjiang, la région qui abrite la population musulmane ouïghoure réprimée de Chine, des milliers de citoyens chinois ont soudainement décidé de « vivre dans la vérité ». Ce ne sont pas des militants de métier, juste des gens normaux, qui innovent et improvisent sur le moment. Beaucoup d’entre eux sont des étudiants, des fils et des filles de la génération Tiananmen, qui avaient eux-mêmes manifesté sur les campus et dans les rues 30 ans auparavant. Et comme le moment de Tiananmen, la révolution A4 reflète une solidarité improbable entre les groupes – Ouïghours et Han, travailleurs et étudiants, citoyens du continent, de Hong Kong et d’outre-mer. Quel que soit le contrat social qui existe entre les citoyens chinois et leur gouvernement, il a fondamentalement changé.
Mercredi, la nouvelle s’est répandue que Jiang Zemin, un ancien secrétaire général du parti, était décédé à l’âge de 96 ans. Jiang Zemin n’était pas un démocrate et il est arrivé au pouvoir après la répression de la place Tiananmen en grande partie à cause de sa réputation d’extrémiste fiable. . Mais son mandat a finalement été défini par un engagement continu envers ce que Deng Xiaoping, l’architecte des politiques économiques orientées vers le marché du pays, a appelé « la réforme et l’ouverture ». Sous sa direction, la vie s’est considérablement améliorée pour de nombreux citoyens chinois. Il était également réputé pour être plus charismatique et accessible que les autres dirigeants chinois – il aimait plaisanter avec les journalistes et les dirigeants étrangers, et chanter et parler dans plusieurs langues.
Le décès d’un précédent dirigeant offre à la population un « événement central », une occasion d’agir spontanément ensemble et d’exprimer un point de vue. Faire le deuil d’un leader déchu peut être un moyen de critiquer indirectement le leader actuel. Cela s’est passé en 1989 : la mort du réformateur Hu Yaobang a été ce qui a amené les étudiants sur la place Tiananmen en premier lieu. La mort de Jiang n’aurait pas pu survenir à un moment plus délicat pour le régime de Xi, et les funérailles seront une affaire étroitement gérée. Les fleurs et les bougies rejoindront le papier en tant que dangereux symboles de discorde.
Le Parti communiste se prépare littéralement à la mobilisation de masse depuis des décennies, et l’appareil répressif considérable et important du régime est déjà en marche. Le manuel consistera à entraver physiquement les manifestations, à rassembler et à intimider les meneurs et à renforcer la censure en menaçant les gens pour leurs activités sur les réseaux sociaux. Les élèves seront renvoyés chez eux pour la pause plus tôt. Et si les choses s’aggravent encore, le régime dispose d’outils encore plus sombres : stigmatiser les manifestations comme influencé par « des forces étrangères hostiles», en utilisant des policiers en civil et des « voyous à louer » pour battre les gens, ou peut-être en imposant des confinements et des quarantaines pour freiner l’activisme. Quiconque souhaite que les manifestations produisent un changement de régime ou une réforme politique significative à court terme sera probablement déçu. Mais c’est la mauvaise façon d’évaluer ces événements.
Le mouvement du mur de la démocratie de 1978 a permis à Deng Xiaoping de prendre le dessus dans la bataille pour la succession après la mort de Mao Zedong. La victoire de Deng a à son tour conduit à des réformes économiques et politiques et au miracle économique chinois. Le mouvement de la place Tiananmen, bien que brutalement réprimé, a finalement conduit le parti à investir davantage dans les biens publics et les canaux participatifs tels que le système des assemblées populaires. La révolution A4 est peut-être la force qui pousse la Chine hors de l’étreinte de Xi et habilite les penseurs plus modérés aux niveaux d’élite du parti.
Mais même si ce n’est pas le cas, cela aura renforcé le peuple chinois. Le « peuple chinois s’est levé », comme Mao l’a dit un jour. Ils seront probablement poussés à nouveau vers le bas. Mais ces moments de dignité temporaire peuvent produire des changements politiques en aval d’une manière difficile à prévoir et à discerner à première vue.