Présolution de problèmes 100 %, gestion 98 %, prise de décision 99 %, communication 99 %. Qui ne voudrait pas d’un propriétaire avec cette compétence ? Tels sont les attributs de l’homme d’affaires nigérian Dozy Mmobuosi tels qu’énoncés sur son site internet, laissant peu de marge d’amélioration.
L’EFL, cependant, voulait plus d’informations de l’acheteur potentiel de Sheffield United dans le cadre d’un accord estimé à plus de 100 millions de livres sterling. Les Blades accueillent Tottenham mercredi soir au cinquième tour de la FA Cup, une distraction bienvenue des problèmes hors terrain qui menacent d’éclipser une saison prometteuse. La victoire de samedi sur Watford après deux défaites consécutives les laisse deuxièmes du championnat, sept points d’avance sur Middlesbrough en troisième position avec un match en moins. Booster cet élan avec un amortisseur Cup serait idéal pour Paul Heckingbottom.
Le propriétaire, le prince Abdullah Bin Mosaad Bin Abdulaziz al-Saud, a tenu à vendre et négocié un accord avec l’Américain Henry Mauriss qui a échoué l’an dernier. Il a depuis été rapporté que Mauriss est en prison pour fraude électronique. Le club est sous embargo sur les transferts en raison des versements impayés sur les transferts, ce qui signifie qu’il n’a pas pu se renforcer en janvier. Heckingbottom a parlé de son incapacité à faire des plans tant que le processus n’est pas terminé. Mmobuosi a été construit comme le prochain sauveur potentiel.
Mmobuosi a convenu des conditions avec le prince Abdullah et dit qu’il a versé un acompte, mais l’EFL lui a demandé, ainsi qu’au club, de répondre à d’autres questions pour lui permettre de décider de sanctionner ou non la prise de contrôle. Dans un communiqué du 14 février, la ligue a déclaré qu’elle avait reçu « des preuves de la source et de la suffisance du financement » mais qu’elle avait « soulevé un certain nombre de questions supplémentaires auprès de l’acheteur proposé et du club » et avait « attendu une réponse sur ces questions pendant un certain temps ».
Mmobuosi pense qu’il a maintenant fourni les informations nécessaires à l’EFL, qui a déclaré mardi que les affaires étaient en cours. On dit que Mmobuosi est détendu à propos de l’examen supplémentaire, car il s’attendrait à ce qu’il achète n’importe quelle entreprise et reste à Londres jusqu’à sa conclusion. Lui et le prince Abdallah ont eu des entretiens ces derniers jours sur la structure de l’accord.
Il y a une impressionnante campagne de relations publiques derrière l’accord et les intérêts commerciaux de Mmobuosi. Ces derniers temps, il a été interviewé sur le podcast Five de Rio Ferdinand et sur CNN, présenté dans GQ Afrique du Sud et Forbes Afrique. Il a déclaré que la prise de contrôle est une question de « quand pas si ». Ceux qui l’ont rencontré le décrivent sous un jour positif mais il y a un certain mystère autour d’un homme qui serait milliardaire.
La richesse accumulée par Mmobuosi provient de sa société Tingo en Afrique. Il déclare que Tingo Mobile a été créé en 2001 et qu’il a des investissements dans l’agro-technologie, la santé et d’autres secteurs. Le profil de Mmobuosi sur le site Web de Tingo fait référence à des revenus « supérieurs à 500 millions de dollars » par an pour l’entreprise, ce qui rend surprenant qu’il ne soit pas mieux connu dans son pays natal.
Mmobuosi a manifesté son intérêt pour l’achat de Southampton et l’investissement dans Crystal Palace, mais les pourparlers n’allaient pas loin avant de choisir Sheffield United comme l’opportunité idéale pour lui d’investir dans le football anglais.
Les fans espéraient, lorsque la prise de contrôle potentielle a été révélée, que Mmobuosi serait une bouffée d’air frais, en particulier compte tenu des rapports sur le statut de milliardaire. Il a parlé dans des interviews du projet d’achat du club en cours de formulation dans un pub de Sheffield autour d’une pinte de Guinness avant de tenir bientôt des réunions avec le prince Abdullah à l’hôtel Dorchester à Londres. Certains fans sont maintenant inquiets après qu’il a été révélé que Tingo Mobile avait eu deux jugements de tribunaux de comté en Angleterre contre lui pour des dettes impayées – de 7250 £ en octobre 2019 et 257 £ en mars 2022 – et qu’il y en avait un autre contre Mmobuosi pour des dettes impayées de £ 30 109 en avril 2021. Tous ont été réglés, dit Mmobuosi.
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Il y a aussi le cas curieux de Tingo Airlines, une compagnie créée en 2019 et enregistrée à une adresse à Harpenden, Hertfordshire, mais qui n’a jamais possédé d’avion ni effectué de vol. Des images ont été créées d’avions avec la livrée Tingo et l’entreprise était initialement évaluée à 1 milliard de livres sterling. Mmobuosi a publié une déclaration il y a trois semaines pour dire que Covid avait interrompu ses projets de création d’une entreprise d’aviation en Europe et qu’il se concentrait sur d’autres domaines, avec Tingo Airlines en cours de dissolution.
La semaine dernière, de nombreux comptes Twitter ont curieusement commencé à soutenir Mmobuosi et le rachat prévu. Un utilisateur a déclaré: «J’ai vraiment hâte que l’accord de Dozy Mmobuosi achetant le Sheffield United soit finalisé. Il a de très bonnes intentions pour le club et le club va certainement prendre un virage pour le mieux. Une victoire pour le Nigeria est une victoire pour l’Afrique. Le compte en question indiquait dans sa bio « DM pour la promo et les publicités ». Il en a été de même sur d’autres comptes qui ont publié des messages de soutien à l’accord. Mmobuosi a nié tout lien vers les tweets.
D’une manière ou d’une autre, Sheffield United développe rapidement une base de fans sur les réseaux sociaux au Nigeria. Reste à savoir si la proposition de rachat de Mmobuosi se concrétisera, mais l’incertitude ne rend pas service au club.