Les questions se multiplient sur les liens d’Alisher Usmanov avec l’Everton FC

Une série de managers de football ont soulevé de nouvelles questions sur la propriété de l’Everton FC après avoir affirmé qu’ils avaient été interviewés pour le poste le plus élevé en présence de l’oligarque désormais sanctionné Alisher Usmanov.

Le multimilliardaire aurait assisté à une série de réunions datant de l’acquisition initiale d’une participation dans Everton par le propriétaire actuel Farhad Moshiri en 2016, jusqu’à la sanction d’Usmanov l’année dernière, lorsque les actifs des « associés de Poutine » ont été gelés après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Les discussions avec le magnat ont laissé aux managers l’impression qu’Usmanov possédait Everton, ont affirmé les sources.

Les allégations soulèvent de nouvelles questions sur le rôle d’Usmanov au sein du club, la gouvernance de la Premier League, et qui pourrait bénéficier de toute future collecte de fonds d’Everton, que Moshiri tenterait d’obtenir.

Les affirmations surviennent également alors qu’Everton s’est effondré au fond de la Premier League après une défaite 2-1 à domicile contre Southampton samedi, lorsque des supporters furieux ont protesté contre la direction du club.

Moshiri et Usmanov ont toujours déclaré que Moshiri est le propriétaire d’Everton. Usmanov, qui a été qualifié d ‘«oligarque pro-Kremlin» lorsqu’il a été sanctionné l’année dernière, dirigeait auparavant la branche des participations d’investissement de la société gazière publique russe Gazprom et a pris des participations dans une gamme d’entreprises de métaux, minières, de télécommunications et de médias.

Interrogé sur sa présence aux entretiens avec le manager d’Everton, le porte-parole d’Usmanov n’a pas nié sa présence et a déclaré: « M. Moshiri s’est parfois tourné vers M. Usmanov pour obtenir des conseils compte tenu de l’expérience significative de ce dernier dans le football, mais il [Moshiri] pris toutes les décisions. »

Le porte-parole de Moshiri a déclaré: « M. Usmanov n’a jamais interviewé ni été présent lors d’un entretien. »

Le Guardian a parlé à une série de sources qui ont déclaré avoir eu l’impression qu’Usmanov possédait Everton. Ils se sont tous exprimés sous le couvert de l’anonymat.

Un proche associé d’un entraîneur de football a déclaré que son entretien pour le rôle d’Everton avait été mené en présence d’Usmanov, au cours duquel il a affirmé que l’oligarque avait déclaré qu’il possédait le club.

Un deuxième manager de football a affirmé qu’il avait également été interviewé pour le poste d’Everton en présence d’Usmanov, lui laissant l’impression que le club appartenait au magnat.

Le manager a déclaré: « Mon sentiment était que peut-être [Usmanov] aidait avec l’argent et ne voulait peut-être pas être nommé propriétaire.

Lorsqu’un troisième manager a été interviewé pour le poste d’Everton, l’oligarque a offert son propre argent pour sceller l’accord, selon l’associé du manager. « La première conversation a été avec Moshiri, puis Usmanov est venu et a dit : ‘Je veux que tu fasses ça' », a ajouté le porte-parole.

Le Guardian est au courant d’un quatrième manager qui a assisté à une interview pour le rôle d’Everton avec Usmanov et Moshiri, tandis que des sources ont ajouté qu’un cinquième manager de football a rendu visite à Usmanov en Allemagne, lors d’un voyage concernant spécifiquement Everton.

Le cinquième manager a refusé de discuter de son propre participation à la réunion, citant un « accord de confidentialité ».

En plus des managers contactés par le Guardian, l’actuel patron d’Everton, Frank Lampard, a déclaré que « M. Usmanov était sur un appel Zoom avec M. Moshiri » lorsqu’il a assisté à son entretien en janvier de l’année dernière – bien que l’ancien milieu de terrain anglais ait insisté sur le fait qu’Usmanov n’était pas  » partie de l’entretien ».

Bien que le rôle joué par Usmanov ne soit pas clair, les allégations concernant sa participation aux entretiens raviveront le mystère autour de l’influence de l’oligarque à Goodison Park – et plus précisément pourquoi un sponsor semble avoir été fréquemment impliqué dans une décision d’embauche aussi cruciale.

Usmanov et Moshiri détenaient auparavant une participation conjointe dans Arsenal, Moshiri ayant vendu sa participation à Usmanov en 2016 pour acheter une participation initiale de près de 50 % dans Everton.

Cependant, les archives de la fuite des Paradise Papers suggèrent que l’actionnariat initial de Moshiri dans Arsenal a été financé par un «cadeau» d’Usmanov, qui se demande si les fonds de l’oligarque russe de 69 ans ont d’abord acheté des actions d’Everton. Moshiri, 67 ans, ressortissant britannique, a toujours insisté sur le fait que les informations divulguées étaient fausses et que c’était son argent qui avait fait l’investissement.

Usmanov – dont la richesse est estimée à environ 15 milliards de dollars (12 milliards de livres sterling) – a depuis vendu sa participation dans Arsenal et injecté des sommes importantes dans Everton, ses entreprises signant plusieurs accords de parrainage avec le club du Merseyside.

Ils comprenaient des accords de droits de dénomination pour le terrain d’entraînement du club en janvier 2017 ainsi que son nouveau stade prévu en janvier 2020. Les accords ont été annulés après la sanction de l’oligarque, l’UE décrivant Usmanov comme un « oligarque pro-Kremlin avec des liens particulièrement étroits avec la Russie ». président Vladimir Poutine ». À l’époque, Ousmanov a décrit la citation des sanctions comme « des allégations fausses et diffamatoires portant atteinte à mon honneur, ma dignité et ma réputation commerciale », et juré de les combattre.

Pendant ce temps, d’autres liens entre l’oligarque et Everton ont intrigué les fans.

Le neveu d’Usmanov, Sarvar Ismailov, a été nommé au conseil d’administration d’Everton en juillet 2021, à l’âge de 26 ans seulement. Ismailov, qui est également désormais sanctionné, a démissionné du conseil quatre mois plus tard.

Un porte-parole d’Usmanov a déclaré que l’oligarque n’avait pas communiqué avec Moshiri depuis mars 2022 et a ajouté : « M. Usmanov s’est toujours soigneusement conformé et continue de se conformer à toutes les exigences et réglementations légales de la Premier League. À cet égard, nous pouvons confirmer que M. Usmanov n’a jamais « contrôlé secrètement » l’Everton FC. M. Usmanov n’a jamais détenu d’actions et n’a exercé aucun contrôle, direct ou indirect, sur le club de football.

Une déclaration conjointe de Moshiri et d’Everton disait: « M. Moshiri a régulièrement augmenté sa participation dans Everton FC depuis son achat initial d’une participation minoritaire importante en 2016. C’est et a toujours été son seul investissement, et toute suggestion contraire est incorrecte. , irresponsable et non étayé par aucune preuve.