Le soi-disant Fight for LA n’a jamais rien signifié pour les Rams.
En 2017, la branche exécutive de l’équipe a écarté le slogan marketing des Chargers et n’a pas regardé en arrière alors que les équipes de l’entraîneur Sean McVay ont fait quatre apparitions en séries éliminatoires en cinq saisons, une apparition au Super Bowl en 2018, puis ont remporté le Super Bowl LVI la saison dernière.
Les Rams ont remporté le Super Bowl au stade SoFi du propriétaire Stan Kroenke, qui abrite également les Chargers.
Les Rams seront des visiteurs lorsque les équipes y joueront dimanche. Et bien que les joueurs des Rams n’aient aucun intérêt émotionnel dans ce que d’autres pourraient considérer comme une rivalité, il est certain que Kroenke ne supporterait pas de perdre face à son locataire dans son stade.
Ce serait le cas en toute saison, mais peut-être surtout celle-ci.
Les Rams sont dans les dernières étapes d’une saison embarrassante perdue. Ils ont une fiche de 5-10 et seront à domicile pour les séries éliminatoires pour la deuxième fois seulement sous McVay.
Les Chargers, dirigés par l’entraîneur Brandon Staley, le quart-arrière record Justin Herbert et d’autres stars de l’attaque et de la défense, sont en séries éliminatoires pour la première fois en quatre saisons.
McVay et Staley, le coordinateur défensif des Rams en 2020, veulent sans aucun doute battre l’autre lors de leur premier match de saison régulière.
McVay a déclaré que l’image de marque des Chargers le jour du match dans le stade ne serait pas inconfortable et que la perspective d’être l’équipe visiteuse n’était qu’un inconvénient mineur.
« Ils restent dans le même hôtel d’équipe la veille du match, nous devons donc aller séjourner dans un autre hôtel d’équipe », a déclaré McVay avant d’ajouter en plaisantant, « Merde, Brandon. »
Ce sera le deuxième match de saison régulière entre les équipes depuis 2017, lorsque – un an après le retour des Rams à Los Angeles depuis St. Louis – les Chargers ont déménagé de San Diego à LA
En 2018, les Rams ont battu les Chargers 35-23 au Coliseum.
Les Rams ont ensuite terminé 13-3. Les Chargers, sous la direction de l’entraîneur Anthony Lynn, ont terminé 12-4. Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont battu les deux équipes en séries éliminatoires – les Chargers dans la ronde divisionnaire de l’AFC et les Rams dans le Super Bowl LIII.
Les Rams ont raté les séries éliminatoires en 2019 mais ont remporté le Super Bowl deux ans plus tard. Les Chargers ont raté les séries éliminatoires deux années de suite et ont remplacé Lynn par Staley avant la saison dernière.
Maintenant, avec une équipe qui comprend Herbert, le porteur de ballon Austin Ekeler, les receveurs Keenan Allen et Mike Williams, et les stars défensives Khalil Mack, Joey Bosa et Derwin James Jr., les Chargers sont actuellement la sixième tête de série pour les séries éliminatoires de l’AFC.
Les Rams, avec le quart-arrière Matthew Stafford, les receveurs Cooper Kupp et Allen Robinson, et le joueur de ligne défensif vedette Aaron Donald absent pour la saison en raison de blessures, se préparent pour un redémarrage de l’intersaison.
Les Rams, cependant, sont en quelque sorte au sommet après avoir vaincu les Broncos de Denver 51-14 dimanche.
Le porteur de ballon Cam Akers s’est précipité pour trois touchés, le quart-arrière Baker Mayfield a lancé deux passes de touché à l’ailier rapproché Tyler Higbee et la défense a intercepté quatre passes. Le demi de coin recrue Cobie Durant a retourné l’une de ses deux interceptions sur 85 verges pour un touché.
Neutraliser Herbert, cependant, sera un défi majeur.
Le pro de troisième année a réussi 4 254 verges et 21 touchés, avec 10 interceptions. Ses 13 604 verges au cours de ses trois premières saisons sont plus que n’importe quel quart-arrière de l’histoire de la NFL.
« Il a été capable de montrer la ténacité, l’équilibre et le leadership que vous devez avoir dans votre quart-arrière de franchise si vous voulez être un champion du monde », a déclaré Staley.
Herbert, 6 pieds 6 pouces et 236 livres, a impressionné les Rams par sa précision.
« Il peut faire tous les lancers », a déclaré le demi de coin Jalen Ramsey, « le met sur l’argent, un bon placement de balle, c’est généralement sur une ligne, comme habituellement une fléchette. »
La capacité d’Herbert à faire des jeux sous tous les angles se démarque également.
« Il n’y a pas trop de quarts qui peuvent rouler vers la droite puis lancer à travers leur corps, à travers le terrain, avec précision et à plus de 60 mètres sur le terrain », a déclaré le secondeur Bobby Wagner.
Wagner a mis l’accent sur la rareté.
« Je suis presque sûr que ce n’est pas dans le manuel du quart-arrière », a-t-il déclaré.