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Le Premier ministre indien Narendra Modi a effectué jeudi sa première visite au Cachemire depuis la décision controversée de son gouvernement en 2019 de supprimer le statut spécial semi-autonome de la région.
S’adressant à une foule dans un stade de football de la plus grande ville de la région, Srinagar, Modi a affirmé que la suppression de l’article 370, qui accordait une certaine autonomie au Jammu-et-Cachemire sous administration indienne, avait inauguré le développement et la paix.
« Je travaille dur pour gagner vos cœurs, et ma tentative de continuer à gagner vos cœurs se poursuivra », a déclaré Modi alors même que la région était placée sous couverture de sécurité, avec le déploiement de milliers de soldats et de forces paramilitaires et la mise en place de nouveaux points de contrôle.
La décision de 2019 a été saluée par le mouvement nationaliste hindou que Modi représente, mais a suscité la colère au Cachemire – l’une des deux seules régions à majorité musulmane de l’Inde – qui a connu une rébellion armée de plusieurs décennies contre la domination indienne.
Depuis lors, Modi s’est rendu dans la région de Jammu à majorité hindoue, mais est resté à l’écart du Cachemire jusqu’à présent, à la veille des élections nationales de 2024.
Modi et son gouvernement ont affirmé que la suppression de l’article 370 et leurs politiques ultérieures au Cachemire ont contribué à transformer la région pour le mieux.
Voici un aperçu des principaux changements apportés au Cachemire par le gouvernement de Modi depuis 2019 :
Suppression du statut spécial au titre de l’article 370
L’article 370, inscrit dans la constitution indienne, signifiant la relation unique du Cachemire avec New Delhi, accordait à la région himalayenne une large mesure d’autonomie : le Cachemire avait sa propre constitution et son propre drapeau, il pouvait élaborer ses propres lois dans tous les domaines, à l’exception des finances, de la défense, des affaires étrangères. affaires et communications.
Jusqu’en 1965, la région administrée par l’Inde avait son propre premier ministre sous lequel des lois sur la propriété et le domicile étaient adoptées pour protéger les intérêts et les droits territoriaux des peuples autochtones de la région.
Cependant, les gouvernements indiens successifs ont édulcoré cette autonomie, laissant la région, dans certains cas, avec moins de pouvoirs que d’autres États de la structure fédérale indienne. La région est devenue fortement militarisée après l’éclatement d’une rébellion armée à la fin des années 1980.
La révocation de l’article 370 en 2019 a entraîné la perte du drapeau du Cachemire, du code pénal et des garanties constitutionnelles. Plusieurs États indiens ont mis en place des lois pour protéger les populations tribales et autochtones. Le Cachemire ne le fait plus.
En décembre 2023, la Cour suprême indienne a confirmé la décision de 2019. Le Cachemire est une source majeure de conflit entre l’Inde et son voisin, le Pakistan, depuis plus de 75 ans. Les deux pays revendiquent la totalité du Cachemire mais n’en gouvernent qu’une partie.
Le Cachemire sous administration indienne divisé en deux
Le Jammu-et-Cachemire sous administration indienne était divisé en deux régions : le Jammu-et-Cachemire à l’ouest et le Ladakh à l’est. Aucune des deux régions n’a plus de statut d’État, conséquence des décisions du gouvernement Modi de 2019.
Les deux sont gouvernés directement depuis New Delhi.
Mais la population a exprimé ses griefs contre le manque de droits démocratiques, le Ladakh étant également le théâtre de fréquentes manifestations pour davantage de droits politiques et d’autorité dans la gouvernance locale.
Pas d’élections pour la législature de l’État
Les deux nouvelles régions – le Jammu-et-Cachemire et le Ladakh – sont dépourvues de corps législatif depuis 2019. Les dernières élections nationales ont eu lieu en 2014 – l’année où Modi est arrivé au pouvoir pour la première fois.
En décembre 2020, les premières élections locales ont eu lieu pour élire 280 membres des conseils de développement de district (DDC) dans les 20 districts du Cachemire sous administration indienne. Les membres du DDC n’ont cependant pas le pouvoir de modifier ou d’introduire des lois.
Des élections ont également eu lieu pour pourvoir les sièges des conseils de village, également appelés panchayat, et des organes municipaux, mais ils ont un pouvoir très limité, la région étant dirigée par le représentant et les bureaucrates de New Delhi.
En décembre, la Cour suprême indienne a ordonné au gouvernement d’organiser des élections locales d’ici le 30 septembre 2024.
Les partis politiques pro-indiens du Cachemire exigent la tenue d’élections dans la région.
Modi et son gouvernement n’ont toutefois pas indiqué quand ils organiseraient les élections.
Répression de la liberté d’expression
À la suite de la décision de 2019, New Delhi a réprimé les militants des droits de l’homme et les hommes politiques locaux, imposé des restrictions drastiques à la liberté d’expression et fermé Internet pendant des mois. Les autorités ont eu recours aux lois « antiterroristes » pour arrêter des militants et des journalistes cachemiriens.
Des groupes de défense des droits humains, notamment des agences des Nations Unies, ont critiqué New Delhi pour ses violations des droits au Cachemire.
Vendredi, le journaliste cachemirien Aasif Sultan a été de nouveau arrêté en vertu d’une loi « antiterroriste » quelques jours après sa sortie de prison après cinq ans. Sultan, l’ancien rédacteur en chef du magazine Kashmir Narrator, aujourd’hui disparu, a été arrêté en 2018 pour avoir « hébergé des militants ». Sa famille a nié ces allégations.
En novembre 2021, l’éminent militant cachemirien Khurram Parvez a été arrêté en vertu de la loi sur les activités illégales (prévention) (UAPA). Le journaliste cachemirien Irfan Mehraj, qui était auparavant associé à l’organisation de défense des droits humains de Parvez, a également été arrêté. Les experts de l’ONU et Amnesty International ont condamné l’arrestation de Parvez et ont demandé sa libération.
Le journaliste Fahad Shah, rédacteur en chef du portail d’information indépendant Kashmir Walla, a été libéré en novembre 2023 après plus de 600 jours de détention en vertu de la loi « antiterroriste ».
Le journaliste Sajad Gul a été arrêté en janvier 2022 en vertu de la très stricte loi sur la sécurité publique (PSA), qui autorise la détention d’une personne sans procès pendant six mois.
Un rapport mondial sur la censure d’Internet publié en 2022 a révélé que le Cachemire a connu plus de coupures et de restrictions d’Internet que toute autre région du monde.
Manque de protection des communautés locales
Le gouvernement indien a également supprimé l’article 35A de la Constitution indienne, qui interdisait aux étrangers de s’installer de manière permanente, d’acheter des terres et d’occuper des emplois dans l’administration locale dans cette région à majorité musulmane.
D’autres États indiens, comme l’Himachal Pradesh, l’Uttarakhand, le Jharkhand et l’Odisha, continuent de protéger les droits de propriété des résidents locaux, pour la plupart des populations tribales ou autochtones.
Les non-Cachemires peuvent désormais acheter une propriété dans la région. Cela a fait craindre que le gouvernement Modi ne tente d’opérer un changement démographique dans la région à majorité musulmane.
Ces craintes ont été encore alimentées par une nouvelle loi sur le domicile des citoyens indiens introduite par le ministère indien de l’Intérieur en avril 2020.
En vertu de la loi sur le domicile, ceux qui vivent dans la région sous administration indienne depuis 15 ans, ou qui ont étudié pendant sept ans et ont réussi des examens de fin d’études secondaires ou secondaires dans des établissements d’enseignement situés dans la région, peuvent devenir résidents permanents. Les enfants de fonctionnaires gouvernementaux qui ont servi pendant 10 ans dans la région bénéficient également du statut de domicile.
Cette loi a également fait craindre aux Cachemiriens l’installation permanente d’étrangers, notamment de membres des familles des forces de sécurité indiennes. Les dirigeants du parti Bharatiya Janata de Modi ont rejeté les tentatives visant à modifier la démographie de la région.
Les communautés autochtones du Cachemire et du Ladakh sont également touchées par les dommages environnementaux et l’afflux de touristes. Le lac Dal, au Cachemire, est obstrué par les eaux usées et ses agriculteurs souffrent des conséquences de l’exploitation minière illégale des rivières, tandis que le Ladakh peine à atténuer les inondations et les glissements de terrain.
Tentative de délimitation au Cachemire
Les autorités locales dirigées par New Delhi ont également redessiné les circonscriptions de l’assemblée, ce qui, selon de nombreux Cachemiriens, vise à marginaliser démocratiquement les musulmans.
Une commission de délimitation attribue plus de sièges législatifs à la région de Jammu à majorité hindoue – où le BJP bénéficie d’un large soutien – qu’à la vallée du Cachemire, bien que cette dernière ait une population plus élevée. Le nombre total de sièges dans la région de Jammu devrait passer de 37 à 43, mais seulement d’un au Cachemire – à 47 sur les 46 existants, modifiant ainsi l’équilibre des pouvoirs au sein de la législature.
Les attaques armées se poursuivent au Cachemire sous administration indienne
Le gouvernement BJP au pouvoir de Modi a déclaré que l’article 370 avait été abrogé pour éliminer le « terrorisme » dans la région et a affirmé que ses politiques avaient amélioré la sécurité de la région.
Toutefois, les attaques armées se sont poursuivies dans la région, causant la mort de civils, de forces de sécurité et de rebelles. Depuis 2021, les attaques contre des soldats indiens dans des districts comme Rajouri et Poonch, dans la région de Jammu, se sont multipliées.
Ajai Sahni, directeur exécutif de l’Institut pour la gestion des conflits à New Delhi, a déclaré à Al Jazeera en décembre 2023 que la plupart des récents meurtres de membres des forces de sécurité ont eu lieu lors d’opérations lancées par l’armée. « Je ne crois pas que la normalité soit revenue après l’abrogation de l’article 370 », a déclaré Sahni.
Le portail du terrorisme en Asie du Sud (SATP) a indiqué que le nombre d’homicides dans le Cachemire sous administration indienne est passé de 135 en 2019 à 140 en 2020, puis a augmenté à 153 en 2021. Alors que le nombre d’incidents est tombé à 72 en 2023, 33 incidents de sécurité ont été signalés. Les forces armées ont été tuées cette année, contre 30 en 2022, où 151 incidents ont eu lieu.