PHOENIX (AP) – La législature contrôlée par les républicains de l’Arizona a entretenu pendant des années une multitude de théories non étayées sur les fraudeurs manipulant les résultats des élections depuis la défaite de Donald Trump en 2020.
Mais les législateurs ont atteint une limite de ce qu’ils toléreront la semaine dernière, lorsqu’une audience d’une journée sur les élections s’est terminée par une présentation accusant un large éventail de politiciens, de juges et de fonctionnaires d’avoir accepté des pots-de-vin d’un cartel de la drogue mexicain.
Les dirigeants républicains se sont précipités lundi pour se distancier des affirmations après avoir pris feu ce week-end sur les réseaux sociaux, où les comptes qui partagent régulièrement des allégations non fondées de fraude électorale les ont largement couverts. C’était embarrassant pour un mouvement de fraude électorale qui a surtout trouvé une oreille sympathique, ou du moins tolérante, parmi les républicains législatifs de l’Arizona.
Le président de la Chambre, Ben Toma, et le président du Sénat, Warren Petersen, tous deux républicains, ont imputé la responsabilité de la présentation à la représentante Liz Harris, une républicaine nouvellement élue qui a mené une campagne de porte-à-porte à la recherche de preuves de fraude après les élections de 2020. Son effort a attiré l’attention de la division des droits civils du ministère américain de la Justice, qui a mis en garde contre une éventuelle intimidation des électeurs.
« Ce qui aurait dû être une audience conjointe pour examiner les réformes électorales de bon sens s’est transformé en un théâtre marginal honteux », a déclaré Toma dans un communiqué lundi. « Je ne suis pas le seul à croire qu’il était irresponsable et mauvais jugement pour Mme Harris d’inviter une personne à présenter des allégations non fondées et diffamatoires dans un forum législatif. »
Harris n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Les législateurs républicains de l’Arizona ont donné une grande latitude aux personnes prétendant être des experts électoraux pour partager des informations non fondées ou allégations réfutées aux audiences du Capitole. Ils sont largement partagés entre les personnalités médiatiques de droite et portent l’imprimatur d’une procédure législative officielle.
L’audience de la semaine dernière n’était que la dernière d’une série d’événements similaires depuis le début de l’année, bien qu’elle ait été la première à subir une réaction aussi généralisée.
L’accent sur les complots électoraux a persisté malgré les raclées que les républicains ont pris lors des élections de l’année dernière. Le GOP a été exclu des plus hauts bureaux de l’État après que les électeurs ont rejeté les républicains qui ont promu des mensonges électoraux.
Pourtant, les rangs des négationnistes à l’Assemblée législative ont augmenté alors que les républicains modérés ont refusé de se présenter aux élections ou ont perdu les primaires du GOP.
Petersen, le président du Sénat, a déclaré qu’il avait accepté d’autoriser l’audience controversée de la semaine dernière à la demande de Harris et Toma, ajoutant que le chef de la majorité Sonny Borrelli avait demandé à examiner les documents avant qu’ils ne soient présentés, mais n’avait pas été informé des allégations de corruption.
« Je vous assure que s’il avait eu connaissance du rapport, il n’aurait pas permis qu’il soit inclus », a déclaré Petersen dans un communiqué. « Ce n’était certainement pas le lieu approprié pour faire de telles allégations, ni pour évaluer la crédibilité de telles déclarations. »
Même la sénatrice Wendy Rogers, qui est profondément empêtrée dans le mouvement national «Stop au vol» des partisans de Trump qui prétendent que l’élection a été truquée et a refusé de reculer lorsqu’elle a été censurée par le Sénat l’année dernière, a fait marche arrière cette fois.
« À notre connaissance, aucune des personnes nommées n’a été inculpée, n’a fait l’objet de poursuites, ni n’a été condamnée », a déclaré Rogers dans un communiqué dimanche soir. Rogers est président du comité des élections du Sénat.
Les allégations sont intervenues à la fin d’une audition d’une journée des commissions électorales de la Chambre d’État et du Sénat, que les démocrates ont boycottée. Ils ont été offerts dans une présentation de 40 minutes par Jacqueline Breger, un agent d’assurance de Scottsdale, qui les a attribués à un rapport rédigé par John Thaler, qui, selon elle, était un avocat ayant une formation en enquêtes sur les fraudes.
Thaler a allégué, sans preuves fiables, que deux femmes travaillant pour le compte du cartel de Sinaloa ont utilisé des documents hypothécaires frauduleux pour blanchir de l’argent à un large éventail de fonctionnaires, républicains et démocrates. Des détectives en ligne ont découvert que les femmes que Thaler accusait d’avoir facilité la fraude étaient son ex-femme et sa mère.
Thaler a l’habitude d’intenter des poursuites les accusant d’avoir mené des complots de grande envergure. L’année dernière, un juge fédéral a rejeté l’une de ses poursuites, la qualifiant de « récit délirant et fantastique ».
Thaler a répondu à une demande de commentaire par un e-mail remettant en question l’éthique de Toma.
« Le président Toma n’est pas en mesure de faire des commentaires concernant (sic) les conclusions liées à l’intégrité des élections ou dans quel forum elles devraient être présentées », a écrit Thaler.