Joe Biden doit prendre un avocat. Il est sur le point de voir un assaut d’enquêtes sur lui, ses personnes nommées et leur conduite qui seront désormais lancées par des comités du Congrès contrôlés par les républicains. Il n’est pas impossible qu’un congrès contrôlé par les républicains puisse même essayer de faire pression pour sa destitution.
Les républicains ont obtenu une simple majorité à la Chambre des représentants cette semaine, avec un décompte final de 218 sièges républicains à 211 Les démocrates. La performance des républicains a été catastrophique par rapport aux prédictions, la colère suscitée par l’interdiction de l’avortement et l’antipathie républicaine envers la démocratie poussant les électeurs dans la tente démocrate. Mais les énormes avantages structurels d’être le parti d’opposition lors d’une élection de mi-mandat, ainsi que l’aide de plans de redécoupage gerrymandered bénis par la Cour suprême américaine à majorité républicaine, ont poussé les républicains au sommet. Maintenant, ils sont sur le point d’utiliser leur nouveau pouvoir d’enquête au Congrès pour lancer une série d’enquêtes sur l’administration Biden, sur des questions allant de la grave à l’absurde insignifiante.
Biden et son administration n’auront pas besoin de commettre de faute grave pour attirer ce type d’examen officiel au cours des deux prochaines années. Le simple fait d’être démocrates suffira ; combinés à la paranoïa et à la tendance aux sombres conspirations qui envahissent désormais la droite américaine, les républicains de la Chambre supposeront probablement qu’ils trouveront quelque chose mal dans le monde Biden.
Par l’intermédiaire du House Oversight and Reform Committee, les républicains sont susceptibles de lancer une série d’enquêtes : sur les origines de Covid-19 et la théorie des fuites de laboratoire ; dans l’immigration par la frontière américano-mexicaine et le retrait chaotique d’Afghanistan ; et dans leur sujet de conversation préféré, le fils toujours visqueux du président, Hunter Biden. Ces enquêtes fleuriront et se multiplieront, persistant même si elles ne trouvent aucune preuve réelle d’actes répréhensibles – comme les chasses aux sorcières du vieux monde ou les enquêtes sur la fraude électorale après une victoire électorale démocrate.
Dans un certain sens, c’est typique : les enquêtes de surveillance s’intensifient toujours lorsque le Congrès et la Maison Blanche sont contrôlés par des partis différents. Mais ce ne sera pas un gouvernement divisé comme nous l’avons vu au cours des décennies passées, avec de simples embouteillages et de l’inefficacité. Ce sera plus désordonné, plus basique; il sera dégradé et nationalement embarrassant.
La représentante géorgienne colporteuse de complot, Marjorie Taylor Greene, une étoile montante du parti républicain, serait en lice pour un siège au comité, donnant une idée de la teneur que prendront les enquêtes républicaines. Les républicains vont maintenant se lancer dans une attaque publique de deux ans contre l’administration Biden, dotée d’un pouvoir d’assignation et de la capacité d’attirer l’attention nationale.
Avec le président Kevin McCarthy désespéré de contrôler chaque membre de son caucus bruyant mais étroit, il est probable que les dirigeants républicains se retrouveront obligés de répondre aux griefs marginaux de leurs membres les plus extrêmes. Cela signifie qu’ils utiliseront leur majorité à la Chambre pour susciter des controverses à partir d’inconduites mineures ou imaginaires, pour dénigrer l’honnêteté et le caractère de Biden et de ses sympathisants, pour suggérer des malversations là où il n’y en a pas, et surtout, pour créer des clips qui bien paraître à la télévision – le genre d’extrait de 10 secondes qui peut mettre un électeur républicain en colère et qui fournit les rythmes rapides d’une publicité d’attaque de 2024.
Les responsables de l’administration Biden minimisent tout cela. Certains d’entre eux ont déclaré à Politico officieusement qu’ils pensaient que les enquêtes pourraient même être une bonne chose pour les démocrates. « Il y a une confiance croissante à la Maison Blanche que les républicains de la Chambre qui réclament un méli-mélo d’enquêtes vont aller trop loin – et que leurs tentatives se retourneront contre eux politiquement, avec des électeurs clés reculant face à une rancœur partisane flagrante. » « Cela pourrait faire du bien à la base », a déclaré un allié de la Maison Blanche, « et cela donnera à Matt Gaetz et Marjorie Taylor Greene quelque chose de génial à dire sur leur diffusion en direct, mais ce ne sera pas ce qui convaincra les femmes des banlieues du Michigan, Wisconsin et Pennsylvanie.
Peut-être que la source a raison : peut-être que les républicains dépasseront leur pouvoir de surveillance, comme ils l’ont fait avec le refus d’élections et l’interdiction de l’avortement, et les électeurs seront repoussés. Mais pour moi, cela ressemble à un vœu pieux – ou au genre d’optimisme fanfaron qu’un politicien projetterait à un journaliste afin d’empêcher le public de voir à quel point il est foutu.
Le fait est que les républicains ont longtemps mieux réussi que les démocrates à dicter les termes de la conversation nationale – une disparité dans les compétences que ce dernier cycle de mi-mandat n’a fait que clarifier. Ils sont plus audacieux et plus agressifs ; ils ont un talent presque surnaturel pour mettre le parti démocrate sur la défensive. Les audiences qui découlent de ces enquêtes ne seront probablement pas très substantielles; elles ne risquent pas d’être édifiantes pour les électeurs ni saines pour la république. Mais ils sont certains d’être de bons téléviseurs.
Il y a beaucoup de tâches que les républicains assumeront lorsqu’ils assumeront leur majorité. Ils feront obstruction à l’agenda de Biden ; ils vont contrecarrer ses priorités en matière de politique étrangère ; ils semblent déterminés à prendre en otage la dette nationale afin de forcer des coupes drastiques dans la sécurité sociale et l’assurance-maladie, les deux programmes qui fournissent un soutien aux personnes âgées américaines. Mais personne ne devrait sous-estimer leur appétit pour les enquêtes, aussi insignifiantes ou prétextes que les enquêtes puissent sembler.
Lorsque les républicains prendront le contrôle de la Chambre des représentants en janvier, ils formeront une coalition majoritaire encore plus rancunière et punitive qu’ils ne l’étaient lors de leur dernière tenue à la chambre en 2018. Le parti républicain a changé depuis que Trump a été contraint de quitter ses fonctions. Certains, comme le gouverneur de Floride et l’espoir de 2024 Ron DeSantis, semblent penser que le parti est prêt à aller au-delà du culte de la personnalité qu’il est devenu dans les années Trump, prêt à poursuivre le trumpisme comme une idéologie distincte de Trump l’homme.
Mais la révolution que Trump a menée au sein du parti républicain est complète. Les dissidents ont été purgés : c’est désormais un parti entièrement Trumpiste, à la fois dans le sens de sa politique extrémiste et motivée par la colère, et dans le sens de son emphase éhontée et de son hyperbole tactique. Le Congrès républicain qui va maintenant prendre le pouvoir est beaucoup moins attaché à la démocratie et beaucoup plus redevable aux théories du complot sans fondement.
Surtout, c’est un parti focalisé au laser sur les griefs partisans, sous l’emprise d’une base dont l’identité en tant que républicains et dont la haine pour les démocrates semble composer des proportions de plus en plus importantes de leur vie psychique. Les républicains – et leurs principaux électeurs – sont obsédés par la punition et la vengeance contre les démocrates, une obsession qui semble susceptible de persister même après les examens de mi-mandat. Nous devrions nous attendre à ce qu’ils utilisent chaque nouveau pouvoir que cette élection leur a donné pour le poursuivre.