Les résidents de l’hôtel règlent un différend sur les pannes d’ascenseur

Les locataires d’un hôtel résidentiel presque centenaire sont parvenus à un règlement mercredi dans le cadre d’un procès visant à forcer son propriétaire, l’association à but non lucratif AIDS Healthcare Foundation, à réparer un ascenseur en panne chronique.

Les termes du règlement, intervenu deux jours avant que l’affaire ne soit jugée, n’ont pas été divulgués.

Mais les documents déposés dans l’affaire le mois dernier ont montré que la AIDS Healthcare Foundation avait signé un nouveau contrat de 177 000 dollars pour réparer l’ascenseur de l’hôtel Madison de cinq étages et avait effectué un premier paiement de plus de 88 000 dollars.

Auparavant, la fondation avait réglé avec 13 locataires dans le procès, acceptant de payer un total de 832 000 $ en montants allant de 8 000 $ pour ceux qui se sont installés en premier à entre 80 000 $ et 120 000 $ pour ceux qui ont tenu plus longtemps. Les quatre locataires restant dans l’affaire se sont réglés mercredi.

Les plaignants, qui ont déposé la plainte en mars 2021, avaient demandé des dommages-intérêts pour leurs souffrances et des dommages-intérêts punitifs et une ordonnance du tribunal pour que la fondation remplace l’ascenseur ou le remette dans un état de fonctionnement fiable.

Annette Harings, avocate des locataires, a confirmé que l’affaire avait été résolue, mais a refusé de commenter davantage.

Le président de la Fondation, Michael Weinstein, a déclaré qu’il n’était pas libre de discuter des détails du règlement, mais a déclaré: « Nous avons estimé depuis le début que le règlement était la meilleure solution. »

Weinstein a déclaré que la fondation avait dépensé 6 millions de dollars pour réhabiliter le Madison depuis son achat et avait dépensé ou engagé 577 000 dollars spécifiquement pour son ascenseur.

Depuis plus de cinq ans que la fondation est propriétaire du Madison, les pannes d’ascenseur ont conduit les résidents, dont beaucoup sont âgés et infirmes, à dormir dans le hall, à payer d’autres locataires pour les transporter dans leurs chambres ou à rester coincés aux étages supérieurs.

En 2018, après qu’un locataire aveugle soit tombé de plus de 12 pieds le puits ouvert, l’ascenseur était hors service pendant sept mois, selon les archives de la ville de Los Angeles et les témoignages du tribunal. Il a rouvert mais a rapidement échoué à nouveau, restant en panne pendant une bonne partie de l’année. Les réparations à grande échelle n’ont commencé qu’après que les inspecteurs en bâtiment de la ville ont menacé de transformer le affaire au bureau du procureur de la ville pour une enquête criminelle. Les locataires ont déclaré que l’ascenseur continuait de tomber en panne régulièrement, y compris lorsqu’il était hors service pendant près d’une semaine en décembre.

La fondation est un leader mondial dans le traitement et la défense du sida, avec près de 2 milliards de dollars de revenus annuels provenant en grande partie de sa chaîne de pharmacies et de cliniques. En 2017, il a commencé à acheter des hôtels résidentiels et des complexes d’appartements dans des rangées de dérapages et d’autres quartiers de Los Angeles, arguant qu’il pourrait fournir des logements aux résidents à faible revenu plus rapidement, à moindre coût et plus humainement que les promoteurs privés, les agences publiques et d’autres organisations à but non lucratif. Elle possède aujourd’hui plus d’une dizaine de propriétés de ce type.

Le premier bâtiment acheté par la fondation était le Madison, qui a coûté 8 millions de dollars. L’ascenseur repose sur la même base mécanique comme lors de sa construction en 1924. Les locataires et les invités doivent faire glisser une porte extérieure puis une porte métallique, qui doivent toutes deux être fermées avant que la cabine ne commence à bouger.

Les problèmes ont précédé la propriété de la fondation.

Après que les locataires ont intenté leur action en justice, la fondation a poursuivi l’ancien propriétaire, Kameron Segal, alléguant que Segal les avait fraudés en ne divulguant pas les pannes de l’ascenseur ou un règlement antérieur qui nécessitait des réparations immédiates lorsque l’ascenseur était hors service. La fondation a également poursuivi la ville de Los Angeles et le département de l’eau et de l’électricité de Los Angeles, affirmant que la ville et les services publics avaient ralenti les autorisations pour les réparations et les mises à niveau nécessaires des ascenseurs. Segal n’a pas répondu à la poursuite de la fondation et un juge a rendu un jugement par défaut contre lui. Les agences publiques ont accepté de payer 100 000 dollars à la fondation en décembre pour régler leur affaire, affirmant que cela permettrait d’économiser les frais d’un long procès.

Dans les documents déposés devant le tribunal avant le règlement de mercredi, la fondation a déclaré qu’elle avait déjà dépensé 400 000 $ pour réparer et entretenir l’ascenseur et que de nouveaux efforts seraient trop coûteux et inutiles car ils avaient proposé de déplacer les locataires concernés aux étages inférieurs du Madison ou à autres propriétés.

Mais le mois dernier, le même jour, un article du Times sur l’ascenseur de Madison et le procès a été publié, un dirigeant de la fondation a signé le contrat pour les 177 000 $ de réparations et de mises à niveau, selon les archives judiciaires.

Un recours collectif contre la fondation déposé en mars 2020 au nom des locataires actuels et anciens de Madison alléguant des conditions globales inhabitables sur la propriété reste en suspens.