UNEAlors que le Royaume-Uni contourne avec précaution la pandémie, un grand mystère se profile. Où sont passés tous les employés ? Le chômage est à son niveau le plus bas depuis 1974 et plus d’un million de postes sont vacants. Il existe de nombreux emplois pour aider à compenser ces factures de carburant et d’épicerie exorbitantes, mais depuis que Covid a frappé ces côtes, 565 000 Britanniques ont quitté le marché du travail. Ils sont devenus ce que les statisticiens définissent comme « économiquement inactifs », c’est-à-dire en âge de travailler mais qui n’ont pas d’emploi ni n’en veulent.
Alors même que les trains reposent sur des voies d’évitement, que le courrier de Noël n’est pas livré et que les infirmières forment des lignes de piquetage, voici une histoire différente sur les travailleurs – une histoire qui est à peine mentionnée. La main-d’œuvre du pays a diminué, avec de graves conséquences pour les employeurs, l’inflation, les recettes fiscales et la croissance économique. Pourtant, les décideurs politiques payés pour analyser de tels phénomènes n’ont aucune idée de pourquoi cela s’est produit. Le gouverneur de la Banque d’Angleterre, Andrew Bailey, admet que la situation est «très inhabituelle», tandis que l’un de ses adjoints, Dave Ramsden, déclare: «On ne sait pas ce qui motive ce casse-tête de participation.» Un haussement d’épaules géant de Threadneedle Street alors, tandis que les ministres attendaient le mois dernier pour lancer une enquête.
Ils ont été battus cette semaine par un rapport d’un comité restreint de Lords, dont les membres comprennent Mervyn King, l’ancien chef de la Banque, parmi plusieurs économistes de premier plan. Il fait valoir que le plus grand contributeur à cette augmentation de l’inactivité est les personnes de plus de 50 ans qui prennent une retraite anticipée. Comme l’a dit un économiste au panel : « Ils sont partis et ils ne reviennent pas ». D’autres, comme le Trades Union Congress, ont souligné le rôle joué par le long Covid, bien que cela n’explique pas pourquoi l’augmentation continue de l’inactivité économique au Royaume-Uni n’a pas été égalée dans d’autres pays riches.
Le Royaume-Uni est également le seul État à avoir quitté l’UE, et le changement des systèmes de migration doit également être un facteur énorme. Les ministres refusent désormais les migrants à bas salaire, tout en ouvrant les bras aux migrants les mieux rémunérés. Cela laisse beaucoup de fermes, de bars, d’hôtels et de restaurants mendier du personnel. Beaucoup couleront.
Demandez à ceux qui viennent juste de partir pourquoi ils sont partis, et la réponse, comme ce journal l’a trouvé dans sa récente série, est que le travail ne fonctionne pas. Les chèques de paie ne couvrent pas les frais de garde d’enfants. L’Office for National Statistics a rapporté cette semaine que plus d’un ancien professionnel de la santé sur quatre était parti à cause du stress, tandis que ceux qui quittaient les services sociaux préféraient se concentrer sur les soins à apporter à leur famille.
Pendant des décennies, les gouvernements britanniques successifs se sont vantés de leur marché du travail facile à vivre, dans lequel des travailleurs jeunes (et souvent hautement qualifiés) pouvaient être importés pour combler tout manque à gagner. À vrai dire, ce système n’a jamais aussi bien fonctionné pour les employés que pour les employeurs, c’est pourquoi la croissance des salaires a été si lente pendant si longtemps, et maintenant c’est tout le modèle qui est menacé. Peut-être que l’inflation obligera certains des plus récents retraités du Royaume-Uni à rejoindre le salariat, mais entre-temps, l’establishment politique se retrouve avec un énorme problème qu’il a à peine étudié – car il a ignoré tous les signes avant-coureurs.