Imaginez que vous commandiez un café à un prix unique, puis que vous soyez facturé trois heures plus tard pour la même boisson chaude. On pourrait penser que c’était une arnaque mais c’est une triste réalité pour les Libanais qui vivent une crise monétaire sans précédent.
Un client de Goro, un restaurant du quartier de Gemmayzeh à Beyrouth, a précisément ressenti ce sentiment en visitant l’un des lieux de prédilection de la vie nocturne et des restaurants de Beyrouth.
En trois heures, le prix de son café a bondi de 9 000 livres libanaises, soit l’équivalent de 0,18 dollar sur le marché parallèle, où la monnaie nationale a franchi jeudi la barre symbolique des 50 000, la première fois qu’un cap aussi fâcheux est franchi.
« J’ai commandé mon premier café à 10h30, le deuxième à 13h. La livre libanaise a perdu de la valeur pendant ce temps, ce qui a entraîné deux débits différents », a-t-il écrit vendredi dans un tweet largement partagé sur les réseaux sociaux.
L’augmentation soudaine est due au fait que le restaurant fixe son menu en dollars.
Les clients peuvent payer la facture en dollars ou dans la devise locale, mais au taux du marché parallèle, qui reste très volatil et peut subir des changements soudains en quelques heures seulement.
Autrefois indexée à 1 500 contre la devise américaine, la livre libanaise a perdu 97 % de sa valeur depuis le début de la crise provoquée par une pénurie drastique de dollars, qui a plongé 80 % de la population dans la pauvreté et conduit le pays à au bord de l’effondrement financier.
De plus en plus de restaurants sont passés au dollar au lieu de la livre libanaise, qui disparaît peu à peu des cartes.
Les restaurateurs disent qu’ils n’ont pas le choix. « En raison de la volatilité de la livre libanaise, nos fournisseurs n’acceptent que des dollars », a déclaré Kamal Darwich, responsable chez Onno à Beyrouth.
Il a déclaré que les augmentations de prix couvraient également la flambée des dépenses telles que le gaz et l’électricité, car les restaurants doivent compter sur des fournisseurs de générateurs privés coûteux en l’absence quasi totale d’électricité de l’État. Les salaires, cependant, ne sont pas entièrement en dollars mais sont payés comme un mélange des deux devises.
Cette décision s’inscrit dans la lignée de la circulaire émise en juin dernier par le ministre libanais du Tourisme par intérim, Walid Nassar, une décision qu’il a qualifiée d' »exceptionnelle et facultative » qui permet aux entreprises touristiques d’afficher leurs prix en dollars.
Les restaurateurs ne sont pas les seuls à avoir sauté le pas pour se couvrir contre le risque de change.
Le billet vert est désormais utilisé pour un nombre croissant de transactions, notamment les appareils électroménagers, les vêtements, l’assurance maladie, les loyers et les frais de scolarité, signalant une dollarisation progressive de l’économie.
« La loi sur la protection des consommateurs réglemente le choix de la monnaie pour les transactions économiques : les commerçants doivent afficher les prix et imprimer la facture en livres libanaises, conformément à ses articles 5 et 25 », a déclaré l’avocat fiscaliste Karim Daher.
« La dollarisation chaotique de l’économie, qui se produit actuellement, est une violation de la loi sur la protection des consommateurs. Si le Liban devait évoluer vers une économie basée sur le dollar, les autorités devront adopter le cadre juridique approprié et pas seulement des décisions temporaires ».
Pour certains, la dollarisation pourrait être la solution pour le Liban.
« C’est le meilleur moyen pour les consommateurs d’être sûrs qu’ils paient un prix équitable, car les commerçants n’auraient pas besoin d’augmenter leur marge pour limiter leur exposition à la volatilité de la livre libanaise, du moins pour les importations alimentaires », a déclaré Hani Bohsali, le responsable de l’union des importateurs alimentaires libanais.
Saisir une opportunité
Mais d’autres experts craignent que les acteurs économiques ne profitent de la situation pour servir leurs intérêts, car le coût de certains biens et services ne dépend pas entièrement du dollar.
« Dans le cas des restaurants, par exemple, une partie de leurs coûts est facturée en coûts libanais, comme les salaires. Certains produits sont également produits localement, comme le vin et l’arak », a déclaré le chercheur Kamal Hamdan, responsable de la Consultation et de la Recherche. Institute in Beirut (CRI), organisme qui publie son propre indice des prix depuis 1977.
Il a déclaré que le phénomène ne faisait qu’aggraver les inégalités entre les privilégiés qui ont accès aux devises fortes et le reste de la population. « La dollarisation a de graves conséquences sur la grande majorité des salariés payés en livres libanaises, qui sont fortement impactés par l’inflation, qui a réduit de moitié leur pouvoir d’achat », a-t-il déclaré.
Il a souligné que les situations chaotiques, telles qu’un effondrement monétaire, induisent généralement un « comportement opportuniste ».
« En 2022, le prix de l’indice a enregistré une augmentation moyenne annuelle de 174%, tandis que le dollar a augmenté de 93% par rapport à la lire », a-t-il déclaré.
Cela signifie qu’une partie de l’inflation, l’une des plus élevées au monde, atteignant 189 % au cours des 11 premiers mois de l’année dernière par rapport à la même période un an plus tôt, ne peut être justifiée par l’effondrement de la lire.
Importateurs, distributeurs et négociants sont tous accusés depuis le début de la crise de profiter de la situation des changes pour augmenter leurs marges.
M. Hamdan a déclaré : « Cela a été autorisé parce que l’État n’applique aucune réglementation des prix, bien qu’il ait promulgué une loi sur la concurrence en 2022 ; le marché libanais reste un chaos total ».
Mis à jour : 24 janvier 2023, 02h01