Les retards et annulations de vols auront probablement un impact sur des millions de voyageurs de Noël. Que faire lorsque votre compagnie aérienne subit des perturbations.

• Le National Weather Service a mis en garde contre une forte tempête hivernale qui devrait affecter les voyages de vacances.
• Les deux tiers des vols sont susceptibles d’être affectés jeudi et vendredi, selon AccuWeather.
• Le ministère des Transports a décrit ce à quoi les clients ont droit pendant les perturbations de vol.

Une tempête hivernale devrait faire des ravages dans certaines parties du Midwest et du Nord-Est ce week-end, affectant potentiellement des millions de voyageurs alors que la saison des vacances de Noël démarre en force.

Le National Weather Service a prédit que des vents violents, des températures glaciales et de fortes chutes de neige se déplaceraient dans plusieurs États américains à partir de mercredi et jusqu’à la veille de Noël samedi.

L’agence a déclaré que la tempête serait dangereuse dans certaines villes – avec des conditions proches du blizzard. Il a averti les gens qu’il serait peut-être plus sûr de modifier ou d’annuler les plans de voyage et de rester à la maison.

Néanmoins, près de 30 millions de personnes devraient quitter les aéroports américains au cours de la semaine de Noël du 18 décembre au 26 décembre, soit une augmentation de 4 % par rapport à 2019, selon le site de voyage Hopper. Et, les jours les plus chargés devraient être jeudi et vendredi – le moment où les météorologues d’AccuWeather disent que 66% des vols américains seront probablement affectés par les conditions météorologiques.

Les grands aéroports comme Denver, New York, Indianapolis et Detroit pourraient faire face à des retards importants, créant un effet boule de neige à travers le pays en raison du déplacement des aéronefs et des équipages de conduite. De nombreuses compagnies aériennes se préparent déjà au chaos attendu, avec des transporteurs comme American Airlines, Delta Air Lines et Southwest Airlines offrant des dispenses de voyage pour certains aéroports à travers le pays.

Et, avec les problèmes persistants qui affligent l’industrie, comme les pénuries de personnel qui ont contribué à des milliers d’annulations de vols au cours de l’été, la tempête hivernale n’est pas le seul facteur en jeu.

Avec toute l’incertitude à venir ce week-end de vacances, voici les meilleurs conseils pour savoir quoi faire si votre vol est annulé ou retardé.

1. Connaissez vos droits en tant que passager aérien aux États-Unis

James D.Morgan/Getty Images

Selon le ministère des Transports, aucune loi n’oblige les compagnies aériennes américaines à indemniser les passagers pour les perturbations dues aux conditions météorologiques – ce qui sera probablement le cas le plus courant ce week-end.

La seule règle que les transporteurs doivent suivre est de rembourser les clients en cas d’annulation, même pour des événements non contrôlables. Et cela ne signifie pas des crédits de voyage ou des bons – il doit s’agir d’espèces.

Lorsque vous recevez cette notification redoutée d’un retard ou d’une annulation, demandez à un agent du service client la raison, par écrit si possible, afin de savoir à quoi vous avez droit en termes de remboursement. De nombreux transporteurs ont leurs propres politiques internes concernant ce que les passagers peuvent obtenir si la raison est sous leur contrôle, comme la dotation en personnel ou la maintenance.

Ces informations sont collectées dans le tableau de bord du service client des compagnies aériennes du DoT, qui a été déployé en septembre et décrit ce que chaque transporteur offrira pour les perturbations contrôlables, comme une nouvelle réservation sur un autre transporteur ou l’obtention d’un repas gratuit.

Le guide représente les 10 plus grandes compagnies aériennes des États-Unis et leurs filiales régionales, qui représentent environ 96 % des vols réguliers intérieurs.

2. Surveillez l’application de votre compagnie aérienne pour les options de changement de réservation

United Airlines

Lorsqu’un retard ou une annulation de vol est annoncé, attendez-vous à ce que les gens affluent vers l’agent du service clientèle le plus proche pour obtenir de l’aide et que les lignes téléphoniques soient encombrées.

Les temps d’attente peuvent être péniblement longs, et les meilleures alternatives iront probablement rapidement. Cependant, certaines compagnies aériennes proposent de réserver à nouveau sur leur site Web ou leur application mobile et renoncent à tous les frais, il est donc parfois plus facile d’apporter des modifications en ligne qu’en personne.

Cependant, si toutes les options disponibles ont disparu, ayez un plan B, comme attendre pour parler à un agent en direct, contacter la compagnie aérienne via les réseaux sociaux ou prendre un hôtel pour la nuit. La messagerie directe sur Facebook ou Twitter peut en fait agir comme un espace réservé virtuel, et vous pouvez être entendu par chat avant de parler à un agent en direct.

Voici les numéros de téléphone de chaque compagnie aérienne :

• Alaska : 1-800-252-7522
• Allégiant : 1-702-505-8888
• Américain : 1-800-433-7300
• Avélo : 1-346-616-9500
• Breeze : Pas de numéro de téléphone à appeler, mais vous pouvez envoyer un texto à la compagnie aérienne au 501-273-3931. Vous pouvez également contacter Breeze par e-mail ou Facebook Messenger.
• Delta : 1-800-221-1212
• Frontière : Pas de numéro de téléphone. La meilleure façon de contacter Frontier est par chat ou par e-mail.
• JetBlue : 1-800-538-2583
• Sud-Ouest : 1-800-435-9792
• Esprit : 1-855-728-3555
• Pays du soleil : 1-651-905-2737
• Unis : 1-800-864-8331

3. Demandez un ticket hôtel ou repas

Taylor Rains / Initié

Pour les retards ou les annulations qui obligent un client à attendre au moins trois heures pour un nouveau vol, ou nécessitant une nuitée, plusieurs compagnies aériennes offriront des bons de repas ou d’hôtel.

Les transporteurs proposant les deux sont Alaska Airlines, Allegiant Air, American Airlines, Delta Air Lines, Hawaiian Airlines, JetBlue Airways, Southwest Airlines, Spirit Airlines et United Airlines, selon le tableau de bord du DoT. Frontier Airlines est le seul transporteur qui n’offre pas d’hébergement en cas de retard ou d’annulation d’une nuit.

Pour les compagnies aériennes américaines qui ne figurent pas sur le tableau de bord, ou dans les cas où la compensation n’est pas claire, il suffit de demander. Cela ne fait jamais de mal de demander un repas ou un hôtel pendant les perturbations de vol, et vous pourriez avoir de la chance avec un geste de bonne volonté de la part du transporteur.

4. Vérifiez si votre compagnie de carte de crédit propose une assurance voyage

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Plusieurs grandes banques proposent des cartes de crédit accompagnées d’une assurance voyage, comme Chase’s Sapphire Reserve ou American Express’s Platinum Card. Les deux offrent une protection de voyage, ce qui signifie que les clients qui ont acheté leur vol avec cette carte spécifique peuvent en profiter.

Par exemple, dans le cas d’une tempête hivernale, il est probable que de nombreux passagers se retrouvent bloqués dans des villes aléatoires à travers les États-Unis. Cependant, les banques avec une assurance voyage incluse peuvent rembourser les titulaires de carte pour les dépenses imprévues indépendantes de leur volonté, y compris les hôtels, les repas et le transport.

L’assurance voyage ne s’applique pas dans toutes les circonstances, comme les courts retards, alors assurez-vous de vérifier votre police avant de faire une réclamation – mais cela ne fait pas de mal non plus de faire la réclamation de toute façon, même si la réponse est non.

5. Sachez quand partir

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Pendant les vacances, il est facile d’obtenir une vision étroite de la mission, comme voir des amis et de la famille, ou simplement s’éloigner de la maison pendant quelques jours. Cependant, des retards et des annulations sont inévitables, surtout ce week-end.

Mais ne passez pas toute la journée à attendre, donnez-vous une heure limite. Une fois ce moment passé, envisagez d’autres moyens de vous rendre à destination, comme conduire ou prendre un train (qui peut également être couvert par une assurance voyage), bien que ces options puissent ne pas être réalisables pendant une tempête hivernale.

Si vous êtes coincé dans une autre ville et qu’il n’y a pas d’autre option que de prendre un hôtel ou de vous asseoir à l’aéroport, décidez comment vous voulez passer le temps et faites un plan.