La liste des événements des donateurs illustre également parfaitement l’état actuel de la primaire républicaine naissante: Trump et DeSantis sont dans une classe à part, tandis que le reste du domaine en plein essor se bouscule pour entrer dans le peloton de tête.
Les personnes impliquées dans la planification des conférences de cette semaine décrivent la lutte pour le recrutement des donateurs comme intense et ouverte, avec de nombreux contributeurs républicains – dont un grand segment est impatient de quitter Trump – gravitant vers DeSantis mais d’autres continuent de magasiner.
« Je pense qu’ils sont comme beaucoup de gens », a déclaré Rove à propos des quelque 350 donateurs et autres invités attendus à la conférence qu’il a organisée au Texas. « Ils pourraient avoir quelqu’un qui est en quelque sorte un favori préliminaire, mais ils regardent et ils veulent voir comment ils vont performer. »
La conférence d’une journée mettra en vedette l’ancien ambassadeur auprès des Nations Unies Nikki Haley, l’ancien vice-président Mike Pence et le sénateur de Caroline du Sud. Tim Scott, entre autres. On s’attend à ce qu’il attire une liste de méga-donateurs, avec le directeur de la distribution de bière John Nau, le propriétaire d’Omni Hotels Robert Rowling et le promoteur immobilier Harlan Crow sont parmi ceux qui figurent sur l’invitation à l’événement en tant que co-organisateurs.
Tenue à l’Omni Barton Creek Resort de 4000 acres dans le Hill Country d’Austin, la réunion sera calquée sur le même événement Rove organisé en mai 2021, où des membres de la délégation du Congrès du Texas ont interviewé des candidats à la présidence. Scott, qui est noir, a particulièrement attiré l’attention des donateurs pour sa performance lors de l’événement de 2021, lorsqu’il a parlé de sa race et de son éducation.
Comme en 2021, les candidats sautent sur l’occasion d’assister à la conférence. Bon nombre des co-organisateurs font depuis longtemps partie du formidable réseau de donateurs de Bush – un réseau que ceux qui recherchent l’investiture présidentielle du GOP sont impatients d’exploiter. Certains candidats sont censés organiser des réunions privées avec des donateurs influents lors de leurs visites.
L’événement de jeudi soir de Trump, quant à lui, permettra de collecter des fonds pour le principal super PAC soutenant sa candidature, MAGA Inc. L’organisation a commencé l’année avec 55 millions de dollars en capital de départ, dont une grande partie a été transférée de Trump’s Save America PAC, qui a collecté des fonds au cours de la dernière deux ans. Mais la collecte de fonds de cette semaine sera la première de MAGA Inc.
Selon des documents récents, le super PAC a également reçu d’importantes contributions de plusieurs donateurs de longue date de Trump, notamment le dirigeant de la société de transport Timothy Mellon, le banquier Andy Beal et le magnat de l’assainissement Anthony Lomangino.
Trump cherche maintenant à renforcer davantage le super PAC, qui a commencé à utiliser ses ressources substantielles pour organiser des groupes de discussion visant à tester les lignes d’attaque contre DeSantis et d’autres rivaux.
Une grande partie de l’attention, cependant, sera sur la retraite de DeSantis, qui attire des donateurs, des législateurs et d’autres partisans. Selon une personne familière avec les plans de l’événement, DeSantis devrait discuter de la façon dont il a remporté une course de réélection écrasante en 2022 et des éléments clés de son programme, y compris son combat en cours avec Disney, sa décision d’envoyer des avions de migrants à Martha’s Vineyard, Mass., et sa bataille contre ce qu’il a qualifié de libéraux «réveillés». L’équipe du gouverneur donnera également un briefing axé sur les données sur la victoire de la réélection.
DeSantis a également organisé une retraite politique l’année dernière qui a attiré un certain nombre de personnalités républicaines de premier plan, dont l’actuelle gouverneure de l’Arkansas Sarah Huckabee Sanders, une ancienne attachée de presse de la Maison Blanche de Trump.
Les donateurs se concentrent sur la question de savoir si DeSantis, qui est sur le point de publier un nouveau livre et a augmenté ses voyages nationaux ces derniers temps, utilise l’événement de cette semaine pour laisser tomber des indices sur sa candidature présidentielle anticipée. La retraite sera également examinée pour savoir quels donateurs y participent – y compris combien d’entre eux étaient autrefois des partisans de Trump qui pourraient chercher à passer de l’ancien président au gouverneur de Floride.
La liste des transfuges comprend le donateur de l’Arizona, Don Tapia, un dirigeant d’une entreprise d’électricité à la retraite qui a été ambassadeur de Trump en Jamaïque. Tapia était un contributeur à six chiffres aux campagnes de Trump en 2016 et 2020 – mais a déclaré qu’il avait décidé de soutenir DeSantis s’il se présentait en 2024.
Tapia, qui a donné plus de 50 000 $ à la candidature de DeSantis à la réélection et a organisé une paire de collectes de fonds pour lui, a affirmé que les donateurs étaient fatigués des attaques de Trump contre DeSantis et a prédit que la retraite serait « massivement » suivie par d’anciens partisans de Trump.
« Les insultes ont dissuadé beaucoup de gens », a déclaré Tapia à propos de Trump. « Laissez-moi vous dire, nous n’aimons pas ça. »