CHULA VISTA, Californie (AP) – Phil Metzger promet d’organiser l’entrée aux États-Unis pour les demandeurs d’asile russophones grâce à des relations inégalées avec les autorités frontalières américaines et les personnes au Mexique qui peuvent garantir la sécurité lors de leurs déplacements. Bien que la demande d’asile soit gratuite, le pasteur de Calvary San Diego a déclaré que ses services n’étaient « pas bon marché ».
Dans une interview avec une chaîne YouTube en langue russe, il a vanté l’accès informatique direct aux douanes et à la protection des frontières américaines pour inscrire les migrants et était vague sur les « opportunistes » au Mexique qui assurent la sécurité des clients après leur vol avec des visas touristiques et pendant qu’ils attendent. à Tijuana pour traverser.
« Je sais juste qu’il y a beaucoup de pouvoir de ce côté-là que je ne contrôle tout simplement pas », a déclaré le pasteur chrétien évangélique. «Mais j’ai un contrôle. Je contrôle qui traverse. Je dois donc négocier. Pour assurer la sécurité de ces personnes, je dois négocier avec ceux qui sont au pouvoir (au Mexique). »
L’asile est censé être gratuit et pour ceux qui en ont le plus besoin ; beaucoup n’ont même pas été en mesure de demander une protection en vertu des restrictions COVID-19 qui doivent expirer mercredi.
Pourtant, le service de Metzger, tel que décrit dans l’interview de 25 minutes du mois dernier à son église dans la banlieue de San Diego à Chula Vista, est une entreprise privée génératrice de revenus qui utilise ses relations avec le gouvernement pour contourner ces restrictions. Cela fait partie d’un patchwork opaque et déconcertant d’exemptions que le CBP a mis au point. Les défenseurs de l’immigration choisissent qui entre, bien que le CBP ait le dernier mot.
Interrogé sur un groupe extérieur facturant de l’argent, le Département de la sécurité intérieure a déclaré qu’il n’y avait pas de frais liés aux exemptions des restrictions d’asile et qu’il « examinera toute allégation d’abus ».
« Le DHS prend très au sérieux toute allégation de fraude ou d’abus de nos systèmes d’immigration », a-t-il déclaré dans une réponse écrite aux questions sur le service.
Le pasteur n’a pas répondu aux SMS, e-mails et messages téléphoniques laissés pendant une semaine et son bureau a été fermé lorsqu’un journaliste s’y est rendu récemment un après-midi de semaine.
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Cette histoire fait partie d’une série en cours de l’Associated Press, « Migration Inc », qui enquête sur les individus et les entreprises qui profitent du mouvement des personnes qui fuient la violence et les troubles civils dans leur pays d’origine.
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Les migrants se sont vu refuser le droit de demander l’asile plus de 2,5 millions de fois depuis mars 2020 au motif d’empêcher la propagation du COVID-19 sous les restrictions de l’ère Trump connues sous le nom de Titre 42.
Les exemptions sont censées être pour les migrants jugés les plus vulnérables au Mexique – peut-être pour l’identité de genre ou l’orientation sexuelle, ou pour être spécifiquement menacés de violence – mais certains partenaires disent que le CBP ne remet pas en question les choix et que les migrants sélectionnés ne sont souvent confrontés à aucun danger inhabituel. L’agence n’identifie pas publiquement ses partenaires ni le nombre de créneaux disponibles pour chacun, laissant les migrants deviner qui ils sont et lesquels sont les mieux connectés aux autorités américaines.
À El Paso, au Texas, le CBP distribue 70 créneaux par jour, la moitié pour le gouvernement de l’État mexicain de Chihuahua et le reste pour les avocats et les groupes de défense, a déclaré Nicolas Palazzo, avocat du Las Americas Immigrant Advocacy Center, qui participe à l’arrangement. Il a déclaré que certains avocats non affiliés à son organisation facturent les migrants pour le service.
À Piedras Negras, au Mexique, en face d’Eagle Pass, au Texas, le gouvernement de la ville choisit qui échappe à la portée du titre 42, selon un rapport le mois dernier de l’Université du Texas au Austin Strauss Center for International Security and Law. À Reynosa, en face de McAllen, au Texas, un refuge pour migrants choisit qui traverse, tandis qu’à Laredo, au Texas, il n’y a pas d’exemption, indique le rapport.
À San Diego, le CBP exempte environ 200 personnes par jour, dont 40 créneaux réservés aux russophones travaillant via Calvary San Diego, a déclaré Enrique Lucero, directeur des affaires des migrants de la ville de Tijuana, qui communique régulièrement avec des responsables américains.
D’autres créneaux à San Diego sont pour les groupes de défense Al Otro Lado, qui gère une liste d’inscription en ligne, et Border Angels, qui s’appuie sur les directeurs des refuges pour migrants pour sélectionner qui peut traverser, et le Comité américain pour les réfugiés et les immigrants, une organisation de réinstallation des réfugiés. .
Le CBP autorise plus de Russes pour entrer aux États-Unis avec des exemptions au titre 42, avec environ 3 sur 4 passant par les postes frontaliers de la Californie avec le Mexique. En octobre, il a exempté 3 879 Russes, soit plus du triple de la même période un an plus tôt. Il a exempté 21 626 Russes au cours de l’exercice qui s’est terminé le 30 septembre, plus de cinq fois l’année précédente.
Dans l’interview YouTube du mois dernier avec Alex Moore, Metzger a déclaré que son centre d’appels répondait à plus de 1 000 demandes par jour. Le CBP lui dit combien de personnes peuvent traverser et « je contrôle qui traverse ».
« Honnêtement, nous pensons que c’est Dieu qui nous a ouvert une porte », a déclaré Metzger, qui a grandi dans le sud de la Californie mais a passé une grande partie de sa vie d’adulte en Europe de l’Est.
Metzger ne sait pas qui il paie pour accueillir les clients au Mexique et les amener à la frontière, affirmant qu’il ne les connaît pas.
Grâce à un compte Telegram appelé Most V USA, le coût pour les adultes célibataires payant en espèces était de 1 800 (vraisemblablement des dollars américains) lundi – une «réduction de prix». Pour les couples mariés payant en espèces, le coût était de 3 500 $. Les paiements en ligne étaient de 300 $ de moins pour les particuliers et de 500 $ de moins pour les couples. Les enfants étaient libres.
« Vous ne payez pas pour la traversée, mais pour la consultation sur la traversée », déclare Most V USA sur son site Internet. « Nous utilisons le seul moyen légal dont dispose notre organisation – prendre rendez-vous avec un agent du CBP à la frontière. »
Le prix comprend la traversée vers les États-Unis en toute sécurité en groupe de Tijuana à San Diego, avec un sac contenant de l’eau et des barres protéinées.
Metzger a ouvert sa grande église aux réfugiés ukrainiens après l’invasion de la Russie cette année, travaillant avec des bénévoles sur une opération qui se déroule sans heurts qui a déployé une application mobile utilisée pour suivre la fréquentation de l’église. Les Ukrainiens qui se sont envolés pour Tijuana ont été invités à se présenter à un poste frontière de San Diego à l’approche de leur nombre, un système que les organisateurs ont comparé à l’attente d’une table de restaurant.
Metzger vante les liens avec le CBP développés pendant cette période et met en garde contre les escrocs qui utilisent sa marque Most V USA.
« Non, ce n’est pas bon marché. Non, ce n’est pas facile, mais nous ferons en sorte que ce soit sûr et que vous puissiez entrer aux États-Unis », a-t-il déclaré.
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L’écrivain d’Associated Press Jim Heintz à Moscou a contribué.