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BRUXELLES – La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, se rendra à Washington la semaine prochaine, la fourniture potentielle d’armes de la Chine à la Russie devant figurer en bonne place à l’ordre du jour d’une réunion avec le président américain Joe Biden.
Son voyage vendredi prochain, confirmé par la Maison Blanche, intervient alors que les responsables de l’UE adoptent une approche attentiste face à l’affirmation de Washington selon laquelle Pékin envisage de fournir des armes à Moscou. Dans un communiqué de la Maison Blanche, l’attachée de presse Karine Jean-Pierre a déclaré que Biden discuterait de « notre travail ensemble pour relever les défis posés par la République populaire de Chine » avec von der Leyen.
Des responsables américains chercheraient à faire appel à des alliés proches pour imposer des sanctions sans précédent à la Chine, si Pékin fournit un soutien militaire à la Russie pour sa guerre contre l’Ukraine.
Jeudi, de hauts diplomates basés à Bruxelles d’Ukraine, des États-Unis, du Canada, de Pologne, des États baltes, du Japon et de Corée du Sud se sont réunis pour un déjeuner. Un porte-parole de la représentation permanente polonaise auprès de l’UE, qui a organisé le déjeuner, a refusé de divulguer les détails de la discussion, mais a déclaré que la réunion visait à montrer son soutien à l’Ukraine.
Un diplomate de haut rang, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré qu’au moins un représentant lors de la réunion a déclaré que l’UE ne devrait pas agir sans preuve de la livraison chinoise d’armes à la Russie. « Il est clair qu’une ligne rouge est franchie » s’il existe une telle preuve, a ajouté le diplomate.
Un autre responsable de l’UE, qui n’était pas présent au rassemblement, a déclaré que les États-Unis n’avaient pas présenté de preuves que la Chine prévoyait de fournir des armes.
« Il y a beaucoup de discussions là-bas … que la Chine pourrait commencer à envisager de livrer des munitions d’armes létales. Nous n’avons vu de notre côté aucune preuve concrète de cela jusqu’à présent », a déclaré le responsable. « Et je pense que si vous regardez les messages de nos amis américains, vous voyez parfois des messages même légèrement contradictoires, Biden était beaucoup plus doux … que d’autres ne l’ont été. »
Dans des remarques diffusées sur ABC News vendredi, Biden a déclaré: « Je ne prévois pas – nous ne l’avons pas encore vu – mais je ne prévois pas une initiative majeure de la part de la Chine fournissant des armes à la Russie. »
Cela est intervenu après que le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré que les entreprises chinoises fournissaient déjà un « soutien non létal » à la Russie, de nouvelles informations suggérant que Pékin pourrait fournir un « soutien létal ».
Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, a déclaré jeudi lors d’un point de presse qu' »il existe des outils disponibles non seulement pour les États-Unis mais aussi pour nos alliés et partenaires », si la Chine devait prendre des mesures pour envoyer des armes à la Russie.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a critiqué Washington pour avoir « calomnié » le pays et remis en question la vente d’armes par les États-Unis à Taïwan tout en fournissant un soutien militaire à l’Ukraine.
En Europe, les responsables ont multiplié les avertissements visant Pékin. S’adressant à la Chine devant les législateurs allemands, le chancelier Olaf Scholz a déclaré jeudi : « Ne fournissez pas d’armes à l’agresseur russe ».
Plus tôt dans la journée, le ministre néerlandais des Affaires étrangères, Wopke Hoekstra, a déclaré qu’aider Moscou militairement « aura des conséquences si les pays franchissent cette ligne ».
« Ce que je transmettrai à chacun des collègues, y compris mes collègues chinois ici, c’est que la vérité ici n’est pas quelque part au milieu. Il n’y a qu’un seul pays responsable et c’est la Russie », a ajouté Hoekstra.
En plus de la Chine, des pourparlers sur la loi sur la réduction de l’inflation et des questions de sécurité plus larges devraient être discutés lors de la visite de von der Leyen à la Maison Blanche.
L’Europe et les États-Unis sont en désaccord depuis des mois sur le plan historique de subventions vertes de Washington, dont Bruxelles craint qu’il n’épuise le continent des investissements et des technologies vertes.
Avant Washington, von der Leyen se rendra au Canada pour rencontrer le premier ministre Justin Trudeau.
Von der Leyen et Trudeau devraient discuter de l’approvisionnement en matières premières, alors que la Commission européenne se prépare à dévoiler sa loi sur les matières premières critiques ce mois-ci. Une autre patate chaude est le commerce, puisque l’accord commercial UE-Canada doit encore être ratifié par un certain nombre de pays de l’UE, bien que l’Allemagne lui ait donné son feu vert en décembre.
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