Les sidérurgistes frustrés par le démarrage lent de la production d’hydrogène vert de l’UE

Malgré des vents favorables dus aux prix élevés du gaz, la transformation industrielle naissante de l’Europe basée sur l’hydrogène se heurte à plusieurs obstacles : manque de sécurité juridique, quasi-absence d’infrastructures et disponibilité limitée d’hydrogène vert fabriqué à partir d’énergies renouvelables.

Les prix du gaz fossile, une source clé de chaleur à haute température pour l’industrie, ont commencé à grimper fin 2021. Et avec la guerre de la Russie en Ukraine, les prix sur le marché néerlandais du TTF devraient rester au moins 800 % plus élevés qu’en 2021 au cours des deux prochaines années.

Mais alors que cela incite l’industrie lourde à passer à l’hydrogène vert – le type fabriqué à partir d’énergie renouvelable que l’UE cherche à prioriser – les approvisionnements sont encore introuvables.

Aujourd’hui, autour 10 millions de tonnes d’hydrogène sont produits et vendus dans l’UE, principalement à partir de la combustion de charbon ou de gaz, un processus à forte intensité de CO2 et d’énergie.

L’hydrogène vert joue un rôle important dans la réalisation de l’objectif de zéro émission nette de l’UE pour 2050. Dans son Stratégie hydrogène 2020 la Commission européenne envisage une part de 13 à 14 % pour l’hydrogène renouvelable dans le mix énergétique du bloc d’ici le milieu du siècle.

L’hydrogène « est l’avenir de l’industrie à forte intensité énergétique », a déclaré Jens Geier, un député européen social-démocrate allemand qui est le négociateur en chef du Parlement européen sur la directive hydrogène et gaz.

En mai, la Commission européenne a encore augmenté son ambition sur l’hydrogène suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. D’ici 2030, l’UE veut produire 10 millions de tonnes d’hydrogène vert, obtenu à partir d’électricité renouvelable.

Mais alors que l’industrie se tourne vers l’hydrogène vert pour remplacer le gaz, l’approvisionnement a du mal à suivre.

Hydrogène « vert » clairsemé

« Compte tenu des prix du gaz naturel aujourd’hui, l’hydrogène vert serait absolument compatible si seulement nous l’avions », a déclaré l’eurodéputé Geier lors d’un événement EURACTIV jeudi 27 octobre.

Geier, qui dirige la délégation sociale-démocrate allemande au Parlement européen, est originaire de Duisburg, une ville dominée par l’industrie sidérurgique. Et les sidérurgistes sont particulièrement soucieux de produire de l’« acier vert » avec de l’hydrogène renouvelable.

« Pour la création d’un marché de l’hydrogène renouvelable et à faible émission de carbone, il faut avant tout produire », a expliqué Ruud Kempener, chef de l’équipe hydrogène au département de l’énergie de la Commission européenne, qui s’est exprimé lors de l’événement.

Selon lui, la stratégie hydrogène de l’UE, publiée en 2020, est arrivée au bon moment, juste un an avant que la crise énergétique ne commence à mordre.

« Nous avons beaucoup de propositions politiques … qui se concentrent explicitement sur la production », a déclaré Kempener, faisant référence au paquet de lois sur l’énergie et le climat « Fit for 55 » déposé par la Commission européenne l’année dernière.

Kempener a cité la réforme du système d’échange de quotas d’émission de l’UE et la mise à jour des lignes directrices sur les aides d’État parmi les instruments proposés par la Commission pour soutenir la production d’hydrogène. Le fonds de relance de l’UE de 800 milliards d’euros après la crise du COVID-19 « comporte également une importante composante hydrogène », a-t-il ajouté.

Mais malgré ces efforts, produire des quantités suffisantes d’hydrogène vert reste un formidable défi compte tenu des quantités nécessaires à l’industrie pour atteindre ses objectifs de décarbonation.

Le géant allemand de l’acier ThyssenKrupp fait partie des acheteurs potentiels. Selon les calculs de l’entreprise, jusqu’à 2 millions de tonnes d’hydrogène vert pourraient être nécessaires d’ici 2030 en plus des 75 térawattheures (TWh) d’électricité renouvelable qu’elle prévoit de consommer pour atteindre ses objectifs de décarbonation.

« Tout cela représente 165 TWh d’électricité rien qu’en 2030 », a expliqué Bianca Wien Prado de ThyssenKrupp.

Pour donner un ordre de grandeur, elle dit que cela représente « environ le double de la consommation d’électricité de la Belgique en 2020 ».

Faire concorder ambition et réglementation

Parmi les principaux obstacles figure le cadre réglementaire de l’UE, qui n’est pas encore en place.

« Nous sommes à un moment crucial en termes de régulation de l’hydrogène », a déclaré Catherine Banet, professeure à l’université d’Oslo et également chercheuse au Centre sur la régulation en Europe (CERRE), un groupe de réflexion bruxellois.

Alors que les niveaux d’ambition sont élevés, « nous devons combler le vide pour accompagner l’ambition par la réglementation », a-t-elle déclaré aux participants à l’événement EURACTIV.

L’hydrogène est régi par diverses lois, comme le paquet gaz proposé par la Commission européenne en décembre 2021 et la directive européenne sur les énergies renouvelables (RED), également en cours de révision.

Ces nouvelles lois doivent « s’assurer que [hydrogen] s’intégrera dans ce marché et qu’il sera échangé entre partenaires et au-delà des frontières », a déclaré Banet.

Eurofer, l’association européenne des producteurs d’acier, a souligné la nécessité d’une sécurité juridique pour garantir que l’offre corresponde à la demande.

« Si le règlement n’est pas en place, si le règlement n’est pas clair et n’offre pas de sécurité juridique, il est vraiment difficile pour les entreprises de prendre des décisions d’investissement », a déclaré Prado, qui préside le comité de l’énergie d’Eurofer.

Les règles de production d’hydrogène « renouvelable » ont été retardées pendant des années en raison d’ingérences nationales et le Parlement européen a fait cavalier seul dans la définition de critères « d’additionnalité » pour la production d’hydrogène vert.

« Si tout n’est pas aligné et cohérent entre eux, il est vraiment difficile pour les entreprises de proposer ces projets », a averti Prado.

Manque d’infrastructures

L’hydrogène est un bien local : 85 % de celui-ci est consommé là où il est produit, selon les chiffres de l’AIE.

Cependant, à mesure que la demande augmente, des pipelines spécifiques devront également être construits afin d’acheminer l’hydrogène vers les consommateurs industriels européens.

En Allemagne, où se trouve le sidérurgiste ThyssenKrupp, il existe deux réseaux de canalisations à petite échelle – le plus long mesurant 240 kilomètres.

« Nous dépendons vraiment d’un pipeline pour nous acheminer l’hydrogène », a déclaré Prado.

« Nous n’avons pas assez de terrain pour construire la quantité d’électricité renouvelable dont nous avons besoin pour vraiment fournir les quantités d’hydrogène renouvelable que nous envisageons », a-t-elle déclaré, ajoutant que les pipelines sont « essentiels pour nous de réaliser ces projets de décarbonation ».

> Regardez l’intégralité de l’événement EURACTIV sur YouTube :

[Edited by Frédéric Simon and Nathalie Weatherald]