jen Graham Arnold franchit la porte latérale et monta sur le palier, s’assit devant le tableau des parrainages et se racla la gorge dans le microphone. « Un jour de plus.” Non, il n’a pas vraiment dit cela – cela aurait nécessité une tenue rebelle française du XIXe siècle qui, franchement, n’est pas disponible au Qatar.
Et même alors, cela aurait semblé trop clair pour une conférence de presse de Graham Arnold. Une conférence de presse de Graham Arnold, dans sa forme la plus pure, présente un slogan ou une analogie, ou peut-être même une réorientation flagrante des paroles des Misérables, devenue un mème Internet au point d’un cliché sans gloire – tout ce qui détourne l’attention des problèmes sur le terrain ou pousse le désir le message du jour.
Mardi était similaire à certains égards, mais il avait aussi une sensation légèrement différente. Celui-ci, sa 36e – et potentiellement dernière – conférence de presse d’avant-match en tant qu’entraîneur de l’équipe nationale australienne, ressemblait plus à une arrivée. C’était son moment. La fin de la lutte.
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Qatar : au-delà du football
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Qu’Arnold reste pour un autre match, plus longtemps ou parte – ce n’est pas clair, bien qu’il ait souligné la nécessité d’une pause prolongée – il a fait plus que ce qu’il était venu faire. Il a construit une jeune équipe à partir de rien et a remporté son premier match de Coupe du monde en 12 ans, lors d’une Coupe du monde pour laquelle son équipe a failli ne pas se qualifier. C’était un presque raté pour lequel il a failli être limogé par Football Australia, lors d’une pandémie.
Les Socceroos pourraient encore se qualifier pour les huitièmes de finale dans les premières heures de jeudi matin, ajoutant une autre réalisation historique à son portefeuille gonflé. Quel que soit le résultat contre le Danemark, Arnold a déclaré qu’il se sentait « vraiment détendu et prêt ». Il avait l’air de le penser.
L’homme de 59 ans est dans le football en tant que joueur ou entraîneur depuis 37 ans. Avec l’expérience vient la sagesse, qui se transforme parfois en succès. Et avec le succès vient plus d’emplois et une pression toujours croissante. L’esprit doit se tordre de drôle de manière sous le poids de l’opinion publique – et l’opinion publique n’a pas toujours été tendre avec Arnold.
Restons dans le domaine des relations avec les médias. Certaines de ses conférences de presse du passé, honnêtement, sonnent comme des conneries. Heureusement, le slogan « s’attendre à gagner » a été abandonné quelque part dans la première phase des qualifications lorsqu’il a commencé à se heurter aux résultats. Le discours sur «l’esprit subconscient» est également révolu depuis longtemps. Pour le monde extérieur, au moins, il est plus facile à comprendre lorsqu’il n’est pas filtré.
Maintenant que les pièces du puzzle se rangent enfin à leur place, il a eu l’impression mardi qu’il se donnait la permission d’ajouter au moins une partie de sa vraie voix au dossier public.
Il a dit que ses joueurs possédaient de la « qualité », plutôt que de simples « kangourous de boxe » pleins de « croyance en soi ». Il n’y avait aucune des discussions pré-Tunisie sur les faiblesses techniques et les leçons précieuses pour les joueurs inexpérimentés pour préparer la nation à l’échec. Il s’est également exprimé librement sur la qualité du Danemark, qui « est une des meilleures équipes d’Europe depuis très, très longtemps ».
La devise «nous nous concentrons uniquement sur nous-mêmes» a finalement obtenu du temps d’antenne, mais les mots n’étaient pas aussi raffinés, moins pratiqués. Il y avait même une analogie avec un gâteau à moitié cuit.
« Les Socceroos ne sont que la cerise sur le gâteau », a déclaré Arnold. « Et quel que soit ce glaçage – qu’il ait bon ou mauvais goût – le plus important, ce sont les ingrédients. Les ingrédients sont le développement junior et les équipes nationales juniors, et si ce n’est pas le cas, la cerise n’aura pas très bon goût.
Nous avons reçu le message, d’autant plus qu’il faisait directement suite à une évaluation pointue de l’infrastructure de développement de la jeunesse australienne, au cours de laquelle il a appelé Football Australia à procéder à un examen approfondi de sa configuration. Il a plaisanté en disant que s’il avait le pouvoir de changer le statu quo, il « embaucherait environ 150 personnes ».
C’étaient les mots de quelqu’un qui a vraiment son avenir entre ses mains. « Au cours des quatre ans et demi, nous avons traversé des périodes difficiles », a-t-il déclaré. Si un nouveau contrat à la fin du tournoi au Qatar n’est pas conclu, les clubs étrangers feront probablement appel.
Mais lui, son staff et ses joueurs auront toujours ce moment. « S’il y a probablement quelque chose qui a été prouvé, c’est qu’il y a une équipe sportive qui unit une nation, et ce sont les Socceroos », a déclaré Arnold.
« Les célébrations à Federation Square à Melbourne montrent que le football est bien vivant en Australie, et faire sourire les visages australiens une fois ne suffit pas – faisons-le plusieurs fois. »
Il s’est également assis à côté de Mat Leckie, le deuxième membre de l’équipe le plus expérimenté derrière Mat Ryan, et a expliqué à la presse étrangère où le football se situe dans l’ordre hiérarchique en Australie. « C’est probablement le quatrième ou le cinquième sport principal après l’AFL, la ligue de rugby, le rugby à XV et le cricket », a-t-il déclaré. « Et ils appellent ça le football. Donc, laisser un héritage est énorme.
Malgré tout, il y a un héritage. Et pendant 32 minutes à l’intérieur du principal centre des médias de Doha, Arnold a pu parler d’un match qui est, à la fois, le plus gros de sa carrière et celui sans la pression des autres. Une aube de plus. Un jour de plus. Un jour de plus.