Un patient meurt sur une chaise en attendant d’être soigné. D’autres patients attendent toute la nuit dans des ambulances. Les hôpitaux manquent tellement de personnel qu’ils disent au public de rester à l’écart. Un hôpital suspend la chirurgie générale d’urgence.
Une autre semaine, une autre série de gros titres sur la crise des soins de santé en Irlande du Nord, à certains égards la pire au Royaume-Uni.
Et le battement de tambour des mauvaises nouvelles devrait se poursuivre ce week-end lorsque les médecins de famille voteront sur des propositions radicales – telles que la perception de frais pour consulter les médecins généralistes – pour tenter de sauver un système surchargé de l’effondrement. Plusieurs cabinets médicaux ont fermé, et d’autres fermetures sont attendues.
Les soins de santé chaotiques de la région sont devenus si précaires qu’ils ont éclipsé d’autres préoccupations telles que le coût de la vie, l’impasse politique de Stormont et le protocole d’Irlande du Nord.
Une décennie de sous-financement et de dysfonctionnement politique a ouvert la voie à une crise qui, vendredi, a laissé les politiciens et les prestataires de soins de santé s’accuser.
Le dernier point d’éclair a été l’hôpital aigu du sud-ouest d’Enniskillen, dans le comté de Fermanagh, qui a suspendu une intervention chirurgicale d’urgence non planifiée après la démission d’un chirurgien consultant.
Geraldine McKay, directrice des services aigus du Western Trust, a déclaré qu’il n’avait pas été en mesure d’embaucher suffisamment de consultants. « La fiducie est donc désormais incapable de maintenir la main-d’œuvre nécessaire pour maintenir et fournir un service de chirurgie générale d’urgence sûr », a-t-elle déclaré.
Les politiciens locaux et les militants communautaires ont condamné l’annonce. Des dizaines de manifestants se sont rassemblés devant la mairie, certains brandissant des pancartes. « La fiducie ne comprend pas ce que c’est que d’avoir un hôpital rural, voyager n’est pas acceptable », a déclaré un manifestant, Dermot Browne, à la BBC.
Cependant, Barry McAree, consultant colorectal et chirurgien général, a salué l’annonce comme étant en retard. « Je pense que cela aurait dû arriver il y a longtemps, comme beaucoup d’autres », a-t-il déclaré.
McAree a déclaré que l’examen de Bengoa – un rapport de 2016 sur les services de santé de la région – avait recommandé la consolidation des services, ce qui signifiait la fermeture et la restriction de certains départements. « Le fait est que les chirurgiens et les patients sont mieux soignés dans des unités plus grandes avec des temps de trajet plus longs, même pris en compte. » Il a accusé les politiciens de politique de « pompe paroissiale ».
Tous les grands partis ont accepté la nécessité de restructurer les soins de santé, mais ont hésité face à des mesures impopulaires, laissant les ressources dispersées au coup par coup dans la région. L’effondrement du gouvernement décentralisé a aggravé la paralysie politique.
Michelle O’Neill, la première ministre putative du Sinn Féin, a demandé que l’exécutif de Stormont soit rétabli après avoir rencontré des infirmières. « Ils se sentent épuisés et démoralisés. Ils réclament du soutien et de l’aide, juste pour faire leur travail », a-t-elle déclaré.
Les listes d’attente s’accumulent depuis 2013. Près d’un cinquième de la population d’Irlande du Nord attend un premier rendez-vous, et plus de la moitié d’entre eux attendent depuis plus d’un an.
Des groupes représentant des personnes atteintes de cancer, de sclérose en plaques et d’autres affections affirment que les retards ont des conséquences dévastatrices. Le nombre de personnes attendant plus d’un mois pour commencer un traitement contre le cancer a quintuplé au cours de la dernière décennie.
Un patient âgé est décédé le 11 novembre alors qu’il attendait des soins à l’hôpital Royal Victoria de Belfast, alors soumis à une pression extrême avec plus de 60 patients en attente d’admission.
Les proches des patients se sont plaints des longues attentes dans d’autres hôpitaux. Une femme âgée avec une rotule fracturée a attendu huit heures devant l’hôpital de la région d’Antrim.
Le mois dernier, un tribunal a emprisonné un ancien patient pour voies de fait dans le même hôpital. Paul Parks, 59 ans, a dit à une infirmière qui le soignait de « va te faire foutre ou je te montre ce que je peux faire », avant d’écraser une cigarette sur sa main.