Des troupes armées défilent à Colombo au milieu des critiques sur le coût de l’événement à un moment de grave crise économique.
Les Sri Lankais ont manifesté dans la capitale Colombo contre la décision du gouvernement d’organiser un défilé militaire pompeux pour marquer les 75 ans d’indépendance de la domination coloniale britannique à un moment où le pays traverse une grave crise économique.
La célébration de samedi a été condamnée par de nombreux bouddhistes et membres du clergé chrétien qui ont annoncé un boycott de l’événement à Colombo, tandis que des militants et d’autres ont exprimé leur colère face à ce qu’ils considèrent comme un gaspillage d’argent.
Malgré les critiques, des troupes armées ont défilé le long de l’esplanade principale de la ville, présentant du matériel militaire, alors que des navires de la marine naviguaient en mer et que des hélicoptères et des avions survolaient la ville. Le Sri Lanka a obtenu son indépendance en 1948.
« Compte tenu de l’inflation, de l’augmentation des coûts, de la façon dont la monnaie locale s’est dévaluée… les Sri Lankais ordinaires ont du mal à joindre les deux bouts. Et à un moment comme celui-ci, quand vous avez une célébration dont les gens ont entendu dire qu’elle coûte tant de milliers de dollars, ils ne sont pas contents », a déclaré Minelle Fernandez d’Al Jazeera.
« Le président lui-même, il y a quelques mois, a parlé publiquement des mesures d’austérité, de la nécessité de serrer la ceinture collective du pays pour faire en sorte que les coûts soient réduits, a-t-il averti de la route difficile à parcourir… mais en même temps, vous trouvez-le en train de dire qu’ils doivent célébrer le Jour de l’Indépendance parce que les gens penseront autrement que le pays est même incapable de le faire », a ajouté Fernandez, rapportant de Colombo.
Le prêtre catholique Cyril Gamini a qualifié la cérémonie de cette année de « crime et gâchis ».
« Nous demandons au gouvernement quelle indépendance ils vont fièrement célébrer en dépensant une somme de 200 millions de roupies (548 000 dollars) », a déclaré Gamini, ajoutant que l’Église catholique ne tolère pas de dépenser de l’argent public pour la célébration et qu’aucun prêtre n’assisterait à la cérémonie. .
Canon à eau tiré sur les manifestants
L’éminent moine bouddhiste Omalpe Sobitha a déclaré qu’il n’y avait aucune raison de célébrer et a décrit la cérémonie comme une simple exposition d’armes fabriquées dans d’autres pays.
Un groupe d’activistes a entamé une manifestation silencieuse vendredi dans la capitale, condamnant les célébrations de l’indépendance du gouvernement et son incapacité à alléger le fardeau économique. Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux montrait que le groupe était encerclé par des policiers qui ont ensuite tenté de disperser la foule à l’aide d’un canon à eau.
Al Jazeera n’a pas été en mesure de vérifier la vidéo de manière indépendante.
Le Sri Lanka est effectivement en faillite et a suspendu le remboursement de près de 7 milliards de dollars de dette extérieure due cette année en attendant le résultat des pourparlers avec le Fonds monétaire international.
La dette extérieure totale du pays dépasse 51 milliards de dollars, dont 28 milliards de dollars doivent être remboursés d’ici 2027. Une dette insoutenable et une grave crise de la balance des paiements, en plus des difficultés persistantes de la pandémie de COVID-19, ont entraîné une grave pénurie de produits essentiels comme le carburant, les médicaments et la nourriture.
Vendredi, l’agence des Nations Unies pour l’enfance a signalé que près d’un tiers des Sri Lankais avaient besoin d’une aide humanitaire en raison de la récession.
Le défilé militaire de samedi a eu lieu sur le même boulevard que l’année dernière était le site d’un campement de protestation érigé par des Sri Lankais indignés par la calamité économique de l’île et la mauvaise gestion de ses dirigeants.
Le mouvement de protestation a culminé en juillet lorsqu’une foule immense a pris d’assaut la maison du prédécesseur du président Ranil Wickremesinghe, Gotabaya Rajapaksa, et l’a chassé en exil temporaire, d’où il a donné sa démission.
Wickremesinghe a ordonné aux forces de sécurité de démanteler le camp, quelques heures après avoir prêté serment et a depuis entrepris de réparer les finances en ruine du Sri Lanka.
Son gouvernement a augmenté les impôts et négocie avec des créanciers internationaux, dont l’Inde et la Chine, pour ouvrir la voie à un renflouement urgent du Fonds monétaire international.
Pour gérer les dépenses du pays, le gouvernement a également annoncé une réduction de 6% des fonds alloués à chaque ministère cette année. De plus, l’armée, qui comptait plus de 200 000 membres au milieu d’une longue guerre civile, sera réduite de près de moitié d’ici 2030.