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Peu importe comment quelqu’un le fait tourner, LIV Golf est une question d’argent.
C’est pourquoi 13 grands champions – tous sauf quatre ont encore moins de 40 ans – se sont inscrits dans la ligue financée par l’Arabie saoudite. Il propose 54 trous sans coupe pour un champ de 48 joueurs, un horaire limité et une compétition par équipe que ces gars n’ont pas appréciée depuis qu’ils étaient amateurs – dont rien n’est attrayant sans l’argent.
De l’argent idiot, bien sûr, mais maintenant il commence à sembler très réel avec sept événements individuels de golf LIV au cours de l’année inaugurale. Oubliez un instant les primes à la signature, qui seraient de l’ordre de 235 millions de dollars pour les plus grands noms.
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Dustin Johnson – la plus grande attraction depuis le début – a dépassé 49 millions de dollars en seulement cinq mois, dont 28 millions de dollars provenant d’un bonus pour avoir remporté la liste des points de la saison. Ce n’est pas une grande surprise.
« Je regrette vraiment ma décision de venir ici. C’est tellement terrible », a déclaré Johnson, le compteur de sarcasme enregistrant plus haut que son pouls ne le fait jamais.
Plus alarmant est Peter Uihlein, l’ancien champion américain amateur qui a commencé sa carrière sur le Challenge Tour en Europe. Au cours de ses cinq dernières années sur le PGA Tour, Uihlein a réalisé un peu plus de 6 millions de dollars de revenus. Il a obtenu autant seul dans un bonus pour avoir terminé troisième de la course aux points, portant son total pour sept événements à plus de 17,8 millions de dollars.
Branden Grace a enregistré un peu plus de 24,7 millions de dollars, ce qui se compare aux 19,32 millions de dollars qu’il a gagnés au cours de ses huit saisons complètes sur le PGA Tour.
L’argent est réel et attire l’attention.
« Je savais que ça allait arriver », a déclaré Jordan Spieth. « Quand vous voyez ces bourses (39,5 millions de dollars par événement) puis les bonus (47,5 millions de dollars pour les trois meilleurs joueurs), quelqu’un allait atteindre les 30 millions de dollars (47 millions de dollars australiens) à 40 millions de dollars (63 millions de dollars australiens) sur le parcours . »
Ce qu’il ne sait pas, c’est si cet argent compte dans le bonus de signature. LIV Golf a dit que non. L’un de ses avocats a suggéré le contraire lors d’une audience devant le tribunal.
De toute façon, il y a beaucoup d’argent là-bas. La tentation ne partira pas, et il y a des raisons pour que le PGA Tour reste nerveux.
Les huit joueurs qui ont gagné au moins 9,5 millions de dollars depuis juin – il reste encore le prix de 79 millions de dollars dans le championnat par équipe la semaine prochaine – incluent Eugenio Chacarra d’Espagne, qui a quitté l’État d’Oklahoma après trois ans pour rejoindre LIV Golf.
Il a gagné en Thaïlande et empoché 6,3 millions de dollars. Ajoutez les résultats de l’équipe et Chacarra a gagné 9,7 millions de dollars.
« Je m’en fiche parce que je suis heureux. Je ne pense pas que les chiffres que vous mentionnez me rendraient plus heureux », a déclaré Spieth. « Mais ce qui m’importe, c’est l’impact que cela pourrait avoir sur certains des jeunes du PGA Tour.
« Si vous parlez de Chacarra, des gars comme lui qui sortent, c’est une vraie menace quand vous voyez le nombre total et réalisez qu’ils n’ont pas encore eu une saison complète. »
LIV Golf prévoit un calendrier de 14 tournois pour 2023.
Spieth a également mentionné les points de classement mondial, si LIV Golf les obtient jamais et combien ils vaudraient si c’était le cas. Pour l’instant, les points de classement font partie des critères des grands championnats.
Argent ou majors?
C’est une réponse facile pour Jon Rahm, qui a déclaré qu’il ne se souciait que d’être le meilleur au monde lorsqu’il a quitté la région basque d’Espagne pour l’Arizona State. En tant que champion de l’US Open qui a atteint le n ° 1 mondial, qui a gagné quelque 79 millions de dollars avec ses 15 victoires sur deux tournées, il a déclaré qu’il faudrait plus qu’un événement de 54 trous sans coupe pour l’inciter à changer de chemin. .
Mais il pense à Chacarra, et peut-être à d’autres comme lui.
« C’est ce que vous vous demandez », a déclaré Rahm. « Il a gagné un tournoi. Il a gagné (9,5 millions de dollars) et il ne sera dans aucune des majeures et il ne sera pas éligible pour la Ryder Cup l’année prochaine. Est-ce ce que vous avez grandi en voulant, juste jouer au golf pour faire ou avez-vous grandi pour gagner des tournois majeurs et jouer à la Ryder Cup ?
« Je ne vais pas mentir. Si vous me demandiez en 2016 et m’offriez 50 millions de dollars (79 millions de dollars australiens) pour jouer à LIV, je ne sais pas si je pourrais aller voir mon père et dire: » Nous allons refusez ça. Je ne sais pas si je peux vous dire que je ne l’aurais pas pris. Et beaucoup de joueurs vont faire la même chose quand vous n’avez rien et qu’on vous offre ça comme garantie. »
Rahm a déjà fait face à la tentation à plus petite échelle. Il était junior à Arizona State lorsqu’il a terminé cinquième à l’Open de Phoenix en 2015, refusant près de 400 000 $ pour rester amateur et obtenir son diplôme universitaire.
« La seule chose que nous avons adorée, c’est une course tardive Jack-in-the-Box pour ces tacos à deux pour 1 $. À ce moment-là, nous avons tout traduit en tacos », a déclaré Rahm. « Un de mes colocataires a dit : ‘Tu as abandonné un demi-million de tacos, mec.’ Tu aurais pu manger pour le reste de ta vie.' »
Une observation lorsque LIV Golf a signé son premier lot de joueurs était que si le PGA Tour était toujours la destination ultime, il a perdu des parts de marché ce jour-là.
L’astuce consiste à reconstituer le pipeline. Cameron Young, Will Zalatoris et Tom Kim ont émergé cette année. Rahm a déclaré qu’il était impératif que le PGA Tour n’attende pas que les stars se développent et prête attention au jeu universitaire en plein essor.
« Je pense qu’ils doivent créer un meilleur chemin », a déclaré Rahm. « En ce moment, c’est vraiment, vraiment difficile. Il y a beaucoup de talents perdus au Canada et en Amérique latine. Tous les autres sports majeurs ont un chemin direct vers les ligues majeures depuis l’université, sauf le golf. »
Chacarra a pris un chemin différent et a 9,5 millions de dollars à montrer pour cela. C’est beaucoup d’argent pour un étudiant. C’est vrai. Et il y a beaucoup plus à venir.
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