Booths, la chaîne de supermarchés connue sous le nom de « Waitrose du nord », a confirmé qu’il s’agissait du détaillant lié à un éventuel cas de fraude alimentaire après que du bœuf importé ait été faussement étiqueté comme britannique.
La National Food Crime Unit (NFCU) du Royaume-Uni enquête sur la fraude présumée du fournisseur de viande anonyme. Booths a confirmé avoir retiré les produits de ses étagères et cessé de commercer avec le fournisseur dès qu’il a été alerté.
Les tranches de bœuf et les produits de charcuterie préemballés étaient emballés comme s’ils provenaient du Royaume-Uni, alors qu’ils provenaient en fait d’ailleurs en Europe et en Amérique du Sud, a déclaré la NFCU. Les produits concernés n’incluaient pas le bœuf haché, les hamburgers ou le steak.
Les plus grandes chaînes de supermarchés du Royaume-Uni ont déclaré qu’elles n’étaient pas concernées. Booths a déclaré qu’il « travaillait en étroite collaboration et en coopération » avec la NFCU, et a insisté sur le fait qu’il ne faisait « catégoriquement » pas l’objet d’une enquête.
« Au moment d’être informé des problèmes potentiels en 2021, Booths a agi instantanément, retirant tous les produits concernés de la vente et a cessé de commercer avec le fournisseur avec effet immédiat », a déclaré un porte-parole.
« Booths aimerait confirmer que la viande fraîche, la volaille et les produits de gibier ne sont absolument pas concernés par cette enquête et qu’à l’exception de la sélection limitée de produits de viande cuite touchés en 2021, Booths est absolument confiant dans son engagement en faveur de la viande uniquement britannique. Les questions de provenance, de traçabilité, d’honnêteté et d’authenticité sont de la plus haute importance pour Booths et l’entreprise a pleinement coopéré et soutenu le travail de la NFCU au cours des 18 derniers mois.
La fraude alimentaire a périodiquement attiré l’attention nationale. L’une des plus grandes controverses concernait la révélation de 2013 selon laquelle la viande de cheval était mélangée à de nombreux produits étiquetés comme du bœuf uniquement. Ce scandale, révélé lors de tests effectués par l’autorité irlandaise de sécurité des aliments, impliquait la vente de millions de repas contenant de la viande de cheval présentée comme du bœuf.
La NFCU, qui a des pouvoirs d’application de la loi, fait partie de la Food Standards Agency, l’organisme de réglementation alimentaire du Royaume-Uni. Il a déclaré que « la criminalité dans le secteur de la viande rouge » est l’une de ses principales cibles, en mettant l’accent sur le bœuf, le porc et l’agneau, généralement les viandes les plus chères.
L’unité a révélé l’enquête en décembre. Il enquête sur les dirigeants d’une « entreprise chargée de vendre de gros volumes de produits carnés préemballés à un supermarché britannique, qui se targue de ne vendre que des produits britanniques ». Les enquêteurs examinaient 1,3 million de documents.
Une fausse représentation de l’origine des aliments provenant de pays moins chers – en particulier ceux où les salaires sont inférieurs ou les normes de sécurité plus laxistes – peut donner aux fournisseurs un avantage de coût par rapport à leurs rivaux.
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Andrew Quinn, directeur adjoint de la NFCU, a déclaré: «Le détaillant a été informé le même jour que nous avons pris des mesures contre l’entreprise alimentaire soupçonnée de fraude et avons immédiatement retiré tous les produits concernés de leurs étagères.
«Le détaillant continue de travailler en étroite collaboration avec l’enquête de la NFCU pour faire avancer l’affaire contre le fournisseur. Ce n’est pas un problème de sécurité alimentaire, mais une question de fraude alimentaire.
La NFCU a déclaré qu’elle ne commenterait pas davantage afin de ne pas compromettre l’enquête ou toute procédure future.
« Toute enquête sur une fraude de cette nature prend du temps pour examiner les preuves et aboutir à n’importe quel résultat, y compris toute poursuite potentielle », a déclaré Quinn. « Nous prenons la fraude alimentaire très au sérieux et agissons de toute urgence pour protéger le consommateur. »