Deux start-ups allemandes de l’aérospatiale développant des taxis volants électriques sont confrontées à une réalité après avoir embauché d’anciens dirigeants d’Airbus pour mener leurs offres concurrentes pour mettre l’avion sur le marché.
Le directeur général de Lilium, Klaus Roewe, qui a rejoint le mois dernier et a autrefois dirigé le programme d’avions à fuselage étroit d’Airbus, a appelé à repenser la stratégie de relations publiques de la société alors que ses actions chutent.
Dirk Hoke, directeur général de Volocopter depuis avril et ancien responsable de la branche défense d’Airbus, a freiné les ambitions mondiales de l’entreprise de se fixer un objectif moins exigeant pour ses premiers vols commerciaux.
« Nous devons montrer que nous sommes une entreprise très sérieuse et nous devons mieux communiquer sur ce que nous faisons », a déclaré M. Roewe, qui a travaillé chez Airbus pendant 29 ans.
« Nous devons montrer des faits, des chiffres et des données et montrer que cet avion est vraiment unique et présente de nombreux avantages. »
Lilium et Volocopter font partie d’un groupe d’entreprises à la tête du développement des engins de décollage et d’atterrissage verticaux électriques, comme les taxis volants sont bien connus.
Ils se sont tournés vers les vétérans de l’industrie après que des programmes, autrefois considérés dans l’industrie aéronautique comme apparentés à la science-fiction, ont été mis sous pression pour fournir les milliards de dollars d’investissement suivants.
Volocopter, fondée en 2011, vise à commercialiser le premier eVTOL à temps pour les Jeux olympiques de 2024 à Paris, tandis que Lilium, créé quatre ans plus tard, a prévu une entrée en service pour 2025.
Tous deux s’efforcent d’obtenir une certification vitale de l’Agence de la sécurité aérienne de l’UE.
Même si les start-ups de taxis volants reçoivent des commandes – Vertical Aerospace, basée au Royaume-Uni, a conclu des accords-cadres pour 1 400 embarcations – ou concluent des accords d’exploitation de type Uber avec les autorités municipales du monde entier, celles qui sont cotées en bourse ont vu le cours de leurs actions chuter depuis un séries d’inscriptions par l’intermédiaire de sociétés d’acquisition à vocation spéciale.
Après avoir été cotées via un Spac en septembre de l’année dernière, les actions de Lilium, qui est basée près de Munich, ont chuté de 86% en raison des inquiétudes quant à savoir si les compagnies de taxis volants peuvent se procurer un nombre suffisant de batteries à haute densité de puissance et des obstacles clairs en matière de sécurité et de réglementation.
La société, dont Spac a conduit à des investissements de Baillie Gifford, BlackRock, Tencent Holdings et Ferrovial, est également confrontée à un environnement de financement plus serré pour la technologie dite Moonshot dans un contexte de crise économique.
Vertical Aerospace et ses concurrents américains Joby Aviation et Archer Aviation ont subi des baisses de cours similaires.
Volocopter, qui compte environ 700 employés, a évité une cotation en bourse mais pourrait voir la collecte de fonds s’avérer plus difficile à l’avenir alors que les banques centrales augmentent les taux d’intérêt pour étouffer l’inflation.
La société, basée à Bruchsal, près de Stuttgart, a jusqu’à présent levé plus de 500 millions d’euros (521 millions de dollars) en financement de lancement, dont 182 millions de dollars de l’Arabie saoudite Neom, qui construit une ville futuriste sur la mer Rouge, et un fonds soutenu par le constructeur automobile chinois Zhejiang Geely Holding Group.
Parmi les autres bailleurs de fonds figurent la société de logistique DB Schenker et la branche de capital-risque du fabricant de puces Intel.
Après l’arrivée de M. Hoke, Volocopter a réduit une série de projets municipaux à l’étude pour concentrer ses efforts sur les lancements saoudien et parisien, un autre à Rome et un quatrième assurant des vols touristiques autour de Singapour.
Mis à jour : 25 novembre 2022, 4 h 30