Les chalets enneigés et les skieurs dévalant les pentes immaculées viennent à l’esprit quand on pense à l’hiver dans le Alpes.
Mais cette année, de nombreux Européens stations de ski aux prises avec un manque de neige, en raison de températures exceptionnellement chaudes pour la saison et de fortes pluies. En conséquence, la moitié des pistes de ski françaises ont été contraintes de fermer.
Avec réchauffement les hivers sur le point de continuer, de nombreuses stations de ski cherchent à proposer des divertissements alternatifs pour attirer les visiteurs – au cas où le ski ne serait pas possible.
Quelles ont été les conditions dans les Alpes cet hiver ?
En décembre, France a connu son temps le plus chaud depuis 1997 avec des températures atteignant sept ou huit degrés de plus que la normale saisonnière, selon Météo-France. Suisse et L’Autriche ont été confrontés à des problèmes similaires avec des températures qui montaient en flèche, faisant fondre la neige de début de saison, laissant les pistes nues et les skieurs déçus.
Populaire stations de ski comme Morzine face à une époque incertaine. « Il y avait très peu de neige au sol pendant la période de Noël. C’était une situation délicate », raconte Sara Burdon, responsable de la communication à l’Office de Tourisme de Morzine. La neige artificielle est souvent créée pendant les périodes de temps sec, « mais nous ne pouvions pas utiliser les canons à neige car les températures n’étaient pas assez basses », explique-t-elle.
Heureusement, de fortes chutes de neige sont arrivées la deuxième semaine de janvier, mais les températures douces à Noël et au Nouvel An sont de plus en plus courantes. Depuis 1951, près de la moitié des FranceLes 169 stations de ski de Grenoble ont fermé faute de neige, selon une étude de l’Université de Grenoble.
Comment les stations de ski s’adaptent-elles à un climat plus chaud ?
Nichée dans le Jura français, à 45 minutes de Lausanne, la petite station de ski de Métabief est pionnière lorsqu’il s’agit de s’attaquer changement climatique.
Elle a été la première station de ski française à organiser une étude climatique avec le Centre d’Etudes de la Neige de Météo-France. Son altitude relativement basse – à 1 463 mètres au-dessus niveau de la mer – signifiera probablement que les visiteurs ne pourront pas skier ici au-delà de 2035.
Au lieu d’attendre de voir ce qui se passera, Métabief a pris les choses en main. La station a déjà mis en place une gamme d’activités hors neige, y compris une piste de luge toutes saisons, du VTT d’hiver, spéléologie et promenades à cheval guidées.
« Nous n’avons pas d’autre choix que de nous adapter à ces changements », a déclaré Sylvain Authier, responsable des pistes à Métabief, à la stratégie de l’UE pour la région alpine (EUSALP). « Nous devons nous assurer que les gens peuvent continuer à faire beaucoup activités d’hiver. Nous ferions mieux de le faire maintenant, car dans 10 ans, qui sait ?
De nouvelles activités outdoor font leur apparition dans les stations de ski
Partout en Europe, des stations de ski comme Métabief étendent leurs activités estivales pour maintenir la demande des visiteurs pendant les mois d’hiver les plus chauds. Le VTT et la randonnée sont courants, mais certaines régions sortent des sentiers battus pour offrir des divertissements plus insolites.
Prendre Morzine, par exemple, où vous pouvez vous promener avec des aigles. A 1 500 m d’altitude, Jacques-Olivier Travers, défenseur des animaux, organise des spectacles de fauconnerie mettant en scène les plus grands rapaces d’Europe.
Ici, vous pouvez en apprendre davantage sur les harfangs des neiges, nourrir les condors géants et partir en randonnée pendant que Fletcher le cerf de Virginie aigle cercles au-dessus. Travers espère qu’en informant les visiteurs sur ces oiseaux de proie, il pourra également sensibiliser à leur conservation.
Plus dans Suisse, les surfeurs peuvent prendre les vagues toute l’année à Alaïa Bay. À seulement 45 minutes en voiture de Verbier, l’arrière-pays de classe mondiale surfant Lake a pour objectif de rester ouvert 10 mois par an, du début février à la mi-décembre, afin que les visiteurs puissent échanger leurs skis contre une planche de surf pendant les mois d’hiver.
« L’eau n’est pas chauffée, donc la température oscille entre 5 et 10°C, explique Vincent Riba, responsable de la communication du groupe Alaïa. « Cependant, avec la bonne combinaison et les bons gants, vous ne ressentez pas le froid, en plus vous restez actif pendant toute la session – vous pouvez prendre une vague toutes les trois à quatre minutes, selon le nombre de participants. »
Les concerts de musique et les événements artistiques fleurissent dans les stations de ski
Alors que les Alpes se prêtent naturellement aux activités de plein air, de nombreux événements culturels se multiplient à travers la France, la Suisse et l’Autriche.
Cette saison, Les Gets en France ont accueilli le premier Montreux Comedy va au ski, organisé par le Montreux Comedy Festival, le plus grand événement d’humour francophone au monde. Ailleurs, les festivals de musique d’hiver ont rencontré un énorme succès – du festival éclectique Rock The Pistes dans les Portes du Soleil à Polaris pour les fans d’électronique à Verbier.
En Autriche, Top of the Mountain attire plus de 20 000 visiteurs à Ischgl pour ses concerts semestriels ; les têtes d’affiche précédentes incluent Robbie Williams, Katy Perry et Elton John.
Art s’est avéré un autre moyen d’attirer les visiteurs. La Grove Gallery, dans la station de ski suisse de Villars-Sur-Ollon, a enregistré un nombre élevé de visiteurs lors de son lancement fin décembre.
« Le manque de neige a en fait joué en notre faveur », explique Rachel Chester, gérante de la Grove Gallery Villars. « Sur Noël et le Nouvel An, beaucoup de gens sont venus à la galerie, car ils ne pouvaient pas skier autant, alors cela nous a vraiment aidés à mettre notre nom sur la carte.
Non seulement la galerie expose des œuvres d’artistes internationaux, mais elle accueille également une gamme d’événements culturels – des ateliers d’art aux dîners d’artistes intimes. Il a vu une augmentation du nombre de visiteurs s’inscrivant à ses activités, en particulier le yoga et ateliers de méditation.
Comment les stations de ski et les skieurs peuvent-ils contribuer à atténuer l’impact du changement climatique ?
S’il est certain que les stations de ski à travers l’Europe ont plus à offrir, les sports de neige ne sont pas encore terminés. Les hivers peuvent devenir plus chauds et plus courts, mais le ski et le snowboard continueront de fonctionner. C’est particulièrement vrai pour les stations au-dessus de 1 500 m où les conditions d’enneigement sont plus stables.
Les stations introduisent également de plus en plus de pratiques éco-responsables pour réduire leur émission de dioxyde de carbone – du ralentissement des remontées mécaniques à la réduction de la consommation d’énergie et à l’introduction de patinoires extérieures en téflon.
Cependant, les visiteurs peuvent toujours jouer leur rôle. « 50 à 70 % des émissions de carbone proviennent des visiteurs en voyageant aux centres de villégiature », dit Burdon.
Pour lutter contre cela, Morzine s’est associé à Montagne Verte pour offrir des réductions à tous ceux qui arrivent par former; ceux-ci incluent des prix réduits sur les forfaits de ski, la nourriture, les boissons et les achats.
Avec éco-initiatives comme ça, plus tout le travail de développement durable qui se déroule dans les coulisses, il y a encore de l’espoir pour les stations de ski.