Les temps de réponse des ambulances en Angleterre ont été les pires jamais enregistrés dans toutes les grandes catégories en décembre, tandis que les personnes attendant 12 heures ou plus pour être admises à A&E ont atteint un niveau record.
Le temps de réponse moyen pour les personnes nécessitant une ambulance pour un accident vasculaire cérébral, des brûlures graves ou des douleurs thoraciques était de 93 minutes, cinq fois l’objectif de l’opération de 18 minutes.
La catégorie la plus prioritaire «menaçant la vie» a également été durement touchée en décembre, les équipes d’ambulance prenant près de 11 minutes en moyenne pour atteindre les patients – y compris ceux soupçonnés d’avoir une crise cardiaque. À 10 minutes et 57 secondes, il s’agissait du temps de réponse le plus lent jamais enregistré pour cette catégorie et de près de quatre minutes de plus que l’objectif opérationnel, selon les données mensuelles publiées jeudi par le NHS England.
Les pressions auxquelles le NHS était confronté étaient également apparentes dans d’autres domaines du service. Moins de la moitié des patients fréquentant les principaux services A&E ont été vus dans les quatre heures en décembre, un record et la première fois que le chiffre est tombé en dessous de 50%.
Le nombre de personnes attendant plus de 12 heures pour être admis a bondi de 44,1 % à 54 532, contre 37 837 en novembre. Le chiffre de décembre était le plus élevé des 12 dernières années.
Il y a eu un certain soulagement en ce qui concerne les listes d’attente. Alors qu’un total de 7,2 millions de personnes attendaient toujours un traitement en novembre, c’était 30 000 de moins qu’en octobre, la première réduction de l’arriéré en plus de deux ans.
Mais plus de 400 000 personnes attendent un an ou plus pour être soignées, tandis que 3 millions ont déjà attendu plus de quatre mois pour être vues.
Le NHS a subi une forte pression ces derniers mois. Cela est en partie dû aux longues listes d’attente dues à la pandémie de Covid, à une mauvaise saison grippale et à un manque de prise en charge sociale qui exercent une pression à la baisse sur le nombre de lits disponibles.
Il y a également eu un certain nombre de grèves du personnel du NHS en décembre, notamment des infirmières et des ambulanciers qui se disputent des augmentations de salaire, bien inférieures au taux d’inflation; ainsi que les pénuries de personnel et les conditions de travail, selon certains, menacent le tissu du NHS.
Des données distinctes également publiées jeudi ont montré que 95% des lits d’hôpitaux en Angleterre étaient occupés au cours de la semaine précédant le 8 janvier, avec plus d’un sur sept occupé par des patients prêts à sortir, un chiffre qui dépassait une moyenne de 14 000 patients pour le premier temps enregistré.
Bien que le nombre de lits requis pour les cas de grippe ait légèrement diminué, 5 262 patients ont été traités pour la grippe cette semaine-là, contre seulement 48 à la même période l’an dernier. Le nombre de cas de norovirus est passé à 513 la semaine dernière, tandis que 9 000 lits supplémentaires étaient nécessaires pour les patients Covid.
Le nombre d’ambulances attendant à l’extérieur des A&E pendant une heure ou plus est passé d’un niveau record d’une sur quatre à une sur cinq la semaine dernière. Cependant, cela reste une proportion extrêmement élevée par rapport aux hivers précédents.
Plus de 3 600 lits de soins intensifs étaient utilisés au cours de la même semaine, un chiffre beaucoup plus élevé que lors d’un hiver typique, bien qu’inférieur à celui de la pandémie en 2020-21.
En réponse, le NHS a écrit jeudi aux fiducies de toute l’Angleterre pour leur demander de réserver tous les patients restants attendant plus de 18 mois pour leur rendez-vous ou leur traitement d’ici la fin mars.
Le directeur médical national du NHS England, le professeur Sir Stephen Powis, a reconnu la «pression extrême» à laquelle était confronté le personnel, mais a souligné que le service avait fait des progrès sur les arriérés de listes d’attente et les dépistages du cancer.
« Le NHS gardera le pied sur l’accélérateur pour continuer à progresser sur l’arriéré de Covid et les hôpitaux ont été invités aujourd’hui à s’assurer que toute personne attendant plus de 18 mois voit son traitement réservé avant mars », a-t-il déclaré.