UTHAI SAWAN, Thaïlande (AP) – Des proches ont pleuré et se sont effondrés de chagrin devant les petits cercueils d’enfants vendredi après qu’un policier licencié a pris d’assaut une garderie rurale thaïlandaise à l’heure de la sieste et massacré des dizaines de personnes.
Le massacre le plus meurtrier de Thaïlande n’a laissé pratiquement personne épargné dans la petite communauté nichée au milieu des rizières dans l’une des régions les plus pauvres du pays. Le chagrin s’est également emparé du reste du pays, où les drapeaux ont été abaissés en berne et les écoliers ont dit des prières pour honorer les morts.
Au moins 24 des 36 personnes tuées dans l’effroyable attaque à l’arme à feu et au couteau de jeudi étaient des enfants, pour la plupart des enfants d’âge préscolaire.
« J’ai pleuré jusqu’à ce que je n’aie plus de larmes qui coulent de mes yeux. Ils me traversent le cœur », a déclaré Seksan Sriraj, 28 ans, dont la femme enceinte devait accoucher ce mois-ci et qui travaillait au Centre de développement des jeunes enfants à Uthai Sawan.
« Ma femme et mon enfant sont partis dans un endroit paisible. Je suis vivant et devrai vivre. Si je ne peux pas continuer, ma femme et mon enfant s’inquiéteront pour moi et ils ne renaîtront pas dans la vie suivante », a-t-il déclaré.
Un flot de personnes, dont le Premier ministre Prayuth Chan-ocha, d’autres représentants du gouvernement et des proches eux-mêmes, ont déposé des fleurs à la garderie vendredi. L’après-midi, des bouquets de roses blanches et d’œillets tapissaient le mur extérieur, ainsi que cinq minuscules boîtes de jus, des sacs de chips de maïs et un animal en peluche.
Plus tard, des proches ont reçu les corps au temple bouddhiste local. Lorsque les petits cercueils blancs ont été ouverts, certains ont crié, tandis que d’autres se sont évanouis et ont été ravivés par des sels odorants. Pendant un certain temps, les terrains à l’extérieur du temple étaient bondés de gens accablés par le chagrin.
« C’était trop. Je ne peux pas accepter cela », a déclaré Oy Yodkhao, 51 ans, assise sur une natte de bambou dans la chaleur accablante alors que des proches lui donnaient de l’eau et lui essuyaient doucement le front.
Son petit-fils de 4 ans, Tawatchai Sriphu, a été tué et elle a dit qu’elle s’inquiétait pour les frères et sœurs de l’enfant. La famille de riziculteurs est proche, avec trois générations vivant sous un même toit.
Som-Mai Pitfai s’est effondrée lorsqu’elle a vu le corps de sa nièce de 3 ans.
« Quand j’ai regardé, j’ai vu qu’elle avait été lacérée au visage avec un couteau », a déclaré l’homme de 58 ans, retenant ses larmes.
Le roi Maha Vajiralongkorn et la reine Suthida ont visité des hôpitaux, où sept des 10 personnes blessées sont soignées, et ont rencontré des membres de la famille des victimes dans ce qu’il a dit être une tentative de remonter le moral.
« C’est une tragédie que cette chose maléfique se soit produite », a déclaré le monarque aux journalistes lors d’une rare apparition publique. « Mais en ce moment, nous devons penser à ce que nous pouvons faire pour améliorer les choses au mieux de nos capacités. »
La police a identifié l’agresseur comme Panya Kamrap, 34 ans, un ancien sergent de police licencié plus tôt cette année en raison d’une accusation de drogue impliquant de la méthamphétamine. Il devait comparaître devant le tribunal vendredi. Un employé a déclaré à une chaîne de télévision thaïlandaise que le fils de Panya avait fréquenté la garderie mais n’y était pas allé depuis environ un mois.
Panya s’est suicidé après avoir tué sa femme et son enfant à la maison. Le motif des meurtres reste inconnu, bien que des problèmes d’argent et conjugaux semblent être impliqués.
Dans une interview avec Amarin TV, Satita Boonsom, qui travaillait à la garderie, a déclaré que le personnel avait verrouillé la porte vitrée du bâtiment après avoir vu l’agresseur tirer sur un enfant et son père devant. Mais le tireur a tiré et s’est frayé un chemin à travers.
Les enfants, principalement des enfants d’âge préscolaire, avaient fait une sieste l’après-midi et des photos prises par les premiers intervenants montraient leurs corps minuscules toujours allongés sur des couvertures. Sur certaines images, on pouvait voir des entailles au visage des victimes et des coups de feu dans la tête.
Satita a déclaré qu’elle et trois autres enseignants avaient escaladé la clôture du centre pour s’échapper, appeler la police et demander de l’aide. Au moment où elle est revenue, les enfants étaient morts. Elle a dit qu’un enfant qui était couvert d’une couverture a survécu à l’attaque, apparemment parce que l’agresseur a supposé qu’il était mort.
Elle a déclaré que le centre comptait généralement environ 70 à 80 enfants, mais qu’il y en avait moins au moment de l’attaque car le semestre était terminé pour les enfants plus âgés et la pluie a empêché un bus scolaire de fonctionner.
« Ils n’auraient pas survécu », dit-elle.
Satita a ajouté que le fils de l’agresseur n’était pas allé à la garderie récemment parce qu’il était malade.
L’un des plus jeunes survivants est un garçon de 3 ans qui conduisait un tricycle près de sa mère et de sa grand-mère lorsque l’agresseur a commencé à les taillader avec le couteau. La mère est décédée des suites de ses blessures et le garçon et la grand-mère étaient soignés dans des hôpitaux, selon les médias locaux.
Les fusillades de masse sont rares mais pas inconnues en Thaïlande, qui a l’un des taux de possession d’armes à feu par les civils les plus élevés d’Asie, avec 15,1 armes pour 100 habitants contre seulement 0,3 à Singapour et 0,25 au Japon. C’est encore bien inférieur au taux américain de 120,5 pour 100 personnes, selon une enquête réalisée en 2017 par l’organisation à but non lucratif australienne GunPolicy.org.
Le soutien et les condoléances ont afflué du monde entier. « Tous les Australiens envoient leur amour et leurs condoléances », a tweeté le Premier ministre Anthony Albanese. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a qualifié la violence de « insensée et déchirante ».
Le pape François a offert des prières pour toutes les personnes touchées par une telle « violence indescriptible ».
« Je suis profondément attristé par la fusillade odieuse dans une garderie en Thaïlande », a tweeté le secrétaire général de l’ONU, António Guterres.
Le pire massacre de Thaïlande impliquait un soldat mécontent qui a ouvert le feu dans et autour d’un centre commercial de la ville de Nakhon Ratchasima, dans le nord-est du pays, en 2020, tuant 29 personnes et retenant les forces de sécurité pendant environ 16 heures avant d’être finalement tué par elles.
Près de 60 autres personnes ont été blessées lors de cette attaque. Son nombre de morts a dépassé celui de la pire attaque contre des civils, un attentat à la bombe en 2015 dans un sanctuaire à Bangkok qui a tué 20 personnes. Elle aurait été menée par des trafiquants d’êtres humains en représailles à la répression de leur réseau.
Le mois dernier, un employé a tiré sur des collègues au Collège de guerre de l’armée thaïlandaise à Bangkok, tuant deux personnes et en blessant une autre avant d’être arrêté.
___
Les rédacteurs d’Associated Press Chalida Ekvitthayavechnukul et Grant Peck à Bangkok et Kim Tong-hyung à Séoul, en Corée du Sud, ont contribué à ce rapport.
___
Voir plus de couverture AP Asie-Pacifique sur https://apnews.com/hub/asia-pacific