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Kotlyareve (Ukraine) (AFP) – Les rafales de tirs ukrainiens volant au-dessus de sa tête contre les Russes dans leur bastion sud de Kherson, en bas de la route, ont donné à Oleksandr Prikhodko des raisons d’espérer.
L’énergique homme de 42 ans se tenait dans les ruines couvertes de suie du magasin familial qu’il avait construit au bord d’un terrain que la Russie revendique soudainement comme le sien.
Les Russes ont réduit en miettes l’œuvre de sa vie lors de leur deuxième tentative de s’emparer du port fluvial ukrainien voisin de Mykolaïv en juillet.
Les Ukrainiens ont depuis lancé un contre-assaut émouvant qui a transformé la route entre Mykolaïv et Kherson en l’un des axes centraux de la guerre.
Prikhodko a grandi le long de cette route dans le village à une usine de Kotlyareve.
Les Russes ont également fait sauter l’usine.
« Lorsque vous entendez des nouvelles de nos succès, il y a un énorme soulagement psychologique », a déclaré Prikhodko entre les détonations aiguës des tirs de roquettes sortants.
« Même de petites choses comme voir une voiture militaire partir vers l’avant puis revenir en toute sécurité vous font vous sentir mieux », a-t-il déclaré.
« Nos vies dépendent de nos soldats. Et ils doivent comprendre d’une manière ou d’une autre que nous le savons. »
Approche méthodique
La contre-offensive de l’Ukraine a commencé début septembre dans les régions du nord que les Russes apparemment stupéfaits ont fini par concéder sans à peine se battre.
Aucune des deux parties – ni les villageois de Kotlyareve – ne s’attendent à la même chose à Kherson.
La ville et sa région éponyme offrent une passerelle vers la Crimée annexée au Kremlin et la mer d’Azov, importante sur le plan commercial.
Sa chute laisserait Vladimir Poutine presque rien à montrer d’une campagne qui a transformé le chef du Kremlin en paria et jeté la Russie dans l’isolement de l’ère soviétique.
La bataille de l’Ukraine pour Kherson a commencé par un assaut méthodique de missiles à longue portée que Washington a accepté de commencer à fournir fin mai.
Les Ukrainiens ont ciblé avec succès les silos d’armes et les voies d’approvisionnement que la Russie utilisait pour armer ses troupes à Kherson.
L’idée était de limiter les Russes aux armes qu’ils avaient sous la main et de les empêcher d’en obtenir plus.
Et puis ils ont bondi.
« Comme des montagnes russes »
Les bruits de guerre résonnant autour de Kotlyareve suggèrent que la stratégie de l’Ukraine porte ses fruits.
Les Russes répondent aux barrages ukrainiens par des salves sporadiques de feu qui enregistrent à peine les villageois endurcis par huit mois de guerre.
« Ils nous tirent beaucoup moins dessus maintenant », a déclaré le pilote d’usine local Viktor Romanov.
L’homme de 44 ans et sa femme Iryna faisaient leur retour hebdomadaire à la maison pour nourrir leurs animaux abandonnés.
Mais ils préfèrent toujours attendre la fin de la guerre à Mykolaïv, à la fois parce que cela semble plus sûr et parce que la ville est plus susceptible d’avoir un approvisionnement stable en gaz et en éclairage.
« Nous avions de l’espoir avant, puis nous avons vu des bombes tomber sur nos têtes », a déclaré Iryna.
« Vous avez l’impression d’être sur des montagnes russes, votre humeur oscille », a-t-elle déclaré à propos de sa confiance dans la capacité de l’Ukraine à repousser les Russes.
« Complètement coupé »
Une nouvelle vague de frappes le week-end sur la base de la flotte russe de la mer Noire en Crimée semble faire partie de l’approche plus confiante et musclée de l’Ukraine sur son front sud.
Oleksiy Vaselenko, originaire de Kherson – un russophone qui s’est battu contre les forces par procuration de Moscou dans l’est de l’Ukraine lors d’un conflit de moindre envergure en 2014 – était inquiet.
L’homme de 32 ans a travaillé dans la même usine détruite de Kotlyareve jusqu’à sa destruction et a gardé le contact avec ses proches à Kherson tout le temps.
Il le fait dans le plus grand secret – et au péril de ses proches vivant sous un état de loi martiale imposé par le Kremlin.
« Tous ceux que je connais là-bas veulent revenir en Ukraine. Ils souffrent vraiment », a déclaré l’ouvrier de l’usine.
Il a déclaré qu’une attaque ukrainienne apparente qui a désactivé le nouveau pont russe vers la Crimée au début du mois a également interrompu l’approvisionnement des parties de Kherson contrôlées par le Kremlin.
« Ils se sentent complètement isolés », a-t-il dit avec un triste hochement de tête.
« D’une certaine manière, je pense que si l’Ukraine avait eu le type de soutien occidental en 2014 que nous avons maintenant, rien de tout cela ne serait arrivé. »
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