SAN FRANCISCO (AP) – Twitter a annoncé un service d’abonnement pour 7,99 $ par mois qui comprend un chèque bleu désormais accordé uniquement aux comptes vérifiés alors que le nouveau propriétaire Elon Musk travaille à la refonte du système de vérification de la plate-forme juste avant les élections américaines de mi-mandat.
Dans une mise à jour des appareils Apple iOS disponibles aux États-Unis, au Canada, en Australie, en Nouvelle-Zélande et au Royaume-Uni, Twitter a déclaré que les utilisateurs qui « s’inscrivent maintenant » pour le nouveau « Twitter Blue with verification » peuvent recevoir la coche bleue à côté de leur nom » tout comme les célébrités, les entreprises et les politiciens que vous suivez déjà.
Mais l’employée de Twitter, Esther Crawford, a tweeté samedi que « le nouveau Blue n’est pas encore en ligne – le sprint vers notre lancement se poursuit, mais certaines personnes peuvent nous voir faire des mises à jour car nous testons et poussons des changements en temps réel ». Les comptes vérifiés ne semblaient pas perdre leurs chèques jusqu’à présent.
Il n’était pas immédiatement clair quand l’abonnement serait mis en ligne, et Crawford n’a pas immédiatement répondu à un message pour clarifier le moment. Twitter n’a pas non plus immédiatement répondu à un message pour commentaire.
Toute personne pouvant obtenir le chèque bleu pourrait semer la confusion et la montée de la désinformation avant les élections de mardi, mais Musk a tweeté samedi en réponse à une question sur le risque que des imposteurs se fassent passer pour des profils vérifiés – tels que des politiciens et des responsables électoraux – que «Twitter suspendra le compte tentant d’usurper l’identité et gardera l’argent !
« Donc, si les escrocs veulent faire cela un million de fois, c’est juste tout un tas d’argent gratuit », a-t-il déclaré.
Mais beaucoup craignent des licenciements généralisés qui ont commencé vendredi pourrait supprimer les garde-fous de la modération et de la vérification du contenu sur la plate-forme sociale que les organismes publics, les commissions électorales, les services de police et les médias utilisent pour tenir les gens informés de manière fiable.
Le changement mettra fin au système de vérification actuel de Twitter, qui a été lancé en 2009 pour empêcher l’usurpation d’identité de comptes de premier plan tels que des célébrités et des politiciens. Twitter compte désormais environ 423 000 comptes vérifiés, dont beaucoup sont des journalistes de base du monde entier que la société a vérifiés, quel que soit le nombre d’abonnés qu’ils avaient.
Les experts ont exprimé de graves inquiétudes quant à la modification du système de vérification de la plate-forme qui, bien qu’imparfait, a aidé les 238 millions d’utilisateurs quotidiens de Twitter à déterminer si les comptes dont ils obtiennent des informations sont authentiques. Les comptes vérifiés actuels incluent des célébrités, des athlètes et des influenceurs, ainsi que des agences gouvernementales et des politiciens du monde entier, des journalistes et des organes de presse, des militants, des entreprises et des marques, et Musk lui-même.
« Il sait que le chèque bleu a de la valeur et il essaie de l’exploiter rapidement », a déclaré Jennifer Grygiel, professeure agrégée de communication à l’Université de Syracuse et experte des médias sociaux. « Il doit gagner la confiance des gens avant de pouvoir leur vendre quoi que ce soit. Pourquoi achèteriez-vous une voiture à un vendeur dont vous savez qu’il s’est avéré essentiellement chaotique ? »
La mise à jour que Twitter a apportée à la version iOS de son application ne mentionne pas la vérification dans le cadre du nouveau système de contrôle bleu. Jusqu’à présent, la mise à jour n’est pas disponible sur les appareils Android.
Musk, qui avait précédemment déclaré vouloir « vérifier tous les humains » sur Twitter, a laissé entendre que les personnalités publiques seraient identifiées autrement que par la coche bleue. Actuellement, par exemple, les représentants du gouvernement sont identifiés par un texte sous les noms indiquant qu’ils publient à partir d’un compte officiel du gouvernement.
Le compte @POTUS du président Joe Biden, par exemple, indique en lettres grises qu’il appartient à un « fonctionnaire du gouvernement des États-Unis ».
L’annonce intervient un jour après que Twitter a commencé à licencier des travailleurs pour réduire les coûts et que de plus en plus d’entreprises suspendent la publicité sur la plate-forme alors qu’un monde des affaires prudent attend de voir comment il fonctionnera sous son nouveau propriétaire.
Environ la moitié des 7 500 employés de l’entreprise ont été licenciés, a tweeté Yoel Roth, responsable de la sécurité et de l’intégrité de Twitter.
Il a déclaré que le personnel de modération de contenu de première ligne de l’entreprise était le groupe le moins touché par les suppressions d’emplois et que « les efforts pour l’intégrité des élections – y compris la désinformation nuisible qui peut supprimer le vote et la lutte contre les opérations d’information soutenues par l’État – restent une priorité absolue ».
Co-fondateur de Twitter et ancien PDG Jack Dorsey a pris le blâme pour les pertes d’emplois.
« J’assume la responsabilité de la raison pour laquelle tout le monde est dans cette situation : j’ai augmenté la taille de l’entreprise trop rapidement », a-t-il tweeté samedi. « Je m’excuse pour cela. »
Musk a tweeté vendredi soir qu’il n’y avait pas d’autre choix que de supprimer des emplois « lorsque l’entreprise perd plus de 4 millions de dollars par jour ». Il n’a pas fourni de détails sur les pertes quotidiennes sur Twitter et a déclaré que les employés qui avaient perdu leur emploi se voyaient offrir trois mois de salaire à titre d’indemnité de départ.
Il a également déclaré que Twitter avait déjà constaté « une baisse massive de ses revenus » alors que les annonceurs subissent la pression des militants pour quitter la plate-forme, qui dépend fortement de la publicité pour gagner de l’argent.
United Airlines est devenue samedi la dernière grande marque à suspendre la publicité sur Twitter, rejoignant des sociétés telles que General Motors, REI, General Mills et Audi.
Musk a tenté de rassurer les annonceurs la semaine dernière, affirmant que Twitter ne deviendrait pas un « paysage d’enfer gratuit pour tous » à cause de ce qu’il appelle son attachement à la liberté d’expression.
Mais des inquiétudes subsistent quant à savoir si une touche plus légère à la modération du contenu sur Twitter entraînera l’envoi par les utilisateurs de tweets plus offensants. Cela pourrait nuire aux marques des entreprises si leurs publicités apparaissent à côté d’elles.
Le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme, Volker Türk, a exhorté samedi Musk à « veiller à ce que les droits de l’homme soient au cœur de la gestion de Twitter ». Dans une lettre ouverte, Türk a déclaré que les informations selon lesquelles toute l’équipe des droits de l’homme de l’entreprise et une grande partie de l’équipe éthique de l’IA ont été licenciées n’étaient pas « un début encourageant ».
« Comme toutes les entreprises, Twitter doit comprendre les méfaits associés à sa plate-forme et prendre des mesures pour y remédier », a déclaré Türk. « Le respect de nos droits humains partagés devrait établir les garde-fous pour l’utilisation et l’évolution de la plateforme. »
Pendant ce temps, Twitter ne peut pas simplement réduire les coûts pour augmenter les bénéfices, et Musk doit trouver des moyens de générer plus de revenus, a déclaré Dan Ives, analyste chez Wedbush. Mais cela peut être plus facile à dire qu’à faire avec le nouveau programme d’abonnement aux chèques bleus.
« Les utilisateurs l’ont obtenu gratuitement », a déclaré Ives. « Il peut y avoir un refoulement massif. »
Il s’attend à ce que 20 à 25 % des utilisateurs vérifiés de Twitter s’inscrivent initialement. Les enjeux sont élevés pour que Musk et Twitter réussissent tôt et que les inscriptions fonctionnent correctement, a-t-il ajouté.
« Vous n’avez pas une deuxième chance de faire une première impression », a déclaré Ives. «La première semaine a été un accident de train pour Musk, propriétaire de la plate-forme Twitter. Maintenant, vous avez réduit de 50 % (de la main-d’œuvre). Il y a des questions sur la stabilité de la plate-forme, et les annonceurs surveillent cela avec un œil attentif. »
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AP Business Writer Stan Choe a contribué de New York.