Les véhicules électriques n’ont pas à être « sans âme »

Dans cet article, je souhaite non seulement identifier un problème qui entrave la croissance des ventes de véhicules électriques, mais également identifier certaines solutions que les fabricants peuvent envisager. Ce n’est pas un problème auquel les fabricants de véhicules électriques (y compris les constructeurs automobiles « traditionnels ») sont confrontés aujourd’hui, mais à mesure que les véhicules électriques passent de la phase d’adoption précoce à un marché plus large, le public auquel ils vendent va changer.

Monter la courbe en cloche et descendre le marché

Voyons où nous en sommes sur cette courbe en cloche. Les expérimentateurs, les bricoleurs de garage et les entreprises construisent des véhicules électriques uniques depuis des décennies, souvent des conversions d’une voiture qui a initialement quitté l’usine avec un moteur à combustion. Ce sont les innovateurs. Une fois la production de masse commencée (avec la Tesla Roadster, les premières Nissan LEAF et la Model S comme bons exemples), nous sommes entrés dans la phase d’adoption précoce. Maintenant, nous sommes dans la phase d’adoption précoce en essayant d’obtenir la majorité précoce.

Dans l’état actuel des choses, tout véhicule électrique qui n’est pas complet ou qui n’est pas excessivement cher trouvera un acheteur. Il y a des tonnes de gens qui ne sont pas intéressés par l’achat d’un VE ou qui ne peuvent pas encore se le permettre, mais la production relativement limitée de VE signifie que vous n’avez pas besoin de plaire à une grande partie du marché pour vendre chaque VE qui roule la chaîne de montage. À l’heure actuelle, les fabricants n’ont pas vraiment besoin de s’inquiéter de ce que disent les opposants, car ils seront probablement dans la majorité tardive ou parmi les retardataires (en supposant qu’ils ne meurent pas de vieillesse avant d’y arriver).

Cette situation où les personnes difficiles n’ont pas besoin d’être accommodées est bonne pour commencer car cela signifie que les fabricants peuvent se concentrer davantage sur leurs propres besoins et moins sur les préférences des clients. Si les véhicules électriques qu’ils fabriquent sont trop chers, ce n’est pas grave. S’ils sont un peu avant-gardistes et manquent d’attrait pour une raison quelconque, ce n’est pas grave en 2023. Les fabricants peuvent se permettre d’atteindre ces personnes plus tard.

Ceci est particulièrement important compte tenu du coût plus élevé des batteries. Parce qu’ils sont si chers, les véhicules électriques devaient principalement commencer dans le segment du luxe. Les priorités pour ce segment incluent des éléments tels que le silence, les performances, le confort et de nombreuses fonctionnalités. Tesla, en tant qu’entreprise, n’est pas née dans ce segment (le Roadster n’était pas une voiture de luxe), mais le marché des voitures de sport à production limitée n’est pas celui où vous construisez une grande entreprise et poussez le marché automobile plus large vers quoi que ce soit. Ainsi, Tesla a dû se lancer dans le segment lux-o-barge avec la Model S, suivie de la X.

Comme il a rampé sur le marché avec le modèle 3 et le modèle Y, la société est restée sur le marché du luxe dans lequel vivent des voitures comme la série BMW 3. C’est toujours du luxe, mais nous nous rapprochons du prix d’achat moyen d’une voiture. D’autres fabricants ont largement commencé leurs efforts en matière de véhicules électriques dans ce domaine ou plus, avec seulement quelques véhicules moins chers avec une autonomie raisonnable, et le reste étant des «voitures de conformité» fortement compromises.

Vous pouvez retirer Tesla du segment de luxe, mais pouvez-vous retirer le segment de luxe de Tesla et des entreprises suiveuses ?

L’une des grandes plaintes que j’ai vues sur les réseaux sociaux et lors de conversations avec des amis est qu’ils ont l’impression que les véhicules électriques sont «sans âme». Pour un passionné de VE, cela semble idiot, mais nous devons regarder d’où viennent les gens et non d’où nous venons nous-mêmes. Pour un acheteur de voiture de luxe, une voiture silencieuse, puissante et luxueuse est ce qui nous passionne. Nous avons l’impression que ce véhicule a une «âme». Mais, pour quelqu’un qui a grandi en conduisant des voitures plus bas sur le marché ou qui est enthousiasmé par les voitures de sport ICE, un véhicule silencieux et fluide n’est pas du tout excitant.

Un Blazer K5 de 1977, image fournie par GM.

Si quelque chose comme ce qui précède est ce avec quoi vous avez grandi (j’ai roulé dans un Blazer très similaire quand j’étais enfant), l’intérieur minimaliste et propre d’une Tesla pourrait plutôt ressembler à du brutalisme, et peut-être même ressembler à quelque chose qu’un radin concevrait. L’absence de bruit peut donner l’impression que vous avez été privé de retour et que vous n’avez pas reçu de luxe.

À l’heure actuelle, la plupart des véhicules électriques vivent dans l’espace de luxe où le minimalisme, le silence et la douceur sont valorisés, mais comme les véhicules électriques doivent être vendus sur d’autres marchés, vous constaterez que beaucoup de gens ne veulent pas l’expérience de luxe. Tesla aura probablement du mal à fournir autre chose, car c’est le marché dans lequel la société a grandi, mais d’autres fabricants essayant de suivre l’exemple de Tesla finiront par rencontrer le même obstacle sur le chemin vers certaines parties du marché.

Comment les fabricants peuvent sortir du piège du luxe et donner plus d’âme aux véhicules électriques

La bonne nouvelle est que les véhicules électriques ne doivent pas nécessairement être des voitures de luxe que de nombreux acheteurs considèrent comme « sans âme » et « stériles ». Il est non seulement possible, mais facile de fournir à cette partie du marché ce qu’elle veut afin qu’elle puisse entrer dans les véhicules électriques.

La première chose à embrasser est probablement le bruit. Les onduleurs et autres appareils électroniques de puissance ne sont pas si silencieux. Il en est de même pour les moteurs électriques. La vérité est que tout cela fait non seulement beaucoup de son, mais quelque chose qui semble cool et futuriste. Voici la Formule E pour conduire la vérité de cette maison :

La vérité est que chaque véhicule électrique fait du bruit comme celui-ci, même l’humble et silencieuse Nissan LEAF. Mais, les fabricants sont si doués pour cacher le bruit des conducteurs et des passants qu’il faut vraiment mettre un microphone sous le capot pour l’entendre.

Dans le cas de la LEAF, le simple fait d’ouvrir la petite porte d’accès pour le débranchement de la batterie dans le plancher arrière a suffi à augmenter considérablement le son que vous entendez dans la cabine. Personne ne veut entendre des sons aigus à chaque trajet, mais avoir une sorte de système d’obturation où le conducteur peut choisir d’être isolé du son ou de l’entendre pourrait rendre les véhicules électriques beaucoup moins sans âme.

Il existe même des moyens d’améliorer le son des véhicules électriques, comme Saleen l’a fait avec sa version de la Tesla Model S :

Vous pouvez en savoir plus sur la façon dont la Model S a été améliorée ici, mais en bref, ils ont conçu les engrenages de transmission finale et le différentiel pour faire du bruit au lieu de viser le silence. Ils ont également pris des mesures pour ouvrir l’insonorisation afin de mieux laisser sortir le son.

L’essentiel ici est que les véhicules électriques ne sont vraiment pas silencieux à moins que les fabricants ne le souhaitent, et de nombreux acheteurs à l’avenir veulent le contraire. Je veux dire, si les sifflets ont pu gagner en popularité avec les voitures ICE, les gens vont vouloir des véhicules électriques bruyants.

Une autre chose qui est beaucoup plus facile que vous ne le pensez serait d’offrir des transmissions manuelles. C’est ainsi que l’ère actuelle des véhicules électriques a commencé, avec de nombreux projets de conversion construits sur un manuel. Donc, c’est certainement non seulement possible, mais facile à faire. De plus, les véhicules électriques ne peuvent pas caler, vous n’avez donc pas à actionner l’embrayage comme vous le feriez avec un ICE manuel. Ce n’est pas seulement bon pour le tout-terrain (multiplication de couple supplémentaire), mais pour l’efficacité sur l’autoroute. Plus important encore, cela donne aux conducteurs l’engagement supplémentaire qu’ils souhaitent, ce qui leur donne une partie de l’âme qu’ils recherchent.

Il y a beaucoup d’autres choses que les fabricants peuvent faire pour aider les véhicules électriques à attirer les personnes qui ne sont pas des acheteurs de voitures de luxe. Une plus grande diversité dans la décoration intérieure est nécessaire, pas seulement des copies du minimalisme/brutalisme stérile de Tesla. Les conceptions EV d’inspiration rétro peuvent également être plus amusantes et émouvantes. Le respect du droit à la réparation peut rendre les véhicules électriques plus amusants pour les amateurs. L’électricité n’empêche rien de tout cela, et elle sera nécessaire pour atteindre de nombreux acheteurs.

Enfin, je suggérerais de ne pas être tellement obsédé par les véhicules autonomes. Alors que de nombreux adopteurs précoces sont enthousiasmés par l’autonomie, les « retardataires » voient tous les discours sur les véhicules autonomes comme « Nous allons vous enlever vos clés ». Les fabricants devraient développer des véhicules autonomes, mais eux et la communauté des véhicules électriques doivent comprendre qu’une partie importante de la population ne tolérera tout simplement aucun effort visant à interdire la conduite humaine ou à en supprimer le prix.

Tout cela peut se résumer en une phrase : donner aux gens ce qu’ils aiment maintenant, mais propulsé par un moteur électrique.

Image en vedette : le concept Magneto 2.0 de Jeep (une Jeep électrique avec une transmission manuelle). Image fournie par Stellantis.