Le club ZSC Lions a remporté la Ligue des champions de hockey sur glace, devenant ainsi le second club suisse à réaliser cet exploit. Malgré le départ de leur entraîneur Marc Crawford, l’équipe a su rester compétitive sous la direction de Marco Bayer. La victoire rappelle également leur succès de 2009. Les infrastructures modernes et l’augmentation du nombre de spectateurs contribuent à cette dynamique positive, tandis que le hockey suisse continue d’évoluer avec des joueurs étrangers de haut niveau.
Le club Genève/Servette a marqué l’histoire il y a un an en devenant le premier club suisse à triompher dans la nouvelle Ligue des champions de hockey sur glace. Aujourd’hui, les ZSC Lions suivent ses pas et conservent le précieux trophée après leur victoire 2-1 contre les Suédois de Färjestad BK, lors d’un match disputé à domicile. La Swiss Life Arena, remplie de 12 000 supporters, a été le théâtre d’une performance impressionnante de la part des champions suisses.
Le départ inattendu de leur entraîneur principal, Marc Crawford, qui a quitté son poste pour des raisons personnelles peu avant la Saint-Sylvestre, n’a pas eu d’impact négatif sur l’équipe des ZSC. Son remplaçant, Marco Bayer, issu des équipes de jeunes, a su maintenir l’équipe sur la voie du succès sans trop de difficultés. La victoire en Ligue des champions démontre que les Zurichois, même sous la conduite d’un entraîneur encore novice, restent une équipe de premier plan.
Un retour aux sources avec les légendes de 2009
Avec cette nouvelle victoire, les ZSC Lions reviennent sur l’un de leurs moments les plus glorieux, celui de la finale de 2009 où ils avaient battu le club russe Metallurg Magnitogorsk dans l’ancienne Ligue des champions. En hommage à cet exploit, les fans ont accueilli leur équipe sur la glace avec une banderole affichant : « Zrugg ad Spitze vo Europa ».
Ari Sulander, le gardien légendaire de cette époque, a fait le déplacement depuis la Finlande pour partager quelques mots avec le public avant le match, rendant hommage à cet héritage. D’autres héros de cette période, Mathias Seger et Jan Alston, se sont également joints à la célébration sur la glace.
Pourtant, le hockey suisse ne se limite pas à ces souvenirs; le présent est prometteur. La victoire des Zurichois dans cette prestigieuse compétition européenne prouve que la direction prise par la ligue ces dernières années est fructueuse. Pendant la pandémie de Covid, la ligue a élargi son format en augmentant le nombre d’équipes de 12 à 14. Cela a permis à des équipes comme l’EHC Kloten et le HC Ajoie de monter en division supérieure. L’évolution de la ligue s’est accompagnée d’une augmentation du nombre de joueurs étrangers, passant de quatre à six.
Cette libéralisation des règles concernant les joueurs étrangers a suscité des critiques au sein de l’association, provoquant des tensions entre la ligue et l’organisation faîtière. Cependant, l’association et la National League bénéficient d’une dynamique positive. L’équipe nationale, dirigée par Patrick Fischer, a récemment remporté une médaille d’argent au championnat du monde à Prague, et maintenant, les ZSC Lions ajoutent une nouvelle victoire à leur palmarès.
Ces développements témoignent d’une ligue économiquement solide et performante. Les années de domination par quatre clubs (Berne, Lugano, Davos et les ZSC Lions) semblent révolues, avec des équipes comme Zug et Genève/Servette ayant également remporté des titres récemment. Lausanne et Fribourg-Gottéron semblent bien positionnés pour suivre cette tendance.
Une affluence record grâce à des infrastructures modernes
Les ZSC Lions bénéficient désormais d’une arène moderne à Zurich Altstetten, ce qui a considérablement amélioré leur situation financière. Cela leur permet de fonctionner de manière plus autonome, sans dépendre entièrement du soutien financier de leur président Walter Frey, et ils affichent même un bénéfice cette saison en Ligue des champions de hockey. Ce bénéfice a été assuré dès leur qualification pour les demi-finales.
Denis Vaucher, directeur de la National League depuis 2020, souligne que « le niveau de jeu dans la National League est élevé, et tous en bénéficient lors des compétitions internationales, notamment nos joueurs nationaux. » En comparaison mondiale, la National League se positionne parmi les ligues les plus influentes, juste derrière la NHL et la KHL russe.
Cette réussite est également due à l’intérêt soutenu des spectateurs, avec une moyenne de plus de 7 000 fans par match lors de la dernière saison, et un taux de remplissage des stades atteignant 90 %. Les infrastructures modernes jouent un rôle crucial dans le succès populaire du hockey en Suisse. Actuellement, 12 des 14 équipes de la National League évoluent dans des arènes récentes ou rénovées, à l’exception de Berne et Genève qui ont encore des retards à rattraper.
Les exemples de Zurich et Fribourg illustrent combien le confort des spectateurs est devenu essentiel. Les Lions ont constaté une augmentation de 43 % de leur affluence moyenne après leur déménagement vers la Swiss Life Arena. À Fribourg, la demande pour des places est telle qu’il existe une liste d’attente pour les spectateurs et sponsors désireux de s’associer à la nouvelle BCF-Arena, qui, avec ses 9 000 places, semble déjà trop petite pour accueillir tous les passionnés de hockey de la région.
Andrighetto, la star de la finale
La qualité de la ligue ne repose pas uniquement sur des infrastructures de pointe, mais aussi sur le contexte géopolitique actuel, marqué par le conflit entre la Russie et l’Ukraine. L’exclusion du hockey russe de la scène européenne a ouvert la voie à des joueurs étrangers de haut calibre en provenance de Suède, de Finlande et de République tchèque, renforçant ainsi le niveau de jeu dans la National League.