Les cygnes noirs et les rhinocéros gris sont tous deux des termes utilisés pour décrire les risques à fort impact qui auraient un impact significatif sur les individus, les organisations, les projets et les sociétés. Le terme cygne noir a été popularisé par Nassim Taleb pour décrire des événements rares et imprévisibles qui ont un impact majeur. En revanche, le terme rhinocéros gris a été introduit par Michele Wucker pour décrire des événements hautement probables et à fort impact qui sont ignorés jusqu’à ce qu’ils deviennent une menace immédiate.
Ce matin, j’ai eu l’occasion de demander à Bent Flyvbjerg, (Linkedin, Twitter) géographe économique, première chaire BT de programmes majeurs à la Said School of Business d’Oxford, professeur VKR à l’Université informatique de Copenhague, chevalier danois et co-auteur avec Dan Gardner (LinkedIn) du livre presque sorti Comment de grandes choses sont faites pourquoi il se penche sur les cygnes noirs au lieu des rhinocéros gris dans ses recherches. Après avoir lu une version préliminaire de son livre en préparation de la discussion, il semblait que ses recherches avaient montré que les projets dépassant le budget, en retard et ne fournissant pas les avantages promis étaient un rhinocéros gris, pas une situation de cygne noir. Après tout, dans sa base de données de 16 000 projets soigneusement vérifiés, seulement 0,5 % ont été livrés dans les délais, dans les limites du budget et ont satisfait aux avantages. Il considère comme la loi d’airain des projets qu’ils ne restent pas sur la bonne voie. Ce fut une discussion très utile qui m’a aidé à comprendre pourquoi les deux discussions sont utiles et pourquoi ce sont des concepts quelque peu différents.
Un cygne noir est un terme utilisé pour décrire un événement imprévisible et rare qui a un impact significatif. Le terme a été popularisé par Nassim Nicholas Taleb dans son livre Le cygne noir : l’impact du hautement improbable, qui a été publié pour la première fois en 2007. Le livre soutient que de nombreux événements importants de l’histoire, tels que les attentats terroristes du 11 septembre et la crise financière mondiale de 2008, étaient des cygnes noirs qui n’avaient pas été prédits par les experts et ont eu un impact profond sur la société. . Le concept du cygne noir est devenu un phénomène culturel et est souvent utilisé pour décrire des événements inattendus et à fort impact dans divers domaines, notamment la finance, l’économie et la politique. L’idée derrière le cygne noir est qu’il est rare, imprévisible et a un impact énorme, il est donc impossible à prévoir.
J’ai lu le livre il y a quelque temps et je n’ai pas trouvé l’argument convaincant. Il semblait que Nassim avait eu deux fois plus de chance qu’il ne disait quoi que ce soit de nouveau. Son premier coup de chance a été de devenir riche dans sa carrière d’investisseur. La seconde était d’écrire un livre sur le risque qui a permis à beaucoup de gens de prétendre que la crise financière de 2008 n’était pas prévisible, alors qu’en fait elle était prévisible et avait été prédite. Cela m’a semblé être une carte de sortie de prison. Et sa présentation du matériel n’a pas aidé. Il est sûr qu’il est la personne la plus intelligente dans n’importe quelle pièce où il se trouve, peu importe qui d’autre s’y trouve. Alors pourquoi le brillant Flyvbjerg, dont le prochain livre est une lecture essentielle pour toute personne engagée dans la réalisation de projets, se concentre-t-il tellement dessus ?
J’ai déclaré publiquement à quelques endroits que j’avais trouvé le concept du rhinocéros gris beaucoup plus convaincant et utile, en particulier compte tenu de mon intérêt pour la lutte contre le changement climatique. Les rhinocéros gris sont des événements à fort impact et à forte probabilité qui sont largement ignorés par la société. Les rhinocéros gris sont prévisibles et peuvent souvent être évités, mais ne le sont généralement pas. Le terme a été popularisé par le livre Grey Rhino : Comment reconnaître et agir sur les dangers évidents que nous ignorons par Michele Wucker (LinkedIn), qui soutient que la société échoue souvent à faire face à ces dangers évidents en raison d’un manque d’attention et d’action. Le concept de rhinocéros gris a gagné du terrain dans le monde, en particulier en Asie. Dans son dernier livre, Vous êtes ce que vous risquez : le nouvel art et la nouvelle science de la navigation dans un monde incertain, et en communication avec moi, Wucker décrit à quel point il a reçu beaucoup plus d’attention en Chine par exemple, où il a été discuté aux plus hauts niveaux du gouvernement chinois. Et je passerai du temps demain avec Wucker pour démonter ça davantage.
Le changement climatique est un énorme rhinocéros gris. Nous savons depuis des décennies que c’est nous qui en sommes responsables, que c’est grave et que nous avons les outils pour y remédier. Pourtant, nous avons été extrêmement lents à prendre des mesures sérieuses. Les entreprises de combustibles fossiles ont trouvé ridiculement facile de nous pousser à l’inaction avec des tactiques de refus et de retardement, car elles travaillaient avec nos tendances à ignorer les choses importantes et lentes qui n’auront des impacts qu’à des moments difficiles à préciser. Les rhinocéros gris sont les opposés des tigres qui se cachent dans l’herbe, qui attirent immédiatement notre attention.
COVID-19 est aussi un rhinocéros gris, dans la mesure où depuis 2000, nous avons eu le SRAS, Ebola, H1N1 et maintenant COVID-19, et nous avons esquivé les balles avec les trois premiers. Ils auraient pu être bien pires, sans les efforts incroyables de notre système mondial de santé publique. Le COVID-19 est pire que la grippe espagnole en tant que maladie contagieuse et mortelle, mais nous l’avons contenue. Mais nous n’étions pas non plus particulièrement bien préparés. Globalement, nous manquions d’équipements de protection individuelle. Les chercheurs travaillant sur les vaccins à ARNm étaient à peine financés, malgré la valeur évidente pour la prochaine grande pandémie. Ils ont continué à travailler malgré notre inattention, rassemblant des fonds, heureusement.
Mais la discussion avec Flyvbjerg m’a donné une meilleure appréciation de la thèse sous-jacente (mal présentée) de Nassim, à savoir que les situations où il y a des risques à queue grasse sont problématiques. Passez une minute à regarder ce graphique du livre de Flyvbjerg.
Image des catégories de projets qui répondent aux attentes en matière de temps, de budget et d’avantages par rapport à celles qui ne le font pas, de Comment de grandes choses sont faitesde Bent Flyvbjerg et Dan Gardner
C’est une recherche originale, publiée pour la première fois dans le livre, et comme je l’ai dit à Flyvbjerg ce matin, les investisseurs institutionnels, les stratèges énergétiques nationaux, les développeurs énergétiques et les décideurs politiques devraient consulter ce graphique au chapitre 9, C’est quoi ton Lego ?et de l’intérioriser.
Ça dit quoi? Que dans les 25 catégories de l’ensemble de données de Flyvbjerg de 16 000 projets majeurs, les projets éoliens, solaires et de transmission électrique sont tous très susceptibles d’être livrés à temps, dans les limites du budget et de fournir les avantages promis une fois que la première pelle touche le sol. Pendant ce temps, les centrales nucléaires et les grands barrages hydroélectriques sont à peu près aussi mauvais qu’ils viennent pour ne pas livrer, là-bas avec les échecs continus et très visibles des Jeux olympiques.
C’est une leçon importante sur ce vers quoi nous devrions nous pencher pour maîtriser le changement climatique, mais pourquoi est-ce le cas ? C’est la distribution des risques à queue grasse, le focus de Taleb.
Alors, qu’est-ce qu’une distribution à queue grasse ou à queue fine ? Les parcs éoliens et solaires ont des queues minces. Cela signifie qu’une fois qu’ils ont commencé, il n’y a pas grand-chose qui puisse mal tourner. Ils sont construits au-dessus du sol, ils n’auront donc pas de grandes surprises. Ils sont construits à l’aide de composants hautement modulaires qui font partie d’une chaîne d’approvisionnement mondiale massive allant de la fabrication à la distribution en passant par la construction. Ce sont un tas de choses qui peuvent être construites en parallèle avec une forte automatisation ou une main-d’œuvre bon marché. Et ils peuvent commencer à générer des revenus avant que l’ensemble ne soit construit. Avez-vous 10 éoliennes en service, les composants de gestion de l’électricité en place et une connexion de transmission fonctionnelle ? Commencez à gagner de l’argent, seulement quelques mois après le début de la construction.
Le nucléaire, c’est le contraire. Chaque innovation dans le nucléaire a ralenti les choses. La complexité de la technologie, les échecs mondiaux comme Tchernobyl et une meilleure évaluation des risques signifiaient plus de gestion des risques et de surveillance des régulateurs. Chacun est un mégaprojet d’ingénierie sur mesure. Ils mettent des années, souvent une décennie, à devenir opérationnels après que la première pelle touche le sol. Et ils sont activés tous en même temps, sans aucun avantage jusqu’à la toute fin du projet.
Entre autres choses, cette variation rapide des avantages signifie qu’il y a beaucoup plus d’opportunités pour les risques à queue grasse tels que les changements politiques, les manifestations, les guerres, les changements du marché ou les effondrements nucléaires mondiaux comme Fukushima pour jeter des clés dans les travaux.
J’ai exploré l’exemple du stockage en réseau avec Flyvbjerg, car j’ai été très optimiste sur l’hydroélectricité pompée et moins optimiste sur le stockage de batterie à base de cellules. Mais l’un, les batteries, est extrêmement modulaire, dispose d’une chaîne d’approvisionnement mondiale et est facile à pré-assembler dans des conteneurs TEU, à expédier sur les sites, à mettre sur des coussinets et à connecter. La modularité des batteries l’emporterait-elle sur le découplage de la puissance et de l’énergie et sur l’avantage de la maturité profonde de l’hydroélectricité pompée ? Cela a été un doute tenace pour moi.
Les données de Flyvbjerg n’appellent pas l’hydroélectricité pompée séparément en tant que catégorie. En règle générale, il ajoute des données et crée des catégories lorsque les organisations viennent dans son entreprise, et personne ne lui a demandé de séparer l’hydroélectricité pompée des grands projets hydroélectriques, qui sont également profondément problématiques du point de vue des risques. Je lui ai fourni les bases de l’espace, à savoir qu’il s’agissait de la plus grande forme opérationnelle de stockage de grille aujourd’hui par ordre de grandeur, c’était également la plus grande forme en construction, et l’étude SIG de Matt Stocks et al. avait identifié 100 fois le potentiel de ressources requis dans des sites hors rivière, à réservoir jumelé, en boucle fermée, à plus de 400 m de hauteur de chute, à proximité de la transmission et hors des terres protégées. Flyvbjerg était ravi d’entendre cela, tout comme nous étions tous les deux ravis des résultats montrant que l’éolien, le solaire et la transmission présentaient un faible risque.
Mais qu’en est-il de l’hydroélectricité pompée par rapport aux batteries ? Je lui ai demandé de spéculer après lui avoir fourni les bases de la technologie. Deux choses ont sauté aux yeux. La première était qu’il fallait creuser un tunnel souterrain. Vous remarquerez que l’exploitation minière et la construction de tunnels ont des profils de risque importants, bien qu’ils ne soient pas aussi graves que tout ce qui concerne le nucléaire. De nombreux risques à longue queue peuvent apparaître sous terre, des intrusions de roches dures aux lignes de faille en passant par les inondations. Conduire un tunnel de 2 à 8 km de 10 m de diamètre signifie que vous découvrez des choses le long du chemin qui peuvent embourber les choses. Comme je l’ai découvert en regardant cet espace, il y a beaucoup de tunneliers qui ont été abandonnés sous terre dans des tunnels partiellement achevés à travers le monde. Et le deuxième problème est qu’il faut quelques années pour construire une centrale hydroélectrique pompée. Ces tunnels prennent du temps. Et plus de temps signifie plus d’opportunités pour que des risques à long terme apparaissent.
Et donc, j’ai une meilleure compréhension des deux risques et des risques relatifs à longue queue associés à la résolution du problème du rhinocéros gris. Ce fut une excellente conversation. Les rhinocéros gris concernent la perspective stratégique de ce qui est important à faire, et les cygnes noirs concernent la tactique pour y faire face de la manière la plus efficace et la plus efficiente. Les rhinocéros gris disent que l’accent est mis sur les grands problèmes comme le changement climatique, et la sensibilisation au cygne noir nous aide à fournir des solutions climatiques. La conversation apparaîtra dans quelques semaines sous la forme de deux Parlons technologies propres épisodes de podcast, et je vous encourage à écouter ou à lire les articles de synthèse que je publierai. Et, bien sûr, vous devriez pré-commander Comment de grandes choses sont faiteset si vous ne l’avez pas déjà fait, achetez Rhinocéros gris.
Cet article a été rédigé avec l’aide de ChatGPT et l’image d’en-tête a été générée par DALL-E.
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