L’espoir dans la recherche sur la maladie d’Alzheimer

Un nouvel actif donne de l’espoir dans la lutte contre Alzheimer : le lecanemab pourrait ralentir la progression de la maladie dans les premiers stades. Mais il y a aussi des risques.

« Lecanemab » est le nom de l’anticorps qui pourrait façonner la recherche sur la maladie d’Alzheimer dans les années à venir. Jusqu’à présent, la recherche sur une thérapie révolutionnaire contre la maladie d’Alzheimer a été largement infructueuse dans le monde entier. La maladie est considérée comme incurable, seuls les symptômes peuvent être traités.

Une nouvelle étude parue récemment dans le « New England Journal of Medicine » fait aujourd’hui la une des journaux : le principe actif lecanemab des sociétés Biogen et Eisai a au moins ralenti la progression de la maladie chez des sujets de test atteints d’Alzheimer à un stade précoce. Les chercheurs sont-ils aujourd’hui face à une percée dans le traitement de la maladie d’Alzheimer ?

Différences subtiles

Certains experts parlent d’un jalon, d’autres sont plutôt sceptiques compte tenu des effets secondaires à risque. Une chose est certaine : la maladie ne peut pas encore être complètement enrayée. Cependant, certains des sujets ont montré de petites améliorations dans les performances de la mémoire.

Pendant un an et demi, environ 900 personnes testées présentant les premiers symptômes de la maladie d’Alzheimer ont été traitées avec l’anticorps expérimental et 900 autres ont reçu un placebo. L’équipe de recherche internationale a régulièrement contrôlé l’évolution de la maladie dans les deux groupes.

Après six mois, des différences subtiles sont finalement apparues : le groupe lecanemab a obtenu de meilleurs résultats dans les tests de mémoire et les compétences d’orientation, entre autres – mais seulement d’un demi-point sur une échelle de zéro à 18.

Les experts ne sont pas d’accord

Les changements positifs sont statistiquement clairement vérifiables. Mais qu’est-ce que cela signifie pour la vie quotidienne des personnes concernées ? Les experts ne sont pas d’accord sur ce point. Alors que certains supposent que l’ingrédient actif aura un effet significatif, d’autres doutent que les patients remarquent quoi que ce soit.

Le grand espoir est que l’effet positif augmentera avec le temps. On ne sait toujours pas combien de temps une thérapie doit être effectuée avant que le succès souhaité soit atteint et si cela se produit du tout.

Détachement des dépôts de protéines

Une autre percée est la façon dont le médicament agit. Car cela pourrait fournir des informations sur les causes de la maladie d’Alzheimer. Le lecanemab est injecté dans une veine et dissout ensuite les précurseurs des dépôts dans le cerveau qui sont considérés comme la principale cause de la maladie d’Alzheimer. L’étude a maintenant prouvé pour la première fois que des améliorations mesurables se produisent chez les patients lorsque ces plaques disparaissent avec des médicaments.

Cela signifie que les représentants de la « thèse bêta-amyloïde » peuvent se sentir confirmés. Ce groupe de chercheurs sur la maladie d’Alzheimer suppose que les dépôts de la molécule protéique bêta-amyloïde sont responsables du déclin mental.

Les effets secondaires pourraient être trop risqués

Il y a encore beaucoup de discussions sur les effets secondaires du nouveau médicament. Le lecanemab a provoqué un gonflement du cerveau chez 13 % des sujets, et certains ont même souffert d’hémorragie cérébrale. La majorité, cependant, ne se plaignait que de vertiges.

Néanmoins, les accidents vasculaires cérébraux sont survenus plus fréquemment que dans le groupe placebo et deux décès peuvent même être associés au médicament. Reste à savoir comment les évaluer. Étant donné que les deux personnes ont reçu un anticoagulant avant leur décès, il semble déjà clair que le médicament est susceptible d’être trop dangereux pour ce groupe.

Le lecanemab sera-t-il autorisé dès 2023 ?

Selon la société allemande Alzheimer e. V., environ 1,8 million de personnes atteintes de démence vivent actuellement en Allemagne. Pour les personnes touchées par la maladie d’Alzheimer, l’approbation du lecanemab pourrait donner de l’espoir – et cela dès l’année prochaine.

Malgré l’ambiguïté entourant les risques et les avantages du médicament, Biogen et Eisai prévoient de demander prochainement l’approbation des États-Unis. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pourrait alors décider dès janvier si le médicament doit être approuvé dans le cadre d’un processus d’examen accéléré. En Europe, une demande d’autorisation de mise sur le marché est prévue au printemps.

Un remède n’est pas en vue

Comme pour tout traitement individuel, les avantages et les effets secondaires doivent être soigneusement pesés avant une éventuelle approbation. L’année prochaine, après d’autres recherches et tests, il y aura plus de clarté.

Mais même si le lecanemab arrive sur le marché, l’anticorps ne convient qu’aux personnes malades à un stade très précoce. Si la maladie est déjà avancée, les dommages au cerveau sont déjà trop importants. De plus, ce qui suit s’applique toujours : Il n’y a pas de remède en vue. Même la nouvelle approche peut au mieux ralentir le processus.