Warren Gatland a déclaré qu’il ne soutiendrait pas ses joueurs du Pays de Galles s’ils mettaient à exécution une menace de grève alors que l’Angleterre devait se rendre à Cardiff dans les Six Nations une semaine samedi.
Un différend entre les joueurs et l’instance dirigeante s’est intensifié mardi lorsque l’Association galloise des joueurs de rugby (WRPA) a évoqué la possibilité d’une grève sans précédent pour protester contre le projet d’accord de six ans entre les régions et l’Union galloise de rugby.
Le nouvel arrangement contractuel signifierait une réduction du salaire de base des joueurs et l’introduction d’une nouvelle structure de bonus, mais les joueurs sont déterminés à ne pas accepter les conditions. Mercredi, le Professional Rugby Board (PRB) a déclaré qu’il n’y avait pas de place pour la négociation, provoquant une réaction de colère de la WRPA.
La date limite du 28 février – trois jours après la rencontre contre l’Angleterre – a été fixée pour la finalisation de l’accord. Mais après que les joueurs ont accepté une réduction de salaire de 20 % pendant la pandémie de Covid-19, il semble peu probable qu’ils acceptent une nouvelle réduction.
Lorsqu’on lui a demandé s’il soutiendrait une grève des joueurs, Gatland a répondu: «Non. J’appuie entièrement la position qu’ils adoptent, en termes de volonté d’obtenir une solution aux problèmes qu’ils ont. Mais il y a beaucoup plus impliqué, beaucoup de choses en jeu, pour s’assurer que ce match ait lieu… Je soutiens les joueurs et les choses qu’ils essaient de faire. Mon rôle est juste d’essayer de préparer l’équipe pour la semaine prochaine.
Signe clair de la désillusion des joueurs du Pays de Galles, l’ancien capitaine, Alun Wyn Jones, a refusé de parler aux médias à la base de l’équipe près de Cardiff jusqu’à ce que les caméras filmant un documentaire Netflix aient été retirées. Jones a déclaré qu’une grève était « la toute dernière option » mais que les joueurs se sentent « enfermés » par la proposition et les restrictions qui l’accompagnent. Le règlement stipule que les joueurs qui signent pour des clubs en dehors du Pays de Galles ne sont éligibles pour la sélection nationale que s’ils ont remporté plus de 60 sélections, ce qui limite considérablement les options pour les jeunes joueurs.
« Cela devait être réglé il y a longtemps », a-t-il déclaré. « C’est décevant que nous soyons 20 ans dans le rugby régional et ce sont les mêmes choses qui se sont reproduites. »
Sur la possibilité d’une grève des joueurs, il a déclaré : « C’est difficile à nier, mais c’est la toute dernière option. En fin de compte, si vous traitez mal les gens assez longtemps, vous arrivez là où nous nous trouvons. Nous sommes conscients de ce que nous faisons et de la chance que nous avons de le faire, mais s’il s’agissait d’un autre métier ou d’une autre industrie… vous auriez la même réaction.
Quant à savoir s’il ressent du regret et de la tristesse face à la situation qui s’est détériorée à un tel point, il a déclaré: «Tout à fait. Mais vous ne voulez pas voir des joueurs au début de la vingtaine ne pas savoir où va leur carrière. Vous êtes presque coincé en tant que joueur sans option, ce qui n’est idéal pour personne.
La pression est forte pour régler le différend avant le match des Six Nations de la semaine prochaine, notamment au vu des revenus générés pour le syndicat. Sur la manière dont une grève peut être évitée, Jones a déclaré: «Nous voulons également une voix et une discussion sur la suppression de la règle des 60 plafonds. Nous sommes bien conscients qu’il y a des rééquilibrages qui doivent être faits financièrement, mais encore une fois, cela revient à ce que les joueurs soient enfermés.
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Guide rapide
Tadhg Beirne absent des Six Nations en raison d’une blessure à la cheville
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Le verrou irlandais Tadhg Beirne manquera le reste des Six Nations après avoir été exclu jusqu’à 12 semaines en raison d’une blessure à la cheville.
Le joueur de Munster, âgé de 31 ans, devait subir une intervention chirurgicale jeudi, après avoir été expulsé au début de la seconde moitié de la victoire 32-19 de samedi contre la France à Dublin.
Le britannique et irlandais Lion Beirne, qui a débuté les 14 derniers tests de son pays, a quitté l’Aviva Stadium avec des béquilles, sa prochaine absence étant un coup dur pour l’équipe d’Andy Farrell.
L’Irlande, qui poursuit le Grand Chelem, occupe la tête du classement grâce à des victoires en points bonus contre le Pays de Galles et la France avant un troisième tour en Italie le 25 février.
Le capitaine de l’Ulster Iain Henderson a remplacé Beirne samedi et est le choix évident pour entrer dans la deuxième rangée pour s’associer à James Ryan à Rome.
La paire de Leinster Ryan Baird et Joe McCarthy et Cian Prendergast du Connacht sont les autres options disponibles pour Farrell. Médias de sonorisation
Gatland, qui a rejoint le Pays de Galles en tant qu’entraîneur-chef en décembre après le limogeage de Wayne Pivac avec moins d’un an pour se préparer à la Coupe du monde en France, a déclaré : « Les joueurs ont été formidables ces derniers jours. Ils ont un problème distinct qu’ils veulent régler, mais en ce qui concerne le rugby, ils ont été fantastiques, la façon dont ils se sont préparés.
« C’est un peu hypocrite de dire que les joueurs sont trop payés. Je ne vois pas en quoi c’est de leur faute. Nous dépensons trop au Pays de Galles depuis un certain nombre d’années et certaines régions sont en difficulté financière.