En 2016, James Vlahos a découvert que son père était en train de mourir d’un cancer du poumon en phase terminale.
Péniblement conscient que leur temps ensemble était compté, Vlahos s’est précipité pour rassembler des souvenirs pendant qu’il le pouvait encore, enregistrant l’histoire de la vie de son père; tout, des souvenirs d’enfance à ses dictons, chansons et blagues préférés.
Une fois transcrits, ces enregistrements remplissaient 200 pages à simple interligne.
« C’était une ressource formidable, mais inerte, et j’aspirais à quelque chose d’interactif. J’ai donc passé près d’un an à programmer une réplique de chatbot de mon père : le ‘Dadbot' », a déclaré Vlahos.
Ce « Dadbot » a pu faire revivre les histoires de son père via des messages texte, audio, images et vidéo, créant une expérience interactive qui imitait les nuances uniques d’un individu ; du père de Vlahos.
Bien que cette version artificielle ne puisse jamais remplacer le vrai père de Vlahos, cela lui a apporté un certain réconfort – et un moyen de se souvenir de lui plus viscéralement sous la forme d’une vie après la mort de l’IA.
Cela a également inspiré Vlahos à lancer HereAfter AI, une société basée aux États-Unis qui permet aux gens de télécharger leurs souvenirs, qui sont ensuite transformés en un «avatar d’histoire de vie» avec lequel les amis et la famille peuvent communiquer.
Contrairement à un album photo poussiéreux ou à un profil Facebook dormant, c’est une méthode d’archivage d’une partie de nous-mêmes ou de ceux que nous aimons, qui peuvent en fait être ramenés à la vie.
Immortalité numérique
La perte est l’une des expériences humaines les plus difficiles à traverser, et y faire face n’a fait que devenir plus complexe à l’ère numérique de la préservation ; des fragments de personnes cristallisés à jamais dans les chats Whatsapp, les images Instagram, les Tweets finaux et les souvenirs de Facebook.
Pour certains, pouvoir revoir les archives en ligne de ceux qu’ils ont perdus est réconfortant.
En 2021, une écrivaine nommée Sherri Turner est devenue virale après avoir tweeté à propos de la visite de la maison de sa mère sur Google Maps Street View, remontant le temps jusqu’en 2009 : « Il y a une lumière allumée dans sa chambre. C’est toujours sa maison, elle est toujours en vie « .
D’autres ont testé une technologie plus avancée pour tenter de réanimer le défunt, comme l’écrivain indépendant Joshua Barbeau, qui – comme documenté par un 2021 Article du Chronique de San Francisco – a formé un chatbot IA sur un site Web appelé Project December pour se faire passer pour sa fiancée décédée, Jessica.
Mais vous ne pouvez pas faire grand-chose avec les restes numériques d’une personne, leurs profils statiques un portail vers la nostalgie, mais finalement vides et plats ; une maison abandonnée figée dans le temps.
« Nous partageons beaucoup de choses sur nous-mêmes sur les réseaux sociaux, mais ce sont souvent ces fragments très spécifiques, ce n’est pas le même processus que vous auriez en vous asseyant avec votre propre biographe personnel, en revenant vraiment dans votre vie et en partageant ce qui a fait de vous la personne qui vous l’êtes », a déclaré Vlahos à Euronews Next.
Au lieu d’utiliser l’empreinte numérique que les gens laissent derrière eux – et tous les dilemmes éthiques qui soulève – Le modèle de HereAfter AI repose uniquement sur le consentement des utilisateurs, qui doivent s’inscrire pour être interviewés et peuvent choisir avec qui ils partagent leur « avatar d’histoire de vie ».
« Pour notre application particulière, nous voulons vraiment qu’elle soit précise et véridique. Nous ne pouvons pas laisser l’IA inventer des choses qui ne sont pas fidèles à la personne d’origine, car cela pourrait être une expérience horrible et trompeuse pour les proches plus tard, » dit Vlahos.
La réponse à l’application jusqu’à présent a été positive, les utilisateurs étant très émus en écoutant à nouveau les voix de leurs proches, et certains découvrant même des histoires de leurs parents qu’ils n’avaient jamais entendues auparavant.
« Sa capacité à rapprocher les familles ou à exposer des informations qui n’apparaissent pas dans les conversations quotidiennes peut être très significative et gratifiante pour les gens ».
L’avenir de la ‘grief tech’
Préserver les souvenirs et transmettre les objets de famille est un désir humain inné qui est évident dans tout, des artefacts anciens à l’architecture, il n’est donc pas surprenant que les entreprises technologiques recherchent de nouvelles façons de faire progresser et d’élever ce processus.
L’année dernière, une femme de 87 ans a assisté à ses propres funérailles au Royaume-Uni grâce à une startup appelée StoryFile, qui – similaire à HereAfter AI – enregistre des images et de l’audio avant la mort d’une personne, puis les rend interactifs grâce au pouvoir de la conversation. AI et un avatar holographique.
En particulier, l’explosion de ChatGPTun puissant chatbot créé par OpenAI, a accéléré le développement d’autres « grief tech », dont son intégration dans le mode « live forever » du métavers, un projet de la société Somnium Space qui espère créer un « vous » numérique qui puisse vivre immortellement dans le métaverse (un concept encore à définir complètement).
Dans sa forme actuelle, la technologie de HereAfter AI est étroitement basée sur la récupération de choses que les gens ont enregistrées, mais à l’avenir, elle espère utiliser un grand modèle de langage comme ChatGPT pour améliorer ses capacités conversationnelles – avec la mise en garde qu’elle reste limitée à l’information donné.
« Il ne serait pas en mesure de parler aussi librement d’autant de choses, mais il serait également limité dans ses connaissances, de sorte qu’il ne s’approvisionne pas au hasard en informations à qui sait qui sur Internet ».
Cette technologie ne se limite pas non plus au chagrin et à la perte. Il pourrait potentiellement être utilisé dans le présent, uniquement pour documenter des pensées personnelles ou pour communiquer des conversations difficiles et des secrets.
« Cela peut être utile lorsque les gens sont encore en vie, vous n’avez pas besoin d’être mort pour que votre avatar ait un but », a déclaré Vlahos.
Est-ce un mécanisme d’adaptation sain pour nous ?
Bien que ces avatars IA puissent certainement être bénéfiques au processus de deuil, en fournissant un baume réconfortant pendant une période turbulente, il y a aussi un risque qu’ils nous maintiennent accrochés au passé, incapables d’avancer et de grandir.
« Il existe des preuves issues de plusieurs études que la recherche de proximité [behaviours aimed at restoring a closeness with the person who died] est en fait lié à de moins bons résultats en matière de santé mentale », a déclaré le Dr Kirsten Smith, chargée de recherche clinique à l’Université d’Oxford, à Euronews Next.
« Les comportements de recherche de proximité peuvent empêcher quelqu’un de se forger une nouvelle identité sans la personne décédée ou l’empêcher de nouer de nouvelles relations significatives. Cela pourrait également être un moyen d’éviter la réalité que la personne est décédée – un facteur clé pour s’adapter à la perte » dit-elle.
Comme pour tout dans la vie, la modération est la clé, et garder des souvenirs à regarder, qu’il s’agisse d’objets physiques ou d’avatars numériques, n’est pas une chose préjudiciable en soi – c’est la fréquence et l’intensité de notre relation avec eux qui pourraient potentiellement causer problèmes.
« Nous voulons tous nous sentir proches de notre être cher après sa mort, et si cette technologie peut [show] preuve que cela ne fait pas de mal dans des études empiriques correctement contrôlées, cela pourrait s’avérer une manière passionnante de commémorer et de se souvenir des personnes que nous aimons ».
Vlahos se demande également si les craintes suscitées par ce type de technologie empêchant les gens de passer à autre chose sont entièrement justifiées.
« Je ne pense pas que passer à autre chose devrait signifier que vous devez oublier quelqu’un ou laisser vos souvenirs de cette personne devenir très fanés et ternes. Donc, s’il existe un moyen d’avoir des souvenirs beaucoup plus riches, présents et de haute fidélité de quelqu’un, je pense c’est une bonne chose », a-t-il dit.
Où que cette technologie nous emmène, morts ou vivants, c’est peut-être surtout un rappel de tirer le meilleur parti du présent fragile et éphémère avec nos proches – avant de nous tourner vers la poussière et les pixels.