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La diminution de la couverture de glace est une préoccupation majeure car elle contribue à accélérer le réchauffement climatique.
La glace dans la mer Antarctique a atteint son étendue mensuelle la plus basse en février, battant un précédent record de 2017, a déclaré le service de surveillance du climat de l’Union européenne.
Dans un rapport publié mardi, le service Copernicus sur le changement climatique (C3S) a déclaré que la banquise antarctique avait diminué de 34% en dessous de la moyenne de février.
« Nos dernières données montrent que la banquise de l’Antarctique a atteint sa plus faible étendue en 45 ans d’enregistrement de données satellitaires », a déclaré la directrice adjointe du C3S, Samantha Burgess. « Ces conditions de faible glace de mer peuvent avoir des implications importantes pour la stabilité des plates-formes de glace de l’Antarctique et, en fin de compte, pour l’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale. »
Le rapport indique également que l’hiver est « le deuxième plus chaud jamais enregistré en Europe, avec des températures bien supérieures à la moyenne en Europe de l’Est et dans certaines parties du nord-est de l’Europe ».
Pour une grande partie de l’Europe occidentale et du sud-est, l’hiver a été plus sec que la moyenne, ajoute le rapport.
La diminution de la couverture de glace est une préoccupation majeure car elle contribue à accélérer le réchauffement climatique.
Environ 90 % de l’énergie solaire qui frappe la banquise blanche est renvoyée dans l’espace. Mais lorsque la lumière du soleil frappe l’eau sombre et non gelée de l’océan, presque la même quantité de cette énergie est absorbée à la place, contribuant directement au réchauffement de la planète.
Les régions des pôles Nord et Sud se sont réchauffées d’environ trois degrés Celsius par rapport aux niveaux de la fin du XIXe siècle, soit trois fois la moyenne mondiale.
Mais contrairement à la glace de mer dans le nord de l’Arctique, qui a diminué de 3 % par an depuis la fin des années 1970, la glace de mer dans le sud de l’Antarctique est restée relativement constante au cours de la même période, bien qu’avec de grandes variations annuelles.
Au cours des huit dernières années, cependant, l’étendue minimale de la glace de mer dans l’océan Antarctique a toujours été inférieure à la moyenne de la période 1991-2020.
L’Antarctique a rencontré sa première vague de chaleur enregistrée en 2020, avec une température sans précédent de 9,2 ° C au-dessus du maximum moyen. En mars de l’année dernière, un centre de recherche dans l’est de l’Antarctique a vu les températures grimper de 40 °C au-dessus de la normale.
La couverture de glace récente pendant l’été austral a rétréci le plus autour de l’Antarctique occidental, qui est plus vulnérable aux impacts du réchauffement climatique que l’Antarctique oriental, bien plus vaste.
L’étendue minimale record de la glace de mer dans l’Arctique – 3,4 millions de kilomètres carrés (1,3 million de miles carrés) – s’est produite en 2012, avec les deuxième et troisième zones couvertes de glace les plus basses en 2020 et 2019, respectivement.
En 2021, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies a prévu avec une « haute confiance » que l’océan Arctique deviendrait pratiquement libre de glace en septembre au moins une fois d’ici le milieu du siècle.
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