Lewis Hamilton a affirmé que Mercedes « ne l’avait pas écouté » au sujet du développement de leur voiture de Formule 1 sous-performante.
Le septuple champion du monde a terminé dimanche cinquième du Grand Prix de Bahreïn, à plus de 50 secondes du vainqueur de la course, Max Verstappen. Avec Red Bull à nouveau dominant, Hamilton s’est également retrouvé devancé par Fernando Alonso d’Aston Martin et Carlos Sainz de Ferrari sur le circuit de Sakhir.
Ce fut un week-end qui donne à réfléchir pour Hamilton, qui s’est plaint avant la course d’ouverture de la saison que Mercedes était sur la « mauvaise piste ». Après avoir ajouté après le résultat que leur modèle 2023 n’était « pas la bonne voiture », il a renouvelé mercredi sa critique publique de la récente stratégie de l’équipe.
« L’année dernière, il y a des choses que je leur ai dites. J’ai dit les problèmes qui sont avec la voiture », a déclaré Hamilton au podcast Checkered Flag de la BBC. « J’ai conduit tellement de voitures dans ma vie. Je sais ce dont une voiture a besoin. Je sais ce dont une voiture n’a pas besoin.
« Je pense que c’est vraiment une question de responsabilité », a ajouté le joueur de 38 ans. « Il s’agit d’avouer et de dire : ‘Ouais, tu sais quoi ? Nous ne vous avons pas écouté. Ce n’est pas là où il faut et nous devons travailler’ ».
« Nous devons examiner l’équilibre dans les virages, examiner tous les points faibles et nous serrer les coudes en équipe. C’est ce que nous faisons », a ajouté Hamilton. « Étaient encore [multiple] champions du monde… n’ont tout simplement pas réussi cette fois. Je n’ai pas réussi l’année dernière. Mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas faire les choses correctement pour aller de l’avant.
Le directeur de l’équipe d’Hamilton, Toto Wolff, a admis à Bahreïn que les Silver Arrows, qui ont remporté huit championnats constructeurs consécutifs avant la saison dernière, devront abandonner leur concept controversé de « zéro ponton » afin de relever le défi.
La majeure partie de la grille a suivi la philosophie de conception mise au point par Red Bull l’année dernière lorsque Verstappen a dominé – et le coéquipier Mercedes de Hamilton, George Russell, a prédit que l’équipe du Néerlandais pourrait remporter les 23 courses cette année.
« Nous avons perdu un an de développement », a déclaré Wolff. « Afin d’avoir une courbe de développement plus raide, il vous suffit de prendre ces décisions. Aston Martin a pris cette décision et ils sont revenus en force. Si nous partons de notre base, nous pourrons peut-être revenir en force et chasser les Red Bulls. C’est l’ambition. » La saison de Formule 1 reprend à Djeddah le week-end prochain, avec le Grand Prix d’Arabie Saoudite le dimanche 19 mars, avant le GP d’Australie à Melbourne le 2 avril.