Lewis Hamilton et Charles Leclerc sont déterminés à empêcher la Formule 1 de glisser dans une « ère Max Verstappen », le Néerlandais étant actuellement imparable dans le championnat des pilotes. Verstappen a remporté son deuxième titre mondial consécutif plus tôt ce mois-ci et a depuis porté son total de 2022 à 13 victoires. Un de plus ferait de lui le pilote le plus dominant de tous les temps en une seule saison, avec 13 actuellement le record partagé par Sebastian Vettel et Michael Schumacher.
Et compte tenu de la forme du Néerlandais ces derniers temps, peu de gens parieraient contre lui en remportant un ou plusieurs des trois derniers Grands Prix au Mexique, au Brésil et à Abu Dhabi. Les titres consécutifs de Verstappen signifient qu’à l’âge de 24 ans, il n’est déjà qu’à un timide des légendes correspondantes comme Ayrton Senna, Jackie Stewart et Niki Lauda.
Avec Lewis Hamilton en remportant six victoires sur sept entre 2014 et 2020 et Sebastian Vettel en remportant quatre victoires consécutives entre 2010 et 2013, on dit que Verstappen connaîtra désormais une période de domination. Mais Hamilton de Mercedes, qui a raté la couronne 2021 par les marges les plus étroites, et Leclerc dont le combat avec Ferrari cette année a été annulé par des erreurs d’équipe et individuelles veulent s’assurer que ce n’est pas le cas.
Le septuple champion du monde Hamilton a déclaré lorsqu’on lui a demandé si la F1 était maintenant dans « l’ère Verstappen », selon Motorsport Week : « Il est trop tôt pour le dire. Si nous entrons dans l’année prochaine et qu’ils dominent à nouveau, alors oui. Mais le Les Ferrari ont été plus rapides qu’eux tout au long des qualifications.
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« Je pense qu’ils ont probablement eu de meilleures performances à chaque tour pendant la majeure partie de la saison. Maintenant, tout ce qu’ils ont à faire est d’accélérer leur rythme de course, et ils seront d’accord avec eux. Je pense que nous ‘ J’ai une marche beaucoup, beaucoup plus grande et une pente plus raide à gravir, mais j’espère que ce n’est pas impossible. »
Alors que Leclerc, qui a mené Verstappen de 46 points en avril, a déclaré: « Je ferai tout pour que cela (la domination de Verstappen) ne se produise pas et nous travaillons en équipe pour que cela ne se produise évidemment pas. Je pense que c’est très clair pour nous où nous devons nous améliorer.
« Sur un tour, nous sommes vraiment forts et je pense que nous sommes au même niveau que Red Bull ; sur le cours d’une course, nous avons du mal avec les pneus. Nous mettons donc nos efforts là-dessus et j’espère que nous ‘ Je verrai le résultat dès l’année prochaine.
« En repensant à la saison, il n’y a pas seulement eu une dégradation des pneus, mais il y a eu des erreurs, la stratégie, la communication et la gestion des pneus font partie de ces choses. Et, encore une fois, nous essayons d’utiliser ces dernières courses de la meilleure façon possible afin pour défier Max et Red Bull pour le championnat l’année prochaine.
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« Mais je suis convaincu que nous pouvons le faire parce que je sais à quel point nous travaillons dur et je suis convaincu que nous travaillons dans la bonne direction. » Nico Rosberg, le champion du monde 2016, a déclaré sur Sky Sports cette semaine : « Red Bull est la force dominante en ce moment, de la même manière que Mercedes l’a été pendant toutes ces années.
« Sécuriser le championnat des constructeurs si tôt, avoir une équipe si dominante dans tous les domaines en ce moment. Ils ont la voiture, ils ont le meilleur pilote de F1 en ce moment, ils ont la stratégie – toujours la clouer au bon moment Tout s’assemble d’une manière incroyable, et le moteur semble génial aussi.
« C’est une période maintenant où il sera si difficile pour n’importe quelle équipe de se rapprocher l’année prochaine parce qu’elle a un tel élan. Ce sera vraiment difficile pour Mercedes ou Ferrari de se rapprocher. Pour Mercedes, le talon d’Achille est la ligne droite – rythme de la ligne. Mon Dieu, ils sont lents. J’espère qu’ils trouveront le secret pour débloquer un peu de rythme dans la ligne droite.