Mercedes a eu du mal dans le passé à enfiler les pneus pluie, alors Lewis Hamilton était heureux de voir l’équipe en forme au Grand Prix du Japon.
Les manches précédentes ont signalé les conditions humides comme une faiblesse particulière de la Mercedes W13, l’équipe ayant eu du mal à faire entrer les pneus pluie intermédiaires et pleins dans la fenêtre de fonctionnement idéale.
Mais à Suzuka, Mercedes volait dans une séance FP2 humide, George Russell donnant le rythme avec Hamilton à deux dixièmes de seconde derrière, tandis que Max Verstappen en troisième était à plus de huit dixièmes de la référence de Russell.
Sur un léger inconvénient, le patron de Red Bull, Christian Horner, a affirmé que Mercedes avait utilisé trois jeux de pneus intermédiaires contre un pour Red Bull, ce qui, selon lui, faussait légèrement les horaires.
Néanmoins, Hamilton était heureux de terminer une journée humide et terne à Suzuka avec Mercedes dans une position prometteuse. Des conditions sèches sont attendues pour les qualifications et la course, mais avec une menace de pluie peut-être pour les dernières étapes du grand prix.
Un peu de revirement depuis la première session, arrondissant vendredi sur un haut par une bonne marge ! ?
Les conditions humides traitées @MercedesAMGF1 bien en FP2 ?#OutRaceYourself #PETRONASMotorsports #GP du Japon pic.twitter.com/933oXSkU2h
— PETRONAS Motorsports (@PET_Motorsports) 7 octobre 2022
« Nous avons parcouru un peu de course mais je pense que ce sera sec pour le reste du week-end. Ça a été bien, très froid », a déclaré Hamilton aux journalistes.
« Il y a toujours des choses à prendre avec les réglages, l’usure des pneus, la température des pneus et l’équilibre entre les sessions.
« Donc, il y a certainement des choses à en tirer, et il y a des données sur les charges d’appui et sur le niveau d’aile de tous les autres.
« Du côté positif, nous avons pu changer nos pneus pour ne pas avoir l’air lent, ce qui est bien. »
Une fois la piste sèche samedi pour les qualifications, Red Bull et Ferrari, les deux équipes en tête cette saison, reviendront probablement dans le mix.
Hamilton s’attend à ce que ce soit le cas mais gardera l’espoir, comme il le fait à chaque course, que Mercedes sera également dans la chasse.
« Si nous entrons sur le sec, j’imagine que les Ferrari et les Red Bull seront assez rapides », a suggéré Hamilton.
« J’espère que nous serons rapides, mais c’est un espoir qui continue d’être le cas chaque semaine. »
Russell ne pense pas que les temps FP2 étaient particulièrement représentatifs, mais a expliqué que cela avait été un bon exercice d’apprentissage pour Mercedes dans ces conditions, qui pourraient encore être rencontrées dimanche.
« Ce ne sera probablement pas aussi représentatif pour ce week-end, mais certainement un bon apprentissage pour l’avenir », a déclaré Russell. « Il y a une chance que ce soit humide dimanche, mais il semble plutôt sec demain.
« Mais néanmoins, c’est toujours agréable de terminer la journée en haut de la feuille de temps, et certainement quelques améliorations par rapport à FP1 car nous étions en bas de la feuille de temps, donc ce n’est pas un mauvais après-midi. »
Russell ne sait pas où Mercedes se retrouvera lors des qualifications sur une piste sèche, bien qu’il s’attende à ce qu’ils concourent quelque part dans les six premières places devant le milieu de terrain.
« Pour être honnête, aucune idée », a-t-il déclaré lorsqu’on lui a demandé ce qui était possible samedi. « Nous pensons qu’il fera sec demain.
« Je pense que nous allons nous battre, comme toujours, pour une place parmi les six premiers. J’espère que nous pourrons essayer quelque chose de mieux. Mais je ne sais vraiment pas, nous devrons attendre et voir jusqu’à FP3 – ce sera une session cruciale pour tout le monde. Et essayez de vous battre pour une bonne position.
Lire la suite: Guenther Steiner qualifie le crash du FP1 de Mick Schumacher de « décevant et frustrant »