Une actualisation prévue de l’examen intégré de la défense et de la politique étrangère du gouvernement risque d’être retardée jusqu’après le budget à la mi-mars au milieu d’une dispute sur le financement et d’un manque de clarté sur ses objectifs.
On s’attendait à ce que le nouveau regard sur la stratégie géopolitique britannique, initialement annoncé par Liz Truss et hérité par Rishi Sunak, soit publié le 7 mars – plus d’une semaine avant les états financiers annuels du 15 mars.
Bien que la revue intégrée originale ait été publiée aussi récemment qu’en 2021, la guerre en Ukraine a bouleversé les hypothèses militaires et diplomatiques traditionnelles, renforçant le statut de la Russie en tant que menace chronique et démontrant un besoin d’investissement d’urgence, en partie pour remplacer l’équipement donné à Kiev.
Un rapport publié mercredi par Politico a suggéré que le document pourrait être retardé jusqu’à la fin mars au milieu des plaintes selon lesquelles les soumissions de l’armée n’étaient pas imaginatives, à un moment où Ben Wallace, le secrétaire à la Défense, cherche un financement supplémentaire de 8 à 11 milliards de livres sterling auprès de du Trésor au cours des deux prochaines années.
Ni Downing Street ni le ministère de la Défense n’ont nié que la publication de l’actualisation avait été retardée ; au lieu de cela, les deux ont déclaré que l’objectif général de publier le rapport au début de l’année était inchangé.
« L’actualisation de la revue intégrée est sur le point d’être publiée au printemps comme prévu », a déclaré No10 jeudi, tandis que des sources de la défense ont souligné qu' »aucune date [for publication] n’a jamais été confirmé ».
Jeudi, Wallace a publiquement indiqué qu’il voulait plus d’argent du Trésor, malgré les critiques selon lesquelles des contrats clés ont été retardés, comme le nouveau véhicule blindé Ajax, qui a cinq ans de retard. « 85 % de nos contrats respectent les délais et le budget », a déclaré le ministre.
« Quand je dis, écoutez, j’aimerais plus de financement, que ce soit maintenant ou lors du prochain examen complet des dépenses dans deux ans, vous avez affaire à quelqu’un qui… cette année, pour la troisième fois, a présenté un budget équilibré », Wallace a ajouté.
Cette année, cependant, 3,7 milliards de livres sterling supplémentaires ont été discrètement ajoutés au budget d’investissement de la défense par le chancelier, Jeremy Hunt, lors de la déclaration d’automne de novembre, pour combler un écart causé par les coûts de la guerre, la hausse de l’inflation et d’autres facteurs.
Le ministre a également riposté au ministre des Anciens combattants Johnny Mercer, qui avait déclaré un jour plus tôt « il n’est évidemment pas crédible de dire que l’argent a été retiré de la défense », en raison d’une augmentation annoncée précédemment de 24 milliards de livres sterling sur quatre ans, datant à l’époque où Boris Johnson était Premier ministre.
En réponse, Wallace a déclaré: «Johnny est un ministre subalterne. Et Johnny n’a heureusement pas à gérer le budget. J’ai un budget de la défense qui doit faire face, comme tous les autres budgets, à l’inflation, à l’évolution de la menace, et je dois m’occuper de cela. Et c’est mon travail.
Les examens de la défense sont normalement étroitement liés aux règlements budgétaires, car le coût de fonctionnement des forces armées britanniques est tel que les chefs de service veulent savoir combien ils peuvent en théorie dépenser pour atteindre des objectifs politiques.
L’armée est particulièrement mécontente d’avoir supporté le poids de l’aide à l’Ukraine, alors que relativement peu de demandes ont été adressées à la marine et à l’aviation. En janvier, lorsque le gouvernement a annoncé qu’il fournirait 14 chars Challenger 2 à l’Ukraine, le général Sir Patrick Sanders, le chef de l’armée, a averti : « Donner ces capacités nous affaiblira temporairement en tant qu’armée, c’est indéniable. ”
L’augmentation de 24 milliards de livres sterling sur quatre ans de Johnson a été annoncée en novembre 2020, quatre mois avant l’annonce de l’examen intégré lui-même. Ses points clés étaient de lever le plafond sur les ogives nucléaires et une « inclinaison indo-pacifique » dans laquelle le Royaume-Uni approfondit ses liens avec l’Inde, le Japon, la Corée du Sud et l’Australie en opposition à la Chine.
Cependant, cette augmentation de trésorerie a été rapidement érodée par une inflation élevée et la nécessité de combler les trous noirs dans les dépenses en capital.