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Les ministres des Finances des États membres de l’UE se sont réunis à Bruxelles mardi 14 février pour discuter de la réforme des règles de l’UE en matière de dette et de déficit, mais leurs positions restent divergentes, malgré la pression pour s’entendre.
La Commission européenne vise un accord de principe entre les États membres en mars afin de pouvoir proposer des modifications législatives spécifiques fin mars ou début avril 2023 au plus tard.
« Nous approchons du moment critique », a déclaré le vice-président exécutif de la Commission Valdis Dombrovskis aux journalistes avant la réunion.
La Commission avait proposé de réformer les règles qui déterminent le montant de la dette et des déficits que les États membres de l’UE peuvent accumuler en novembre 2022. Les règles actuelles, dont l’application a été interrompue depuis la pandémie de 2020 en raison d’une clause dérogatoire générale, sont généralement considérées comme ont été trop rigides et mauvaises pour la croissance puisqu’elles découragent les investissements publics.
Les propositions de réforme de la Commission de novembre dernier suggéraient des voies de réduction de la dette plus individuelles et spécifiques à chaque pays, qui donneraient aux pays plus de temps et de latitude pour investir et mettre en œuvre des réformes susceptibles de stimuler l’économie et donc de réduire le fardeau de la dette d’un État membre par rapport à sa puissance économique.
Dans le même temps, le rôle de la Commission européenne serait accru, car il appartient à l’exécutif européen de déterminer la viabilité des voies de réduction de la dette des États membres.
Avant la réunion des ministres, le commissaire Paolo Gentiloni a déclaré: «Nous devons [continue] la discussion sur la relation entre l’approche basée sur les plans nationaux et la nécessité d’un cadre commun parce que nous ne pouvons pas avoir de plans nationaux sans un cadre commun.
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Alors que Gentiloni a posé le défi en termes diplomatiques, le ministre slovène des Finances, Klemen Boštjančič, l’a dit plus crûment. « Nous ne sommes pas sur la même longueur d’onde », a-t-il déclaré, affirmant qu’il existait « encore de grandes différences » entre les États membres sur l’apparence des règles.
Par exemple, les ministres des Finances irlandais et belge étaient ouverts aux changements proposés, mais le secrétaire d’État autrichien Florian Tursky a fait valoir que l’UE devrait simplement revenir aux anciennes règles.
« Je ne pense pas qu’il y ait une raison pour que l’Autriche s’écarte de sa position ferme et claire », a-t-il déclaré.
Cependant, quelques petits pas vers un accord semblent avoir été franchis malgré les divergences.
Le ministre libéral allemand des Finances, Christian Lindner, qui s’est longtemps montré opposé à tout assouplissement des règles budgétaires, a déclaré que « le gouvernement allemand est prêt à reconnaître que nous avons de nouveaux besoins d’investissement et que les niveaux d’endettement ont augmenté à un niveau tel qu’une application inchangée des les anciennes règles poseraient un défi presque insurmontable pour certains États membres.
Bien que cet aveu puisse être interprété comme un petit indice vers un éventuel compromis, Lindner a également déclaré que la proposition de la Commission équivalait à mettre le pied sur un continent inconnu, et personne ne pouvait prévoir à quoi la réforme pourrait conduire, c’est pourquoi il ne pouvait consentir à eux comme ça.
Pas de clause d’évasion générale pour 2024
Lors de la réunion de Bruxelles, la discussion sur les règles budgétaires entre les ministres des États membres a pris plus de temps que prévu. Il ne reste pas beaucoup de temps si les ministres doivent respecter le calendrier serré de la Commission.
La Commission souhaite proposer sa proposition législative début avril au plus tard, car les gouvernements des États membres et le Parlement européen doivent approuver la proposition avant la fin de l’année pour que les règles soient applicables en 2024.
Déjà en mars, la Commission souhaite fournir des orientations aux États membres afin qu’ils puissent commencer à planifier leurs budgets pour l’année prochaine, pour laquelle les États membres devront avoir une compréhension claire des règles qui seront en place.
Un moyen facile d’échapper à la pression temporelle sur la réforme des règles budgétaires serait l’application renouvelée de la clause échappatoire générale qui suspendrait l’application des règles budgétaires actuelles pour une autre année.
Cependant, la Commission n’a aucun intérêt à ce raccourci qui réduit son influence sur les politiques budgétaires des États membres. « La clause d’évasion générale ne s’appliquera plus », a déclaré Dombrovskis.
Par conséquent, il semble qu’il n’y ait aucun moyen de contourner des négociations et des compromis difficiles dans les semaines à venir. Comme l’a conclu Elisabeth Svantesson, la ministre suédoise des Finances qui a présidé la réunion de mardi : « Il reste beaucoup de travail ».
[Edited by Alice Taylor]
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