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Jusqu’à présent, l’Europe a résisté à la crise énergétique qui a suivi l’invasion de l’Ukraine par la Russie, mais les entreprises et les ménages réfléchissent déjà à la manière de passer l’hiver prochain.
La douceur du climat, les aides gouvernementales, les installations de stockage de gaz à pleine capacité et les importations d’énergie en provenance d’autres régions ont aidé l’Europe à limiter les dommages économiques causés par la guerre.
En dehors de la ville industrielle occidentale de Dortmund en Allemagne, la brasserie Veltins s’est adaptée en utilisant des bouteilles réutilisables, en convertissant partiellement son four à gaz pour utiliser du mazout et en dépensant 30 millions d’euros (32,5 millions de dollars) pour s’approvisionner en matières premières.
« Nous n’avons pas eu à baisser notre production », a déclaré à l’AFP le porte-parole de Veltins, Ulrich Biene.
L’Allemagne, qui dépendait fortement des importations de gaz russe avant la guerre, a fourni une aide massive aux consommateurs, s’est empressée de remplir ses installations de stockage et a trouvé de nouvelles sources d’énergie alors que Moscou fermait les robinets.
Le gouvernement a déclaré la semaine dernière qu’il s’attend à ce que la plus grande économie d’Europe évite la récession cette année, bien que les données de lundi aient montré une contraction au cours des trois derniers mois de 2022.
Pour renforcer les approvisionnements hivernaux, l’Allemagne et ses voisins de l’UE ont acheté du GNL au Qatar et aux États-Unis, qui est plus cher que le gaz russe acheminé par gazoducs.
Les importations de GNL en Europe ont bondi de 60 % en 2022 par rapport à l’année précédente, selon l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA).
En conséquence, « les pires scénarios pour l’hiver 2022/2023 ne se sont pas produits », a déclaré Fabian Skarboe Ronningen, analyste principal pour la recherche sur les marchés de l’électricité chez Rystad Energy.
« Absolument extraordinaire »
Les stocks de gaz européens sont actuellement à 72 % de leur capacité, soit le double de l’année dernière.
Avec des températures jusqu’à présent cet hiver plus clémentes que d’habitude, les consommateurs européens ont allumé le chauffage plus tard, ce qui permet de contrôler l’augmentation des factures et de maintenir les réserves à un niveau élevé.
La demande de gaz naturel a reculé de 12% en 2022 après l’invasion russe fin février par rapport à la moyenne 2019-2021, selon le think tank Bruegel à Bruxelles.
« C’était absolument, je pense, extraordinaire », a déclaré Simone Tagliapietra, chercheuse à Bruegel.
L’offre a reçu un nouvel élan avec la remise en service progressive de plusieurs réacteurs nucléaires français arrêtés.
Après l’invasion de la Russie, les prix de l’énergie en Europe ont atteint des niveaux record – dépassant les 300 € par mégawattheure en août avant une chute après que les gouvernements se sont précipités pour augmenter le stockage.
Le principal contrat à terme d’Europe s’est désormais fixé à environ 55 euros, soit environ le double de ce qu’il était avant la pandémie de COVID-19.
Mais la baisse n’a pas encore été constatée sur les factures des ménages, car les grossistes achètent des mois à l’avance, laissant les consommateurs avoir du mal à payer alors que l’inflation monte en flèche.
« Même le mois prochain sera une lutte », a déclaré Dora Jesus, une Londonienne de 42 ans bénéficiant des prestations de l’État, dont la facture a dépassé 100 £ (114 €) contre 82 £ auparavant.
« Course au gaz »
Certains analystes disent qu’un retour aux prix typiques pourrait prendre des années.
« Tous les yeux sont déjà tournés vers l’hiver 2023/2024 », a déclaré Ronningen, notant que les approvisionnements russes resteront hors de l’équation.
« L’Europe dépendra encore plus du GNL en 2023, car c’est la première année complète avec de très faibles volumes en provenance de Russie », a-t-il déclaré.
Et si la demande asiatique rebondit, « la concurrence entre l’Europe et l’Asie pour le GNL deviendra encore plus difficile, ce qui pourrait entraîner des prix plus élevés que ce que nous voyons actuellement ».
Pour Tagliapietra, « l’Europe est en meilleure position par rapport à l’année dernière, car l’année dernière, l’Europe a réussi à trouver un nouvel équilibre énergétique après le choc de la coupure des approvisionnements en gaz russe ».
Il a déclaré que la demande doit être maîtrisée autant que possible pendant que davantage d’énergies renouvelables sont ajoutées au système.
« Je pense qu’il sera très important que les pays européens se coordonnent » sur le remplissage des réservoirs de stockage car « nous devons éviter cette course au gaz que nous avons connue cet été », a déclaré Tagliapietra.
« Plus nous nous coordonnons, plus nous pouvons économiser de l’argent. »
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