Un if noueux dont le tronc tordu pousse depuis plus d’un demi-millénaire a été sacré arbre de l’année.
Les racines du serpent if autour des ruines de l’abbaye de Waverley dans le Surrey, qui fut le premier monastère fondé en Grande-Bretagne par l’ordre religieux cistercien en 1128.
L’arbre séculaire, qui a remporté 16 % du total des votes lors du concours populaire du Woodland Trust, a battu le spectaculaire « arbre portail » du Midlothian (11 %), un sorbier en forme d’arche.
L’if de l’abbaye de Waverley continuera à représenter le Royaume-Uni au concours européen de l’arbre de l’année, son succès soulignant la richesse unique des ifs anciens du pays.
L’Ancient Yew Group a identifié 978 ifs anciens ou vétérans (âgés de plus de 500 ans) en Angleterre et 407 au Pays de Galles ; La France en compte 77, tandis que l’Allemagne et l’Espagne n’en ont que quatre chacune. L’Écosse abrite l’if de Fortingall, âgé d’environ 3 000 ans et le plus ancien if de Grande-Bretagne.
Les ifs anciens et autres arbres anciens bénéficient d’une protection juridique beaucoup moins importante que de nombreux bâtiments anciens, et le Woodland Trust cherche à changer cela.
Tom Reed, responsable des sciences citoyennes à l’inventaire des arbres anciens du Woodland Trust, a déclaré: «C’est formidable de voir que ce magnifique arbre a été reconnu comme l’arbre de l’année 2022. La façon dont l’arbre est enraciné dans les ruines de l’abbaye est un grand symbole du fait que nos arbres anciens sont étroitement liés à d’autres aspects de notre patrimoine culturel.
« Nous appelons à une plus grande protection de ces légendes vivantes, afin qu’elles soient entretenues de la même manière que nos bâtiments historiques. »
Le Dr Michael Carter, historien principal des propriétés à English Heritage, qui s’occupe de l’abbaye de Waverley, a déclaré: «L’if de l’abbaye de Waverley est un témoin de l’histoire depuis près de 500 ans. Bien que l’âge exact de l’if soit inconnu, il est probable qu’il ait veillé sur le domaine de l’abbaye peu de temps après la dissolution des monastères en 1536 – et qu’il ait vu son environnement transformé d’une communauté religieuse florissante en une ruine pittoresque.
En troisième place, avec 10% des voix, se trouvait le « marronnier d’Inde marcottage » dans le Derbyshire, qui était susceptible d’avoir été frappé par la foudre dans le passé, provoquant un camion creusé et en décomposition avec de nouvelles racines repoussant à partir des branches tombées.
Les précédents lauréats du concours de l’arbre de l’année du Woodland Trust incluent une aubépine sculptée par le vent sur une plage écossaise et la poire Cubbington, l’un des plus grands arbres de ce type dans le pays, qui a gagné en 2015 mais a été abattu en 2020 parce qu’il se trouvait sur le trajet de la ligne ferroviaire à grande vitesse HS2.