Gautam Adani, dont la fortune a explosé depuis l’arrivée de Narendra Modi au pouvoir, est au cœur de controverses liées à des accusations de corruption. Son parcours, passant de vendeur de diamants à magnat des secteurs stratégiques, souligne son habileté à naviguer dans un environnement économique complexe. Adani, discret et respectueux, se distingue par sa gestion prudente, contrastant avec des rivaux comme Mukesh Ambani, tout en soulevant des questions sur sa relation avec le pouvoir politique.
Il serait inexact de dire que la réussite de Gautam Adani repose uniquement sur sa relation avec Narendra Modi. Toutefois, de nombreux citoyens indiens pensent qu’Adani n’aurait pas atteint un tel sommet sans le soutien du Premier ministre. Depuis l’arrivée de Modi au pouvoir il y a une décennie, la richesse d’Adani a connu une croissance exponentielle. Actuellement, le conglomérat Adani opère dans des secteurs vitaux tels que les ports, l’énergie, l’armement et l’agroalimentaire. Des avertissements émergent, suggérant que le groupe pourrait atteindre une position monopolistique dans des domaines cruciaux.
Les récentes accusations de corruption et de fraude à New York mettent en lumière les pratiques commerciales d’Adani. Le bureau du procureur l’accuse d’avoir versé plus de 250 millions de dollars en pots-de-vin à des fonctionnaires indiens pour les inciter à acquérir de l’électricité solaire à des prix excessifs, tout en faisant de fausses déclarations aux investisseurs américains. Cette situation met non seulement Adani dans une position délicate, mais pose également des questions gênantes pour Modi.
Le parcours d’Adani : une ascension inattendue
Le chemin de Gautam Adani, qui est passé de simple vendeur de diamants à l’une des personnes les plus riches du monde, est profondément lié à l’évolution de l’économie indienne. Né en 1962 comme le septième enfant d’une famille de commerçants à Ahmedabad, Adani a toujours considéré cette ville, capitale de l’État du Gujarat, comme son foyer. Contrairement à d’autres entreprises qui ont déménagé à Mumbai, le groupe Adani demeure ancré à la périphérie d’Ahmedabad.
Adani appartient à la communauté des Jains, un groupe religieux uni, reconnu pour son régime végétarien strict. Sa famille est originaire de la péninsule de Kutch, une région aride à la frontière du Pakistan, où l’agriculture est difficile. De ce fait, de nombreux habitants se sont tournés vers le commerce, soutenu par des ports historiques qui cultivent des échanges avec le Golfe Persique. Pour les Adani, il était donc naturel d’évoluer dans ce domaine.
Après l’école, le jeune Adani a déménagé à Mumbai avec deux cousins pour tenter sa chance dans le commerce des diamants, abandonnant ses études au bout de quelques mois. Pendant cette période, il a appris l’importance de gérer les marges, d’évaluer les risques, de surveiller les fluctuations des devises et de réagir rapidement, comme l’indique le journaliste R. N. Bhaskar dans sa biographie.
Adani et le Licence Raj : une navigation habile
Après quelques années, son frère aîné l’a ramené à Ahmedabad pour qu’il participe à une usine de plastique récemment acquise. Au début des années 1980, l’économie indienne était encore fortement régulée, une période souvent désignée sous le terme de Licence Raj. Cependant, l’Audacieux Adani a réussi à persuader l’État de lui octroyer des licences d’importation pour les matières premières en provenance de Corée du Sud.
Avec la libéralisation de l’économie indienne au début des années 1990, Adani a orienté ses activités vers l’exportation. Son biographe, Bhaskar, souligne qu’Adani a toujours su aligner ses stratégies commerciales sur les besoins du pays. Cet homme d’affaires astucieux savait également profiter des opportunités politiques. À cette époque, il était déjà clair que pour prospérer dans le monde des affaires, il était crucial d’entretenir de bonnes relations avec les puissants.
Un moment décisif a été la construction de son propre port à Mundra, sur la côte de Kutch, en 1992. Pour quelqu’un qui n’avait jusqu’alors opéré que dans le commerce international, c’était un virage inattendu. Ce projet a émergé presque par accident, afin de gérer un important contrat d’exportation de sel. Toutefois, au fil des années, ce quai a évolué en un véritable empire portuaire, marquant ainsi l’entrée d’Adani dans le secteur de la construction.
Adani : un homme discret loin des feux de la rampe
Parmi les qualités d’Adani, sa capacité à prendre des risques lorsqu’il perçoit une opportunité est notable. À 62 ans, cet homme est plutôt réservé. Son entourage le décrit comme poli, peu bavard et respectueux envers ses employés. Marié depuis 1986 à Priti, fille d’un partenaire commercial, Adani et sa femme ont deux fils qui, après avoir étudié aux États-Unis, sont désormais impliqués dans l’entreprise familiale, tout comme plusieurs de ses frères et proches.
Adani se présente comme l’antithèse de Ratan Tata, ancien président du groupe Tata, récemment décédé. Cet industriel, issu d’une lignée influente, était bien connecté à l’international et un fervent promoteur de la culture et de l’éducation. En revanche, Adani, qui a gravi les échelons sans héritage financier, se montre ancré dans la réalité, profondément attaché à sa patrie et à sa famille.
Contrairement à Mukesh Ambani, son grand rival du Gujarat, qui a construit un imposant gratte-ciel à Mumbai comme résidence personnelle et a célébré en grande pompe le mariage de son fils pour 600 millions de dollars, Adani préfère rester en retrait et n’est pas reconnu pour ses festivités extravagantes.