L’incroyable histoire vraie du moment où la Première Guerre mondiale s’est arrêtée pour que les armées ennemies fêtent Noël ensemble

• Des centaines de milliers de soldats et de civils sont morts au cours des premiers mois de la Première Guerre mondiale, ce qui a changé la façon dont la guerre était menée.
• La guerre était censée être terminée à Noël 1914, mais en décembre, la guerre était coincée dans l’horrible guerre des tranchées pour laquelle la Première Guerre mondiale est connue.
• La veille et le jour de Noël, une trêve spontanée éclata sur le front occidental contre les ordres du haut commandement.

La Première Guerre mondiale est, pour une bonne raison, dans les mémoires comme l’une des pires guerres de l’histoire de l’humanité.

Des millions de soldats et de civils sont morts dans un conflit qui a changé la façon dont la guerre était menée et a préparé le terrain pour le reste du XXe siècle.

Mais pendant une nuit et un jour, certaines unités des parties belligérantes – les armées française et britannique d’un côté, et l’Allemagne de l’autre – ont déposé leurs armes pendant un bref instant pour célébrer une fête qui a réuni les parties opposées.

La Grande Guerre était censée être terminée à Noël 1914. Mais cinq mois après le début de la guerre en juillet, le front était dans l’impasse. Les pertes sans précédent des batailles de Tannenberg, de la Marne et d’Ypres ont contraint les parties adverses à l’horrible guerre des tranchées pour laquelle la Première Guerre mondiale est connue.

Blottis dans leurs tranchées la veille de Noël, les soldats des deux côtés sur toute la ligne de front occidentale ont célébré la fête du mieux qu’ils ont pu. Bientôt, tout au long de la ligne de front, les combattants ont commencé à quitter leurs tranchées sans leurs armes et à rencontrer des soldats ennemis dans le no man’s land.

Ce qui a suivi a été un épisode incroyable pour l’humanité. Des ennemis qui, quelques heures auparavant, s’entretuaient à un niveau jamais vu dans l’histoire de l’humanité, parlaient, chantaient, dansaient et mangeaient ensemble comme s’ils étaient amis.

Dans des lettres aux journaux et à leurs proches, les soldats ont décrit comment une trêve spontanée a éclaté.

« Le jour de Noël, nos camarades et les Saxons ont dressé une table entre les deux tranchées et ils ont passé un moment heureux ensemble, ont échangé des souvenirs et se sont offert de petits souvenirs », a écrit un soldat britannique.

« J’ai passé un Noël des plus extraordinaires et j’en suis venu à la conclusion que je ne l’aurais pas passé hors des tranchées pour des mondes », a déclaré un autre soldat britannique dans une lettre à ses proches. Après avoir établi une trêve, le soldat a déclaré qu ‘ »en cinq minutes, le sol entre les tranchées opposées était plein d’Allemands et de Highlanders échangeant des cigares contre des cigarettes et de nombreux autres petits luxes ».

Dans certains endroits, des matchs de football ont eu lieu dans le no man’s land; parfois les uns contre les autres, et parfois avec des équipes mixtes. « Le régiment a en fait eu un match de football avec les Allemands qui les ont battus 3-2 », a écrit un officier du Royal Army Medical Corps dans une lettre à un ami à Londres.

Les soldats des deux côtés ont également enterré leurs morts et ont eu des services de Noël comme s’ils étaient à l’église.

Peut-être que la meilleure façon de résumer la trêve a été dite par un soldat britannique dont la lettre au Carlisle Journal a été publiée le 5 janvier 1915 :

« Tous ces discours de haine, tous ces échanges de tirs qui ont fait rage depuis le début de la guerre ont été étouffés et maintenus par la magie de Noël », a-t-il écrit. « C’est un grand espoir pour la paix future lorsque deux grandes nations se haïssant comme des ennemis se sont rarement haïs, l’une jurant une haine et une vengeance éternelles et mettant leur venin en musique, devraient le jour de Noël et pour tout ce que le mot implique, se coucher leurs bras, échangent des cigarettes et se souhaitent mutuellement du bonheur. »

« Cela parle à l’humanité commune au milieu de la guerre et au meilleur de ce que nous sommes – ce qui est l’une de ces choses que nous reconnaissons pendant la période des fêtes », a déclaré Lora Vogt, conservatrice de l’éducation au Musée national de la Première Guerre mondiale. et Memorial, a déclaré Insider.

Bien que des trêves aient été mises en place dans certaines zones de combat, elles n’ont pas été respectées partout le long du front occidental, et des combats ont eu lieu à certains endroits pendant les vacances, selon l’Imperial War Museum de Londres.

Dans les zones où des trêves ont été établies, les hauts commandements des deux côtés n’ont pas approuvé les actions des soldats. Certaines unités ont été punies ou transférées vers d’autres parties de la ligne de front, et aucune trêve n’a plus jamais eu lieu pendant le reste de la guerre.

Un siècle après le début de la guerre, les soldats allemands et britanniques se réunissent encore pour jouer au football et fêter Noël. Maintenant, ils le font en tant qu’alliés, dans le cadre de la paix pleine d’espoir pour laquelle les soldats de 1914 ont sans aucun doute prié dans les tranchées du front occidental. Des soldats des deux pays ont déjà joué dans une base de l’OTAN en Afghanistan.

Des reconstitutions historiques de l’occasion ont également eu lieu dans divers endroits à travers l’Europe, comme l’Angleterre et la Belgique.

Le National WWI Museum and Memorial a créé une exposition en ligne avec une collection massive de lettres, dont certaines ont été utilisées dans cet article. Voir l’exposition et lire les comptes ici >>

Cette version originale de cet article a été créée par Ben Brimelow et publiée le 25/12/2017.