Belfast (AFP) – Pendant une grande partie du siècle dernier, les chantiers navals de Belfast ont dominé la construction navale mondiale, mais aujourd’hui, le port qui a construit le Titanic est la rampe de lancement de certaines des plus grandes sorties télévisées et cinématographiques au monde.
Une série de grands projets cinématographiques et de streaming récents réalisés dans la province britannique lui ont valu une réputation internationale croissante pour la production télévisuelle et cinématographique.
Les initiés de l’industrie disent que l’Irlande du Nord est de plus en plus connue dans le monde comme la toile de fond de « Game of Thrones » plutôt que pour les décennies de violence sectaire qui l’ont tourmentée jusqu’à la signature des accords de paix de 1998.
Depuis la série phare de HBO, qui s’est terminée en 2019, la région a fourni des lieux et des studios pour le film Netflix « L’école du bien et du mal » et le long métrage d’action historique « The Northman », tous deux sortis en 2022.
Le blockbuster fantastique « Donjons et Dragons », dont la sortie est prévue en mars, y a également été filmé.
La série « Blade Runner 2099 » d’Amazon Prime, basée sur l’original de science-fiction de Ridley Scott de 1982, devrait commencer le tournage dans la province plus tard cette année.
Pendant ce temps, des séries et des films locaux, dont « Belfast » de Kenneth Branagh et la comédie télévisée « Derry Girls » de Lisa McGee, ont également remporté une renommée internationale.
Richard Williams, directeur général de Northern Ireland Screen, qui promeut la croissance de l’industrie, a déclaré que le succès change les perceptions et aide la province à gagner en confiance.
« Il y a probablement un pourcentage plus élevé de personnes dans le monde qui ne connaissent l’Irlande du Nord que grâce à « Game of Thrones » qu’il n’y en a qui nous connaissent à cause de notre histoire difficile », a déclaré Williams à l’AFP.
« L’Irlande du Nord a encore besoin de renforcer sa confiance. »
‘En pointe’
Les chantiers navals autrefois puissants de Belfast, qui abritent désormais les studios Titanic – parmi les plus grands d’Europe – et les nouveaux studios Harbour, offraient les immenses espaces nécessaires aux cinéastes à succès.
« C’était très attrayant pour certains types de premiers films qui avaient besoin d’espaces de grande taille », a expliqué Williams.
Il a ajouté qu’il y avait des parallèles évidents entre la production cinématographique et les industries lourdes qui dominaient autrefois les docks.
« Il y a une énorme quantité d’artisanat impliqué. Il y a une énorme quantité de construction impliquée. Faire les choses dans les délais et dans les limites du budget est tout aussi important », a-t-il noté.
Le gouvernement britannique offre des allégements fiscaux à l’industrie, qui en retour forme et maintient une main-d’œuvre polyvalente croissante.
Offrir les dernières technologies de studio aux sociétés de production est considéré comme un élément clé des plans économiques de l’Irlande du Nord.
Signe de ses ambitions, l’Université d’Ulster de Belfast s’est associée au port pour offrir la prochaine génération de productions cinématographiques et télévisuelles grâce à son nouveau projet Studio Ulster.
Le complexe de 25 millions de livres (31 millions de dollars) comprendra des étapes de production virtuelles à grande échelle avec des effets visuels intégrés à l’appareil photo, une étape de capture de mouvement, une étape de numérisation 3D et une étape intelligente de recherche et développement pour soutenir la recherche.
Declan Keeney, directeur de l’Ulster Screen Academy de l’université, a noté que cela aiderait à quadrupler le nombre de studios à grande échelle en Irlande du Nord.
En les comparant à des phares qui « attirent les gens vers eux », ils placent la province « à l’avant-garde, à la fine pointe de la technologie pour le cinéma et la télévision ».
« Nous avons ici un secteur florissant de personnes, des personnes enthousiastes, qui voient le potentiel de travailler dans cet espace », a déclaré Keeney.
L’université et l’académie sont déjà un « vivier de talents » dans les industries créatives, avec 900 étudiants qui étudient les compétences 3D, les aspects de la production médiatique et d’autres disciplines connexes.
« Tourisme des écrans »
La petite taille et les sites variés de l’Irlande du Nord ont également attiré les sociétés de production, selon Naomi Liston, régisseuse de « The Northman » et « Game of Thrones ».
« (Ce qui est) absolument essentiel à propos de l’Irlande du Nord, c’est que depuis notre base de studio, nous pouvons être sur la côte nord, qui est l’un des sites de beauté les plus célèbres du Royaume-Uni et d’Europe, en moins d’une heure », a-t-elle déclaré à l’AFP.
« Cela est très logique pour la production. Et cela permet d’économiser de l’argent – vous ne voyagez pas avec des équipes et vous ne devez pas les héberger ailleurs. »
Le succès de la télévision et du cinéma s’est répandu dans le secteur du tourisme. Au plus fort de la popularité de « Game of Thrones » en 2018, l’office du tourisme d’Irlande du Nord a déclaré que le spectacle comptait 350 000 visiteurs.
Cela a contribué plus de 50 millions de livres à l’économie locale, a-t-il estimé.
Flip Robinson, un ancien doubleur et figurant de « Game of Thrones », organise désormais des visites guidées des lieux de la série.
« Nous savions que cela allait attirer des touristes et c’était la grande chose qui nous passionnait, en plus de mettre en valeur nos paysages incroyables que nous avons ici dans le monde », a-t-il déclaré.
Robinson, du comté d’Antrim, qui comprend Belfast et la célèbre côte nord-est, espère que les avantages du succès croissant de l’industrie cinématographique se répercuteront largement.
« Les gens sont tout simplement ravis de s’y impliquer », a-t-il déclaré. « Je suis dans le domaine du tourisme à l’écran, donc c’est fantastique. »
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