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Jvoici une raison pour laquelle Yeardley Smith mène notre appel Zoom assis parmi des piles de foulards en soie et de hauts à froufrous dans sa garde-robe, interrompus par ses chats Zipper et Pétunia, qui veulent sauter sur ses genoux. « C’est une journée chargée chez moi le jeudi », déclare l’acteur qui a exprimé Lisa Simpson au cours des 34 dernières saisons. « Les jardiniers sont ici avec les souffleuses à feuilles. Ma gouvernante et ses deux sœurs viennent toujours le jeudi. Le gars est aussi là pour réparer le micro-onde. Et quand l’inspecteur Dan a emménagé, je lui ai donné mon bureau, une chambre à l’étage. Donc je suis dans le placard aujourd’hui.
Le détective Dan est la moitié des deux ex-flics, les détectives Dan et Dave (noms de famille inconnus), co-animateurs jumeaux identiques du podcast sur le vrai crime Small Town Dicks, qui explore tout, des vols de banque au meurtre, aux enlèvements et à la rage des armes à feu. Le podcast a commencé en 2017 ; Smith a rejoint en tant qu’hôte quelques années plus tard. Smith a commencé à sortir avec le détective Dan en 2014. Et chaque fois qu’elle se rendait chez lui, elle écoutait les frères jumeaux, qui étaient tous deux des flics, se déchargeant mutuellement de leurs semaines chargées de crimes. « J’étais comme: ‘Tu quoi?' » Smith se souvient d’avoir entendu leurs histoires. « Vous ne pouviez pas croire que c’était le quotidien de quelqu’un. »
« Nous avons donc eu cette idée », poursuit Smith. « Et si nous recréions ce que Dan et Dave ont fait sur leur canapé, téléchargeant leurs semaines autour du vin et du whisky, et le transformions en podcast ? Nous avons essayé, mais cela n’a pas fonctionné. On aurait dit qu’ils téléchargeaient avec une énorme quantité de stress. Alors ils ont dit: ‘Yeardley, vous devez vous asseoir et remettre en question les choses que nous tenons pour acquises.’ Je ne parle pas beaucoup. Les cas sont phénoménaux.
Dans Small Town Dicks, le détective Dave, le détective Dan (tous deux maintenant à la retraite de la police) et Smith discutent avec les détectives de la petite ville impliqués dans les enquêtes sur les crimes dits de la petite ville. « De grands crimes se produisent dans de petites villes partout aux États-Unis », explique Smith, qui fournit au podcast l’humour de potence dont il a tant besoin. Il y a eu 11 séries de podcasts jusqu’à présent, et l’équipe s’est rendue en Australie et au Royaume-Uni pour enquêter sur les crimes internationaux dans les petites villes. Pour des raisons de sécurité, les noms et lieux des victimes et des détectives sont expurgés. « Cela peut devenir assez sombre », dit Smith, « nous introduisons donc des sections pour la légèreté, telles que discuter de ce qu’Hollywood a tort et raison sur le travail de la police, ou un segment intitulé Les criminels les plus stupides du monde, où nous parlerons de la façon dont un gars laissé son portefeuille après un vol, ou comment un autre a essayé de voler son vélo à la fourrière de la police avec CCTV partout.
Les récapitulatifs d’épisodes de la dernière série incluent des histoires telles que : « Un appel tôt le matin pour répondre à un jardin communautaire où le corps d’un homme est retrouvé affalé au pied d’un arbre. » Ou « La police découvre le corps d’une femme près du bas d’un escalier qui mène à sa chambre. Elle a reçu une balle dans la tête et le principal suspect est l’homme avec qui elle vient de rompre. Et « La trace presque invisible laissée après la découverte du corps d’un homosexuel jeté dans un fossé. »
Selon Smith, le public des podcasts sur les vrais crimes aux États-Unis est majoritairement féminin – 75% et plus. « Ce qui est énorme », dit Smith. « Les gens me demandent toujours : pourquoi pensez-vous que c’est ça ? Je pense que cela tient en partie au fait que nous sommes souvent les victimes. Ça nous fait penser : Dieu, cette victime ressemble à ma sœur, ma mère, ma meilleure amie… »
Après huit ans de fréquentation, Smith a finalement épousé le détective Dan en juin 2022. (« Troisième fois pour moi, première pour lui. J’espère que ça marchera », sourit-elle.) Et maintenant, il aime monopoliser tout l’espace de bureau. Quels sont les inconvénients d’être marié à un petit Dick officiel, je me demande.
« Si vous êtes marié à un détective, il est programmé pour ne jamais rien dévoiler, comme s’il interrogeait un suspect. Donc si je dis quelque chose de drôle, je n’aurai aucune réaction du tout. Je dirai : ‘J’espère que tu rigoles intérieurement’ et il dira : ‘Oui, c’est vraiment drôle.’ »
Il y a aussi des inconvénients pour Dan – il est marié à l’un des artistes vocaux les plus célèbres au monde. Les Simpson les fans demandent souvent des selfies – «toujours des selfies», dit Smith, «jamais d’autographe» – et les aficionados purs et durs découvrent d’une manière ou d’une autre sur quels avions voyage Smith (elle voyage régulièrement entre LA et New York), et l’attendront comme elle atterrit à l’aéroport, armée de souvenirs. Smith me dit qu’elle essaiera généralement d’être accommodante. « Je dirai : ‘Je vais en signer un pour chacun de vous.’ Mais c’est Dan qui va penser : ‘Attends, quoi ? Comment cela peut-il arriver? Ce n’est pas OK », et je monterai la garde.
Quand je demande comment Smith parvient à trouver le temps d’exprimer Lisa Simpson et créer 12 épisodes d’un podcast par an, elle rit qu’elle fait « neuf jobs à la fois ». Sa société de production, Paperclip, LTD, vient de terminer la production d’un film indépendant à Nebraska City. Elle est également la dernière paire d’oreilles de chaque épisode de Small Town Dicks – le « peigne à puces », comme elle le décrit.
« Personne n’est juste en écoutant » un podcast, raisonne-t-elle. «Tout le monde fait autre chose – promener le chien, préparer le dîner, conduire… Vous devez vous assurer que les gens peuvent suivre. Je travaille tout le temps, les week-ends aussi. J’ai toujours été assez bon pour compartimenter, mais maintenant j’ai l’impression que c’est une superpuissance.
Je me demande si Lisa Simpson pourrait un jour se retrouver dans un épisode du podcast. « Lisa Simpson a eu des moments de détective, c’est sûr », dit Smith. «Mais je serais dévasté si elle se présentait comme l’un des criminels; cela voudrait dire que le ciel est tombé.
Small Town Dicks est si populaire qu’il a été référencé sur Les Simpsons; Le présentateur de nouvelles de Channel 6, Kent Brockman, lance son propre podcast sur le crime dans un épisode dans lequel Smith apparaît comme elle-même. (« Hey Kent. Je suis Yeardley Smith », dit-elle. « Votre voix me semble familière. D’où je vous connais ? », répond Kent. « De mon podcast sur le vrai crime, Small Town Dicks. Et nulle part ailleurs. »
La performance de Smith l’inquiète toujours. « J’avais, comme, deux lignes que je ne pense pas avoir très bien livrées du tout », rit-elle. « C’était nerveux. De plus, vous ne peux pas être Simpson-ised et être toujours beau. Je trouve Lisa Simpson incroyablement adorable, douce et mignonne. J’aime cette petite fille comme une gamine de huit ans vivante, respirante et au sang rouge en trois dimensions. Mais elle n’a pas de racine de cheveux, une supraclusion massive et pas de paupières.
Avec Zipper et Pétunia en lice pour attirer l’attention, il est temps de demander au grand Les Simpson question : le spectacle va-t-il durer éternellement ? Il n’a pas encore été renouvelé pour une 35e et 36e saison. Mais – comme le souligne Smith – Les Simpsons est régulièrement nominé aux Emmys et a récemment été voté par Pierre roulante comme la deuxième plus grande émission de télévision de tous les temps, derrière Les Sopranos.
Smith me donne un exemple de la façon dont le spectacle a évolué avec le temps. Dans un épisode intitulé Lisa’s Belly, Lisa est aux prises avec l’anxiété corporelle et est présentée à un nouveau personnage, le Dr Wendy Sage, une survivante du cancer du sein qui a subi une mastectomie unilatérale, un personnage basé sur et exprimé par l’un des Les Simpsons‘épouses de showrunners qui ont eu une double mastectomie dans la vraie vie. « Pouvoir normaliser quelque chose comme ça est l’un des grands atouts d’être dans une émission qui dure depuis si longtemps », dit-elle.
Le mythe commun prévaut selon lequel Les Simpsons n’est plus aussi bon qu’avant. Par exemple, en parlant à NME en 2021, le showrunner Al Jean a déclaré: « Aux gens qui disent Les Simpsons n’est plus aussi bon qu’avant, je dirais : je pense que le monde n’est plus aussi bon qu’avant. Mais nous déclinons à un rythme plus lent.
« Al est tellement intelligent », dit Smith. « Et tu sais quoi? Il n’a pas tort. Je ne pense pas que nous déclinons. Je pense que, quand vous avez presque 750 épisodes, ils ne peuvent pas tous être des joyaux. Mais pour rester pertinent, il faut s’adapter. Il y aura toujours des gens qui diront : « Ça n’a pas été bien depuis la saison 10 ou la saison 12 », même si, comme je le souligne, ces gens sont généralement des gens qui n’ont pas vraiment regardé Les Simpsons depuis la saison 10 ou 12.
« Il y a tellement de joyaux et de classiques authentiques après la saison 20 », poursuit Smith. «Je sais à quel point les scénaristes et les animateurs travaillent dur; Je sais que leur enthousiasme ne s’est pas démenti. J’ai le travail le plus extraordinaire. Je peux jouer un personnage qui est tellement inspirant, ambitieux et signifie tellement pour tant de gens. Elle est vraiment drôle, intelligente, imparfaite et compliquée. Au pays du divertissement, je ne sais pas si vous trouveriez un meilleur personnage féminin que Lisa Simpson.
Après 750 épisodes, la frontière entre Lisa et Yeardley a-t-elle commencé à s’estomper ?
«Lisa Simpson fixe son objectif sur un objectif, puis les choses se passent rarement comme elle l’avait prévu. Cela m’arrive absolument, mais Lisa est beaucoup plus résiliente et optimiste. J’apprends à m’adapter, mais à 58 ans, je suis encore novice.
Nous discutons plus loin de Les Simpsons‘ talent étrange pour prédire l’avenir, de l’entrée fulgurante de Lady Gaga au Super Bowl et les arrestations pour corruption de la Fifa, à Donald Trump devenant président. Faites le Les Simpson écrivains ont une boule de cristal au milieu de la table ? « J’ai une théorie à plusieurs niveaux », rit Smith. « Premièrement, nous avons prédit beaucoup de choses qui ne se réalisent pas et dont personne n’en parle. Deuxièmement, comme je pense que la physique quantique l’affirme, nous sommes tous faits de la même matière avec une conscience collective qui va bien en dessous de ce que chacun d’entre nous peut réellement voir. Et trois, si vous êtes sur 34 saisons, vous feriez mieux de faire quelque chose de bien… »
Lisa Simpson sera-t-elle un jour présidente, comme prédit dans un épisode ? « Il y a quelques années, il y a eu une grosse poussée : Lisa pour la présidence. Puis ils ont dit : Yeardley pour le président. J’ai dit non. Soyons clairs. Vous voulez que Lisa Simpson soit présidente et vous voulez que 24 écrivains soient derrière elle dans son cabinet ?
Peut-être pourrions-nous avoir Lisa comme premier ministre, je suggère. Cela fait rire Smith. « Maintenant qu’elle est sur Disney – une véritable princesse Disney – elle pourrait passer du temps avec Kate Middleton! »
je pourrais parler à Smith toute la journée. Comme Lisa, il y a quelque chose d’apaisant, d’intelligent et d’inspirant dans sa présence. Mais Smith doit se préparer pour un Les Simpson lire à travers. Même si nous sommes post-pandémiques, les lectures se font toujours via Zoom. « Au début, nous enregistrions également depuis chez nous, ce qui n’était pas idéal avec tous les chiens qui aboient, les camions à ordures et les hélicoptères de la police de LA. Quand ils ont dit : ‘Tu peux revenir au studio’, je me suis dit : ‘Putain ouais !’ »
Avant de partir, il y a une dernière chose que je dois entendre. S’il vous plaît, Smith peut-il me donner son meilleur Lisa Simpson, « Meh »?
« Cela est venu très tôt, lorsque Bart et Lisa étaient dans la voiture et que Marge ou Homer posaient des questions sur quelque chose. Nous avions eu ‘beh?’ et ‘sneh?’ mais « meh » coincé. C’est un si bon genre de réponse sans réponse qui couvre tant de choses, c’est pourquoi c’est du pur génie.
Alors va-t-elle nous en donner un, je plaide, alors que Smith – pas pour la première fois – se glisse dans sa meilleure Lisa Simpson?
Qu’a-t-elle pensé de cet entretien ? Je demande.
« Moi ! »
Tous les épisodes de Small Town Dicks sont maintenant disponibles, voir smalltowndicks.com. La saison 34 des Simpsons arrive sur Sky et Disney plus tard cette année
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